纪湘南率着一支由三十八挂木轮牛车组成的庞大车队，在阴云密布的茫茫原野上风尘仆仆地行进着。路不好走，生满扒根草的路面上沟沟凹凹一个接着一个，两道又深又宽的车辙象两条肮脏的黄布腰带，由脚下的路面不断地向前伸延，一直伸到眼睛看不见的遥远天际。四圈包着铁皮的木车轮顺着车辙沟“吱吱呀呀”地慢慢滚着，把漫在车辙沟里的浮土扬到了半空中，使车队的尾巴上出现了一条沸沸扬扬的尘土的黄龙。牛、马的蹄声，车轴摩擦车轮的吱吱声，机器、钢铁在牛车上的颤动声，组成了一支奇特而雄壮的交响曲，使这支原始车队的艰难行进变得有声有色。
九月二十四日，牛车队驰入青泉地界。原野上，开始出现了一座座破旧的木架小窑和一堆堆矸石丘。这些小窑和矸石丘，象一个个灰褐色的孤岛，给荒凉的大地缀上了一丝生命的色彩。骑在一匹大白马上的纪湘南有了一种感觉，他觉着自己决不仅仅是在押运一批机器设备，而是在统帅着千军万马，向一块千古不变的荒凉土地发动攻击。那牛车上装的不是抽水机、柴油发电机，而是坚船利炮，是天朝的尊严，大清的前途和命运！
乌云将天空压得很低，青泉人盼望已久的雨水即将来临。这场雨人们盼了多久呵！从开春一直盼到今天，几回回阴了天，要落雨了，都未落下来，今天竟然来了！迎面扑来的风带着泥土的腥湿味，带着无数尘埃，疯狂地从这支牛车队，从纪湘南身边掠过。被卷到半空中的黄色尘土，四处弥漫开来，使风带上了肉眼可见的颜色，翻滚的云层深处，隐隐传来了一阵阵沉闷的雷声。
原野上渐渐变得浑噩起来，前方的天和地的分界线渐渐看不见了，天和地连接到了一起，人，在缩小了的天地间突然变得高大起来。
纪湘南勒马于漫漫荒野的天地间，自然而然地产生了一种顶天立地的英雄感和使命感。
然而，纪湘南却不是英雄。他是书香子弟，一介书生，在官场上并无多少能耐，混到今日，仅仅是直隶省的一名无所事事的候补知县。他身高不足五尺，体重不过百斤，身单体薄，一眼看上去，似无束鸡之力。第一次拜见李中堂老大人时，李老大人对他也信不过哩！李老大人根本没把他看在眼里！提及办局之事时，李老大人连连摇头，不无关切地对他说：“办局开矿，乃求强求富之大举，断非文弱书生可为也！且青泉处四省交汇处，犷悍斗狠之风极盛，搞得不好要误事的！”纪湘南是聪明的，未待李老大人最后关闭大门，便鼓足勇气，滔滔不绝地开了口。一开口说话，他的整个模样就变了，至少在李老大人眼里是变了。他极动感情地向李老大人谈到了天朝的尊严，天朝所面临的数千年未有之变局，提出，举洋务，则必须兴矿业，矿业乃洋务之基础，富国强兵之根本。他在对李老大人大唱赞歌的同时，有条不紊地叙述了他庞大而周密的办矿计划，最终使李老大人动了心，答应由他出面，在青泉设局开矿。
事隔半年之后，李老大人不无感慨地对一位封疆大吏说：“办局之初，官场昏暗，风气未开，煤炭事业倍受歧视，商贾士大夫羞于为之，纪湘南锐然以自任，禀执坚刚，卒排众议，以自信其志，亦可谓难矣！”
这话传到纪湘南耳里，纪湘南感动得落了泪。李鸿章讲的不错，迄至今日，煤炭事业依然是倍受歧视，在人们的眼里，最有本领的人应该做官，次之则经商，则种地，开窑挖煤系等而下之的事。而他纪湘南，以一个候补知县的身份开办煤窑，实在是不可思议！听说他要到青泉开窑，族里家人也认为有辱门弟，一再劝阻。纪湘南却死不回头，振振有词地回禀父母大人说：“儿受国恩深重，理当为国分忧，国不保，安有官职？安有吏禄？儿若不能为国分忧，岂不是上逆天理，下违父教？！”
