周世宗柴荣病逝后，其子年仅仅岁的周恭帝柴宗训即位，由宰相范质、王溥辅政。而军权却落在殿前都检点赵匡胤手里。
公元960年春节，后周朝廷正在举行朝见大礼的时候，“忽然”接到边境送来的紧急战报，说北汉国主和辽国联合，出兵攻打后周边境。
听到此消息，大臣们慌乱一团，后来由范质、王溥作主，派赵匡胤带兵抵抗。
赵匡胤接到命令，立刻调兵遣将，过了两天，就带了大军从汴京出发。跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。
待大军到达陈桥驿后，赵匡胤命令将士就地扎营休息。当夜，赵匡胤被众将灌醉大睡而去。一些将领聚集在一起，悄悄商量说：“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检作皇帝！”
大伙听了，都赞成这个意见，就将这个意见先告诉了赵匡义和赵普。没多久，这消息就传遍了军营。二赵一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派人告诉留守在京城的大将石守信、王审琦。
第二天黎明，赵普及众将来至赵匡胤寝所，齐声高喊说：“请点检做皇帝！”
赵匡胤还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地被在赵匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了几个头，高呼“万岁”。接着，把赵匡胤扶上马，请他一起回京城。
在石守信、王审琦等人作内应下，赵匡胤没费多大劲儿就拿下了京城。
就这样，周恭帝让位给赵匡胤。赵匡胤改国号为宋，定都东京（今河南开封）。史称北宋，经过五十多年混战的五代时期，以北宋的成立而终结。