风清扬将他身在姑苏，小红鸟怒杀信鸽，自己因而见到本门传向衡山的书信等等情形简说了一遍。
众人早见他肩上立着一只红色小鸟，只觉它身躯虽然不大，却是雄睨傲视，气派不凡，还未来得及探问。
这时听风清扬说起收伏它的经过来历，都不由啧啧称异。
成清铭叹道：“九弟，这也真叫做机缘巧合。
“你这只鸟儿怎么放着空中成千上万的鸟儿不杀，偏偏要杀我们放出的信鸽去？
“这一杀杀得真是绝妙，否则你也不会赶回华山哪！
“你不回来，后天我们与十大神魔的比武便是难说胜负。
“这不，我与你各位师兄正在商议此事，举棋不定哪！”
风清扬大吃一惊，颤声道：“后天？”
成清铭一愕，道：“正是后天辰时啊，怎么了？九弟，有甚么不对么？”
风清扬苦笑道：“没甚么不对，只是恐怕这一趟我帮不上忙了！”
成清铭等奇道：“此话怎讲？”
风清扬道：“是这么这么……一回事……”
当下将他与桑小娥在小商河遭骆飞鸿伏击，幸得任我行相救小娥性命，二人发现疑点，自己夜探日月教，与任我行定下单打独斗之约等事说了一遍，为怕师兄们着急，十招之赌赛自然不提，只说自己用计骗得他相信，只分高下，不决生死而已。
桑小娥在一旁听得真切，道：“风郎，这些事你怎地从未跟我说过？”
风清扬深深看了她一眼，道：
“那也没有甚么，我不过是怕你着急罢了！小小比武，也不是甚么了不起的事！”
心中却是一酸，脸上黯然之色一闪而过。
成清铭道：“你与任我行之约遮莫便是后天？”
风清扬道：“正是后天辰时。”
众位师兄一齐“哦”了一声，神色之间极是失望。
许清阳道：“九弟，咱们此番与十大神魔决战，兹事体大，又关乎本派声誉荣辱。
“不如你的约会就不要赴了罢。或者与他改个日子？”
宁清宇、李清虚、邓清微等纷纷开口，也是这个意思。
风清扬沉吟不语，心下颇觉为难，缓缓开口道：
“众位师兄，我也知这番决斗事关重大，我五岳剑派又没有甚么胜算，若非如此，我又何必千里迢迢地赶回来？
“只是那一夜任我行在大占优势的情况之下，答应与我决斗，又让我选择时间、地点。
“他虽被我使计骗动，但任我行精明过人，聚众相斗与单挑独战哪个更好一些，他不会不知。
“以故我在欠了他相救小娥的人情之外，还欠了这样一个人情。
“我已占尽便宜，再不去赴会或者改期，这……未免有点不太好意思罢！”
听了这番言语，自宁清宇以下，有几人默然不语，深以为然，宁清宇等却是怫然不悦，心道：
那任我行乃是与我们不共戴天的大魔头，你左欠他一个人情，右欠他一个人情。
这算甚么？
若是别派得知，我华山子弟交结匪类的名声还逃得掉么？
更有人想起嵩山派的乐震前番上山指责风清扬的言语，暗想：
此事怕也是真有。
宁清宇他们脸上神色悻悻，虽尽力掩饰，风清扬也还是看了出来，当下微微一笑，并不言语。
成清铭在厅中来回踱步，手捻须髯，沉思良久，众人都眼巴巴地望向他，希望他能拿个主意。
半晌，成清铭抬起头道：“九弟这件事公而忘私，为了武林大业而不计私恩，做得不错！有你这样的子弟，我华山派脸上生光。
“这场决斗你须如期赴约，是胜是负，也计较不了那许多，求个尽力而为，问心无愧，也就是了。
“至于五岳剑派约十大神魔比武之事嘛……你在场我们固然胜券在握，你既或不在，那也未知鹿死谁手。
“我们也未见得便输了，何况万不得已之时，我们还……”
他甫说到这里，宁清宇忽地咳嗽一声，成清铭清了清嗓子，道：
“嗯……这个……人在江湖，最讲究的是信义二字，你当去则去，不必管那许多！”
风清扬甚是喜慰，道：“多谢大师哥，多谢众位师兄！”
成清铭笑道：“区区小事，自己兄弟，有甚么谢不谢的！
“今儿离比武只隔一天，说不定嵩山、泰山派的人手待会儿就上山来，师兄们不能给你单独设宴洗尘了！”
风清扬道：“那倒不必。不过这两日其他门派的师兄们上山来，我还是不见的为好，以免还要挨着个儿向他们解释后天不能出面的原因，见谅不见谅的，反而麻烦。”
成清铭微微一怔，旋即笑道：“是啊！我们只当你没回来过，也就是了。”
