坏消息接踵而来，正在益都指挥作战的忠义军大将舒穆鲁迪烈也病逝于军中，使悲痛中的巴根台更加伤感。迪烈在各个岗位上都兢兢业业，尽职尽责，大公无私。尽管他也曾对巴根台有过误会和不满，但是他一切都是为了山东百姓，为了军队，为了益都的理想之城。
有他坐镇益都，无论出现什么情况，山东忠义军都有一个稳固的后方根基，可进可退。他的去世，不仅是巴根台失去了一个主要的助手，忠义军失去了一位威望素著的老将，巴根台觉得他整个事业的根基都动摇了。
离了迪烈，谁能掌控山东如此复杂的局面啊，他的热诚，他的经验，他的无私，他的坚定一往无前是巴根台多么需要的啊。在如此危难的时刻他离开了人世，巴根台竟然一时不知如何是好。
美丽的海春哭成了泪人，巴根台不知道怎样安慰，只能默默的陪伴她。对海春，巴根台从心里爱惜怜惜，把她当成自己的亲人。
这个原来天真烂漫的姑娘离开老家，跟随自己刀里火里的挣命，如今又失去了唯一的亲人。这些年她吃过多少苦啊，他恨不得把心掏出来能使她好受些。可是军情紧急，山东正在战火中挣扎，他岂能为了儿女子的私情置数百万百姓的安危而不顾。
三日后，部队准备就绪。巴根台下令北军全军缟素，祭奠死于国事的忠义军大将迪烈，随后誓师出征。
巴根台留统制官刘庆福部8千强悍步兵，岳成所部1千5百骑兵仍屯淮北大营。杨妙真的直属卫戍部队5百人随她进驻楚州。给扬州总管刘全留下8百精兵，以防他变，保证山东军的粮饷。
他亲率其余全军参加此次北征，加上南军部队3万人，总计7万余众。巴根台本意留海春在节帅府，好好调理休养。但是海春执意随军出征，巴根台拗不过，只得同意。
北征大军由海城至沂州，与镇守沂州的忠义军大将彭义斌汇合。老战友多日不见，均欣喜异常。彭义斌随后向总参汇报了敌情和战况，巴根台决定参谋本部暂驻沂州，分兵数路迎击入侵的金军。
他还准备亲到东平，会会已经附蒙的严实，问问他为何不尊总参命令，擅自降蒙。
正当巴根台、李全、彭义斌和总参作战参谋们日夜研究战情的时候，又一个凶信传来了，这次是大宋皇帝驾崩。嘉定十七年（1224年）闰八月，大宋皇帝病死于临安宫中的福宁殿，终年57岁，谥号宁宗。
从心里来说，死去的皇上对山东军够苛刻的。战事紧急，巴根台并非忠臣义士，也顾不上想那许多。他是军人，打仗杀敌，保家卫国才是他的正经职责，至于新君继位，朝堂重新洗牌那就不是他该考虑的了，留给那些政客们去争斗吧。
但是留守淮东的刘庆福和杨妙真秘密传来的消息不能不让他吃惊。原来宁宗崩后，权相史弥远和杨皇后于大行皇帝灵柩前立沂王贵诚为帝，改元宝庆。废太子赵竑在愕然之中，见到了新皇帝登基，百官朝拜。
赵竑认为当皇帝的应该是自己，因此不肯朝拜，结果被别人强摁着头下拜。大局已定，废太子赵竑被封为济阳郡王，后来又被封为济王，出居湖州。
湖州豪族潘甫、潘壬、潘丙兄弟对史弥远擅行废立极端不满，竟秘密遣人到楚州节帅府，面见杨妙真要求北军起兵推翻篡位的皇帝，帮助济王重登帝位！
巴根台密戒刘庆福、杨妙真、刘全等不可轻举妄动，他不想让忠义军再卷到政治的漩涡里面去。这本是皇家和权臣的争权夺利，无关国计民生，他巴根台和山东忠义军犯不上膛这浑水。
但是历史自有自己的步伐，有时候不是人力能左右的。正当巴根台率领忠义军总参坐镇沂州，指挥李全部在益都击败金将张惠，彭义斌部在沂州击败金将李霆的时候。湖州的潘氏兄弟阴勒部曲，又聚贩盐盗至千余人，装扮如山东忠义军模样，扬言自山阳来湖州的北军部队拥立济王。
杨妙真没有听从巴根台的阻拦，她还是想利用这次事件更加巩固忠义军在宋朝的地位。如果拥立新君成功，挤掉许国，而让巴根台制置江淮，北军的地位就稳如泰山了。
虽然她没有公开支持济王，但是她暗中联络南军将校，试探他们的态度。部分野心勃勃的南军将校暗中表态支持倒许，拥王节帅为淮东主帅。
