自1800年起，鸦片开始大量输入中国，外国鸦片贩子不顾清政府多次颁布禁止鸦片入口的禁令，贿赂清朝官吏，勾结中国私贩，用“快蟹”、“扒龙”等特制快艇，进行武装走私，使鸦片输入不断增加。
鸦片的大量输入，不仅在经济上给清政府造成损失，而且在政治上，人体素质上危及清政府的统治。人民群众视罂粟为“妖花”，比鸦片为“毒蛇”，斥走私船为“鬼船”，愤怒控诉英美侵略者“贩卖鸦片，荼我生灵、伤民命奚及数百万众，耗民财奚啻（持）数于万金”。
林则徐任两广总督的时候，积极倡导禁烟。1839年6月3日至25日，林则徐下令将缴获的全部鸦片在虎门海滩当众销毁。林则徐率领地方官吏，在虎门就海滩高处，周围树栅，众人前去观看，无不欢欣鼓舞、拍手称快。
1839年8月初，中国禁烟的消息传到英国。当时的统治者主张立即发动侵略中国的战争。1840年6月，懿律率领的英国船舰四十余艘及士兵四千人到达中国海面，第一次鸦片战争正式开始。最后，由于清政府的**无能，第一次鸦片战争以清政府的的失败而告终。最后，中英在南京签订了《南京条约》，中国半殖民地办封建社会由此开始。
1856年10月23日英国侵入省河，攻占通往广州的水路炮台，炮击广州。第二次鸦片战争爆发。1858年6月，清政府分别与英国、法国、*，美国订立了《天津条约》，《天津条约》基本上包括了侵略者修约要求的全部内容，它是《南京条约》的扩充，是西方资本主义侵略者强加在中国人民身上的又一副沉重的枷锁。1960年10月13日，英、法联军占领安定门，控制了北京城。在此期间，京津人民进行了英勇顽强地反抗。但清政府却在英法的武力压迫和沙俄的诱逼下，无条件投降。10月24日、25日奕忻代表清政府分别与额尔金和葛罗交换了《天津条约》并签订了中英、中法《北京条约》。
这次战争使中国丧失了更多的领土和主权，进一步加深了中国社会的半殖民地化和中国人民的苦维。