狄仁杰死后，魏元忠当了宰相。魏元忠是个有名的硬汉，在周兴、来俊臣得势的时候，他三次被诬陷遭到流放，有一次差点被处死。但是他始终没有屈服过。
那时候，武则天宠幸张昌宗、张易之这两个官员。可是，魏元忠从来不把他们放在眼里。他担任洛州刺史的时候，张易之的仆人在洛阳大衔上仗势闹事，魏元忠把那个仆人抓了起来，一顿板子打死了。
魏元忠做了宰相后，武则天想把张易之的弟弟张昌期任命为长史，魏元忠却说张昌期年青不懂事，干不了这样的大事。
为此，和张昌宗、张易之结下了梁子，两张千方百计想把魏元忠除掉。他们在太后面前诬告魏元忠，并偷偷地去找魏元忠部下官员张说，要张说作伪证。
张说明知魏元忠冤枉，但是又害怕两张的权势，思想斗争得挺厉害，头上直冒汗，但思及一个人的名誉是最可贵的，他想，为保全名誉就算得罪了朝廷，被流放出去，脸上也光彩。因此决定不要为了保全自己，去附和奸臣，陷害好人。
张说进了朝堂。武则天问他说：“你听到魏元忠诽谤朝廷的话了吗？”
张说向武则天说：“张昌宗他们惯常在宫外作威作福。我实在没听魏元忠说过反对陛下的话，只是张昌宗逼我做伪证罢了。”
武则天听了张说的答话，知道魏元忠的确冤枉，但是她又不愿给张昌宗他们下不了台阶，就骂张说说：“你真是反复无常的小人。”说着，就命令侍从把张说抓起来。
后来，武则天撤了魏元忠宰相职务，又把张说判了流放罪。