武则天自幼聪慧敏俐，极善表达，胆识超人。父亲深感她是可造人才，遂教她读书识字，使她通晓世理。
贞观十一年（637年），14岁的则天以长相俊美，入选宫中，受封“才人”。入宫之后，则天行事干练，善解人意，再加上姿色*，颇得太宗欢心，遂赐号“媚娘”。
贞观二十三年（*9年），太宗死去，武则天与所有嫔妃，发送长安感业寺削发为尼。
然而唐高宗在他当太子的时候，就看中了武则天。即位两年后，他把武则天从尼姑庵里接出来，封她为昭仪（妃嫔的称号）。后来，唐高宗皇后废了，让武则天当皇后。
武则天当了皇后以后，把那些反对她的老臣一个个降职、流放，连长孙无忌也被逼自杀。
不多久，那个本来已经十分无能的高宗害了一场病，成天头昏眼花，有时候连眼睛都张不开。唐高宗看武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。
武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里后来，高宗后悔，图谋收回大权，并密令中书侍郎上官仪草诏废后。岂知机事不密，“谋泄不果”，武则天手辣心狠，先下手为强，立将上官仪处死。高宗之举，功亏一篑，反使武后更为警觉。
公元683年，高宗死了。武则天先后把两个儿子立为皇帝——中宗李显和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来，自己以太后名义临朝执政。
公元690年九月，武则天接受大家的请求，自称圣神皇帝，改国号为周。成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。