隋炀帝杨广即位后，为了加强对全国政治上的控制，在洛阳建造一座新的都城，叫东都。在建造东都的同一年，为了使江南地区的物资能够更方便地运到北方来，隋炀帝就下令征发河南、淮北各地百姓一百多万人，从洛阳西苑到淮水南岸的山阳（今江苏淮安），开通一条运河，叫“通济渠”；又征发淮南百姓十多万人，从山阳到江都（今江苏扬州），把春秋时期吴王夫差开的一条“邗沟”疏通。开了这条贯通南北的大运河后，从洛阳到江南的水路交通就便利得多了。
隋炀帝特别喜欢外出巡游，一来是游玩享乐，二来也是向百姓摆威风。
从东都到江都的运河刚刚完工，隋炀帝就带着二十万人的庞大队伍到江都去巡游。
为了满足船队大批人员的享受，隋炀帝命令两岸的百姓，给他们准备吃的喝的，叫做“献食”。
江都在当时是个繁华的地方。隋炀帝到了江都，除了尽情游玩享乐，还大摆威风。为了装饰一个出巡时候用的仪仗，就花了十多万人工，耗费的钱财更是上亿论万。这样整整闹腾了半年，又耀武扬威地回到东都来。打这以后，隋炀帝几乎每年出巡。
隋炀帝建东都，开运河，筑长城，加上连年的大规模的巡游，无休无止的劳役和越来越重的赋税，已经把百姓压得喘不过气来。
再加上隋炀帝对外发动对高丽的战争，人民实在没法忍受下去了。要想活下去，只有反抗。邹平（今山东邹平）人王薄，首先领导农民在长白山起义，接着，在山东、河北广大地区，接二连三地发生了农民起义，隋王朝的统治开始不稳了。