但是盱眙四军忠于制帅许国，没有许国的命令不肯明确支持济王。这一方面打消了杨妙真、刘庆福拥立济王的念头，但是却进一步坚定了他们发动又一次兵变赶走许国的决心。
巴根台从心里不太同意杨妙真他们的冒险，但是正在益都前线的李全也认为这是一个时机，如果不趁现在朝廷大乱的时机除掉许国，必然后患无穷。巴根台在这方面不是机敏的人，一时拿不定主意。
湖州潘氏兄弟如果没有北军的明确支持，就是一群乌合之众，他们想拥立的济王，却因为胆怯首先向新君告发了他们。宰相史弥远立即调集扬州部队，闪电一般的扑灭了潘氏兄弟的谋反，济王也被羁押于临安软禁起来。
江淮制司得知湖州叛军皆是北军装束，许国终于坐实了北军谋反的罪名！
他立即征调两淮马步军13万于楚州，准备先除去杨妙真、刘庆福，再彻底解决巴根台忠义军主力。宰相史弥远看到北军竟敢公然站到自己的对立面，转而支持淮东制司，断绝了北军粮饷，只是没敢公开宣布北军是叛军。
杨妙真、刘庆福密报北军总参，楚州形势又一次到了你死我活的地步。这时候也由不得巴根台迟疑了，他立即带总参直属部队及沂州部分部队星夜回师，救援杨妙真、刘庆福部，而此时楚州的局势已经不可收拾了。
11月，两淮诸军齐聚楚州-山阳，淮东制置使许国大阅诸军，意图威慑北军。对于贾涉曾经玩过的小儿科，杨妙真微然一笑。
原贾涉制司帐前武锋军王文信部8百人，许国强令归亲信扬州强勇军统制彭兴指挥，扬州军的亲北军将领赵拱早被许国挤到了江南，换上了亲信彭兴。王文信本是节帅府老友，此次调动又心有不平。刘庆福与文信密约，只要文信趁此机会潜袭扬州，另外一支南军部队袭宝应，他就亲率北军部队过淮，进入楚州！
制帅府幕僚苟梦玉得知刘庆福密谋，立即密报制帅许国，许国傲慢的说道：“刘庆福竖子敢反即杀，我又不是贾涉，文臣不知兵。”
苟梦玉知许国事已不可为，干脆又向杨妙真、刘庆福密报许国就要对他们动手，并且把制司的部署全盘告知了节帅府。无非是图自保而已。
此时，南军将领中除丁胜、张世雄、沈兴、杜靖毗部以外，已经全部被节帅府贿赂拉拢。杨妙真密令参加阅兵的部队，明日卯时分动手，一定要生擒许国。
11月13日，许国晨起莅事，忽见制司衙门已经满是乱兵，制司僚属一片大乱，惊慌骇走。
许国喝令乱军不得无礼，一支箭矢已经射中面部，血流如注。乱兵杀入府中，许国在数十侍卫的保护之下杀出帅府，缒城而出，逃出楚州，家人亲信却悉数被乱军杀害。
楚州城中此时已经乱成一团，乱兵杀入富室官衙，纵火大掠，两司积聚也一抢而空。刘庆福大军已经进入楚州，先派人保护苟梦玉家，又亲到章梦先府，搜出这个傲慢权重的制司幕僚一刀两断，以解在制衙大堂羞辱之恨。
这时不仅南军乱兵四出，就连一向军纪森严的北军也禁勒不住，加入了纵火焚掠的行列。
南军少部忠于制司的部队在丁胜、张世雄、沈兴、杜婧毗等率领下拼死抵抗，与叛乱军队巷战，寡不敌众，全部战死。而许国最信任的扬州强勇军，最先倒向了节帅府。
巴根台率北征部队昼夜不停回师淮东，主力已经赶到涟水。先派通判衔的总参作战参谋军官姚翀、宋恭带领先头部队先期渡淮。
姚翀、宋恭等到达楚州城下的时候，城中已经火起。二将立即率部进城，喝令抢掠的南北军乱兵立即归营，否则王节使军法无情，局势稍微得到控制。姚翀等一边组织人手救火，一边安抚民众。傍晚时分，北军主力进入楚州。
巴根台一进入节帅府就大声呵斥杨妙真、刘庆福、刘真槐、黄凯、岳成、刘全等北军留守将领、幕僚。当即喝令斩了十几北军参谋军官和参与作乱的将校，这些人大都是他的军校学生，全军大震，凛然听命。
而逃出楚州的制帅许国，道途中因羞愤自尽了。强大的北军让又一位制置使阴沟翻船了，但这一次却让巴根台怒火中烧。（未完待续）