话音未绝，许清阳座下的弟子丛不弃来报，泰山派掌门玉佛子已率同门四十余人上山来了。
成清铭大喜，笑道：“二师弟，众位师弟，随我出迎罢！九弟，你与小娥避一避再说。”
风清扬答应了，牵着小娥入了后堂。
过了一刻，成清铭等陪伴泰山派掌门玉佛子有说有笑地来到剑气堂上。
直到这日傍晚，嵩山派掌门左思慈，恒山派掌门梵修师太与衡山派掌门陈方志和率领门人子弟也都到了，华山内外笑语喧天，热闹非凡。
众人不见风清扬的影子，都很是奇怪，问起成清铭，他果然依照事先商议好的言语，说道风清扬久已不在山上，如今寻不见人影。
众人大失所望，但这些人都是武林一等一的身份，自是不能露了怯意。
有些青年子弟更是暗暗窃喜，想到风清扬不在山上，这或许便是自己出头露面的机会。
这一天正是七月十六。寅时三刻，风清扬早就起身，做完了一遍吐纳功夫，睁开眼时，桑小娥手托一个木盘站在眼前，里面盛着五色小菜，香气扑鼻。
桑小娥甜甜笑道：“风郎！吃些东西罢，待会儿打起架来也好有气力！”
风清扬见她温柔娴静，初识时那股放浪不羁的劲儿一点儿也无，越看越是可爱，心下不禁一酸，暗道：
明天的太阳还是这样好，明天的小娥还是这样美艳，可是我十有八九已经看不到了！
向她温柔一笑，道：“咱们进屋吃饭去罢！”
那天晚上，他身陷重围，与任我行订下赌赛，说什么创出一套专对付他的剑法，十招之内便可击飞他的长剑云云，其实并无一句是实。
他既未创过这样的剑法，要想十招内击飞任我行的长剑也绝无可能。
只是当时他情知自己身在重围之中，又偷听了任我行的计划，任我行只要一声令下，自己便是死路一条。
他故作狂傲，夸下海口，将此事说得活龙活现，只盼任我行受激不过，应下赌赛，自己才好藉机脱身，有时间回到华山，安顿小娥，也了了自己一段心愿。
他知自己早晚是死，更何况任我行救过桑小娥的性命，自己如此作法，也不过是替桑小娥还了这个人情。
自己十招之内不能击飞他的长剑，那也只好任他处置，是杀是剐，随他便了。
只是这番用心，他绝不会对任何人说明。
两人用过早饭，看看已是寅时之末。
那绝龙岭距华山不远，只须一个时辰的路程。
他收拾好衣装，挎了宝剑，行出门去。
桑小娥走了出来，垂首道：“风郎，那任我行武功好得很，你要千万小心。别忘了，我在这儿等你回来。”
她自得知此事以来，一直甚为担忧，只是怕影响风清扬的心情，这才强颜欢笑，这时终于再忍不住，眼圈一红，泫然欲泣。
风清扬见她这等模样，心里更不好受，强自振作精神，微笑一下，扳过她的脸儿深深一吻，道：“我理会得，你放心罢！”
他不愿过多耽搁，怕自己忍不住泪水，又怕桑小娥看出破绽，说了这两句话，转身便行。
走出几十步，忍不住回头看看。
桑小娥倚门相望，一身紫罗衣衫在风中猎猎飘舞，他挥了挥手，眼中已是模糊一片。
他发足疾奔，耳畔风声呼啸而过，行了半个多时辰，已到了绝龙岭上。
这时他的心绪业已平和，虽然自己打的是一场必输之战，也须将心态放松到最佳地步，一切悲喜都要暂且置于脑后。
敌手虽强，自己这十招却也须尽力而发，输要输得光彩，败要败得明白。
这绝龙岭名字中有一个“岭”字，其实并不广大，只是奇高无比，有如一根极细的尖锥。
到了岭头，只有一片方圆五十亩大小的空场，这里不生高树，只散散落落地长着几棵低矮灌木。
仰头看看，白云便在头上不远，碧天无垠，却使人油然而有雨雾之意。唐人诗云：
“纵使晴明无雨色，入云深处亦沾衣”，吟咏的便是这等奇处。
风清扬来到崖边向下俯瞰，只见壁立千仞，皆如刀削，以他的眼力，竟看不到崖底究在何处。
他脚下稍不小心，蹬落了一块石子。
那石子骨碌碌滚落，好半日才发出“嗵”的落地之声。
饶是他胆豪气壮，也不由得心惊。
这时只听得身后衣袂飘空之声，有人朗声笑道：
“风兄果然是天下信人，累你久候了！”
风清扬慢慢转过身来，任我行长衣布袜，身背金剑，面带笑容，已立在了眼前。（未完待续）