隋文帝杨坚统一全国以后，采取了各种巩固统治的措施，还派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，然而隋文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
大理少卿赵绰是个正直的人，他觉得维护刑律是他的责任，常常跟隋文帝顶撞起来。
隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，有人发现大兴（隋朝的都城名，今陕西西安市）大街上有人拿次币换好币，隋文帝听说有人竟敢违反他下的禁令，一气之下，就下令把换钱的两个人统统砍头。赵绰接到命令，赶忙进宫求见隋文帝。他不管隋文帝怎样威吓，一直坚持自己的意见，认为人不该杀。隋文帝怎样骂他赶他，他也不走。隋文帝没法，很不高兴地进内宫去了。
后来，隋文帝终于取消了杀人的命令。
又有一次，官员辛穊被人告发搞不法的迷信活动。隋文帝又命令大理把辛穊处死。赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，喝令左右侍从把赵绰拉下殿去。赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”左右侍从真的把赵绰扭下朝堂，剥了他的官服，摘掉他的官帽，准备处斩。
但隋文帝并不真想杀赵绰，磨蹭了一阵子，气也平了。他想赵绰能忠于执法，毕竟是有利于他的统治的，就把赵绰放了，过了一天，还派人慰问了赵绰。