战国时，秦国派兵围攻赵国的都城邯郸。赵国向魏国和楚国求救，楚国派兵救赵的同时，魏国也接受了赵国求援的要求。魏安釐王派大将晋鄙率兵救赵国。
秦国听说魏国派兵救赵一事，派人去魏国威胁魏王，说：“邯郸早晚得被秦国打下来。谁敢去救，等我灭了赵国，就攻打谁。”魏王吓坏了，屈服于秦国，下令让前去救赵的魏兵按兵不动。赵国派使者向魏国催促进兵。魏安釐王想要进兵，怕得罪秦国；不进兵，又怕得罪赵国，只好不进不退地停着。
赵王非常着急，叫平原君给魏国公子信陵君写信求救。因为平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚。信陵君接到信，三番五次地央告魏安釐王命令晋鄙进兵。魏王说什么也不答应。信陵君无奈之际，他的朋友侯嬴信陵君说：“咱们大王宫里有个最宠爱的如姬，听说兵符藏在大王的卧室里，只有如姬能把它拿到手。”信陵君听了，如梦初醒。他曾为如姬报过杀父之仇。
于是信陵君请求如姬从魏王那里盗出了兵符，从而夺取了兵权，率领几万精兵，奔赴邯郸，王龁带兵败退，还有二万名秦兵被赵兵围困住，投降了。赵军大胜，邯郸之围被解。
信陵君解除了邯郸之围，同时也保全了赵国。赵孝成王和平原君亲自到城外迎接他，以表达感激之情，史称“信陵君窃符救赵”。