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赣江上游十八滩,最末的惶恐滩便正对着徐家营两寨所在的山岭之前,江水奔流到此湍急狂猛,水下礁石林立漩涡重重,最是艰险不过,便是整日行走其间的排帮老舵手,到这里也得提着百般小心。
从南赣总兵府调来的兵马顺流而下,到此拐入水势相对平缓的港湾停驻,操作起来分外的艰难,因此从第一艘兵船靠岸到最后一批人下来,加上粮秣辎重,运兵行动持续了整整大半天,眼瞅着天快黑了才算结束。
尽管懂得“半渡出击”的道理,高家寨镇守前山关口的寨丁却不敢有丝毫妄动,警惕性十足的站在高高的关口上,凌空俯瞰着他们在三四里外的江滩上安营扎寨,甚至长驱直入占了老百姓跑的七七八八的下庄村。
这时的关口上,寨丁们不但没有前去主动袭击的心思,相反还非常担心对方突然出奇兵攻打自己,那当真是哭都来不及。因为他们已经十年没打过仗了,长期的军备疲敝导致关口上应有的各种防御器械都破烂的不堪使用,甚至应有的值哨人数都大大不足,除了大猫小猫两三只,其他的都在寨子里呆着,现在也需要足够的时间调配准备。
随着后寨人马在庄队长的组织下源源不断的增援,诸多便携的防御兵器迅布展开来,总数上百人的高家寨兵力将宽不过百米的关口哨卡塞得满满当当,更分出两个小队在两侧三头高地处设下防御,防止万一。其余仆从寨民在有经验的老寨丁带领下,略显忙乱的搬运石头、滚木,烧起油锅生起火堆,突击垒砌敌台散布鹿砦障碍,在数年难见的危机压力下,工作效率前所未有的高。
江滩上,挨着下庄村正在“乒乒乓乓”伐木建造的营寨前,一哨清兵团团拥簇之下,数名将官气定神闲的站成一堆,手拿“千里镜”遥遥观察关口上的行动,却丝毫没有针对其行动起进攻的意思。
“协台,看样子这帮山匪似乎并未做好防御准备嘛,咱们若是现在派一哨人袭杀上去,取之不难。但若要等全军上岸整肃完毕,只怕他们也布置停当,徒增麻烦那!”
一名军官眼瞅着哨卡上蚂蚁一般簇拥忙碌的寨丁,不由的蹙起眉头,疑惑冲中间那位珊瑚顶子的军官说。
“苏大人,稍安勿躁!”珊瑚顶子收起“千里镜”,略显福的脸上露出莫测高深的笑容,两只单眼皮微微眯缝着,声音中透着一股淡然,“抚台大人既然令咱们如此重视这般山匪,必有他看重的道理,咱们办差的也得领会上官的意思,认真对待不是?”
“那是那是!协台大人说的有道理!”军官赶忙拱手,其余人等亦是纷纷点头,不过在心里,却不是嘴头上说的那回事了!
能当上官的谁都不是傻瓜,这次的剿匪差事是怎么到自己手里的,各人心知肚明。就以问话的苏鲁参将来说,他心里何尝不清楚其中的猫腻?近年以来,大规模的匪患和叛乱已经极为稀少,各地驻军没事可干,也没有外快可捞,一个二个闲的冒烟。突然冒出高家寨这么一个名头好、分量足、功劳大、风险小的剿杀任务,各方面可是争得打破了头!
谁都知道,但凡大军开拔动刀动枪,各种加饷便数倍于寻常,这已经是一笔小财;剿灭匪患之时必定有斩获,这也多半入了大伙的腰包,还不要说打草楼兔子的弄点别的;最关键的,是这仗若打得巧妙,控制得当,便可将小的弄成大的,短的拉成长的,一天能办完的不妨弄成半个月,只要上面没有明令压下来要命的时限,可玩的花样那可就太多了。
故而,尽管协台大人嘴里说的冠冕堂皇,似乎是吃透了巡抚大人的精神,稳扎稳打,骨子里,还不是要故意拖延点时间,把腰包和功劳都往大里弄?就算真的如他苏鲁所说一鼓作气就能冲破关口杀到本寨,也不能那么做!
这样一来就有了一样麻烦,那便是等高家寨准备好了之后,再进攻时免不了要多有损伤,更要多消耗军械物资。不过,这不正是大家伙希望的么?损伤些绿营兵丁,换来更多的抚恤,肥的还是大家,耗损多少粮草器械,报告上打点埋伏,功劳上夸大一些,万事皆足啊!
深谙做官之道的诸位清兵将领都这么干了,其余的可想而之,高家寨上百号人心惊胆战的预备了整整一下午加一晚,也没看到一个官兵上来。
与前敌异常的平静相反,当高家寨的集结令出之后,隐藏在其羽翼之下的各寨百姓一片哗然,大半人生出末日来临一般的惶恐之感,各头领在惊慌之后便开始磨磨蹭蹭的准备人手,暗中却都不约而同的派出人来盯着徐家营的一举一动。
徐家营中,新任大头领徐庚骤然接到官兵来袭的报告,当场一屁股坐在地上,好悬没昏厥过去。刚刚上位就面临这等生死大事,他一点心理准备都没有,顿时乱了方寸,第一个想法就是去找大哥徐庸问策,抬脚走出几步,却硬生生刹住了---不能去!
“不能去!若是碰到事就问大哥,那这番辛苦不就白费了么?要想坐稳了大头领的位子,必须在关键时刻拿出决断来,压服众人!”徐庚心里浮现出多年来观察的心得体会,断然下了决心。这个时刻不但不能乱,相反还要表现出稳如泰山的姿态,安抚住山寨众人的心,成为他们的主心骨,这才是头领之道!
随后高家寨的集结令传来,更令徐庚有了明确的行动方向,只要借着这次危机将全寨人马都调动起来,打退官兵之后,自己的位子就彻底的稳了!
沉寂多年的警钟再次敲响,惶恐不安的寨民们纷纷聚集在祠堂前广场之上,纷纷将希冀的目光投向正中高台上的徐庚,其中所含的期望、依赖令他不由生出一种身份高涨的错觉。回头看看身后特地前来撑腰的刘振虎那队武装寨丁,胆气为之一壮,挺起肥硕的肚子昂头俯视众人,侃侃而谈。
“众位乡亲!想必大家伙都已经知道了,官兵又来攻打咱们啦!不过大家不用怕,咱们高少寨主已经率领高家寨众好汉在前山阻击,必定让鞑子寸步难行!人家少寨主为了咱们的安危甘冒刀兵之险,咱们也不能光在后边躲着看不是?故而,遵照少寨主谕令,咱们寨里有人出人,有力出力!现在我命令,十六岁之上男丁全数出来,随本头领一起,驰援前敌!”
徐庚豪迈无限的将大手一挥,满眼期望的扫视着众人,但他预料中的一呼百应群情激昂场面没有出现,相反下边的数百号人却如同炸了窝似的哄闹起来!
“我们不去!”一个高亢清亮的声音高喝道,拥挤的人群纷纷向两边散开,闪出的同道中,张昊带领全寨大半少年涌到近前,冷冷的盯着徐庚,“在高家寨放还抓去的诸位叔伯兄弟之前,我们哪也不去!”
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