带得一班人马到得青泉之后，纪总爷才知晓了在这块土地上办事的艰难。天下是爱新觉罗氏的天下，不是李鸿章的天下，李老大人的赫赫威名并不能使这块土地上的人们俯首帖耳。头一个月，他竟未能买下一块有煤的官田！他再三拜访知县彭心斋，最后，通过李老大人委彭心斋做了挂名的会办，才搞到了一块扎根之地。接着而来的，又是窑伕问题。大井开挖之时，正值冬季，窑伕按理说是不成问题的，可他却招不到足够的窑伕。他出的工价不低，每工一百九十文，比一般民窑高出二、三十文，窑伕们偏不来干。后来来了一些，干了没两天又走了——人家怕遭暗算。民窑的地痞们还经常在官田边界上寻衅闹事，造成了几次流血斗殴，官司一直打到知县彭心斋跟前。更有甚者，一贯反对开窑的青泉首富，黄楼庄监生黄大元竟亲赴省抚宪衙门控告，说他开挖洋井“掘重泉、伤地脉，聚四方不逞之徒于荒山广野间，符盗菽逃，榷埋劫杀……”抚宪衙门的一些老古董们亦推波助澜，闹得风风雨雨无休无尽，致使工程一再搁置。
不得不承认：这是一片布满陷阱的土地。
可偏在这块土地的下面埋藏着煤。光绪六年，德国矿师莱伦带着一帮洋人到这里做过勘测，曾大声惊呼：此地的藏煤量为旷世罕见，煤质之好，远远超过日本的上等煤和英国的松白煤。这里的土著居民们对洋人莱伦的后半句话记住了：煤好，必能卖大价，这土地上的每一个人都有了发财的希望。而对莱伦的前半句话则半信半疑。旷世罕见应该怎么理解？他们不知道，他们总觉着地下的煤三、五年内会被挖完的。
那时，青泉境内已有人以开窑为生了，但开窑尚未形成热潮。洋人莱伦的一番话，挑起了一股前所未有的开窑风潮。一时间，三百里青泉小窑林立，秋收一完，家家掏窑，人人刨炭。无田无地的乡民百姓，亦纷纷受雇于有窑人家，一冬一春也能刨出半条牛腿，几两纹银。春天一过，大部小窑则自动关闭，各家又忙着伺弄自己的庄稼。
人们的观念开始产生了变化。
这变化首先体现在土地上。以往评价一块土地的好坏，是看土地的厚薄，收成的多少，完全是看土地表面的东西。而现在则不然，现在评价一块土地的好坏，为一块土地标价，是看它地下有没有煤，煤的厚度，煤层的深度，只要有煤，寸草不生的砂礓地，照样能卖出惊人的价钱。
有钱有势的人开始跑马占地，把一片片无人开垦的生荒地、乱石沟、盐碱滩占了起来，以极高的价格卖给那些梦想靠开窑发财的人们。也很有一些人大上其当，因此破产。
这变化更体现在道德观念上，族里家人因开窑而不睦，忠孝礼义因掏煤而不笃，一句话，这块土地上的一切都乱了套。为争窑霸业常常发生械斗，村与村之间，户族与户族之间，小窑与小窑之间，经常大打出手。甚至父子之间、兄弟之间，也因掏窑而反目为仇，互相暗算。最出名的一桩事是张家圩子的张三、张四兄弟械斗案。张三、张四各分了一块地，各在自己的地上掏了一座窑，哥哥的窑先掏了半个月，弟弟的窑晚掏了半个月，结果，哥哥一边掏窑，一边戽水，待窑掏到底，水戽干净，弟弟那边已把刨煤的大镐砸在了他的窑眼下，明明白白赚了他的便宜。哥哥火了，带着一伙帮工的窑伕打到弟弟的门上，弟弟也不示弱，持械迎击。一场混战，哥哥的小命送到了弟弟手下。这么一来，县衙门不能睁一只眼闭一只眼了，弟杀兄属重大逆伦之案，按大清律当斩，那年冬里，弟弟张四被处斩立决，老父亲痛失二子，悬梁殒命。
纪湘南刚踏上这块土地，就听说过这么一首民谣：“挖煤汉，挖煤汉，下窑戽水，上窑出炭，一旦翻脸，刀兵相见。”
现在，土著小窑的刀兵已将纪总爷的官窑局包围了。看到浮现在原野上的一座座破败的小窑，他就不由的担心起大洋井的命运。一个多月前，他亲赴镇江点验、押运机器时，大洋井东西两面已有人破土动工开小窑，他以官窑局的名义前去制止，人家根本不买账。地是人家的，人家有权在自己的地上开窑，小窑开下去，掏到了你的地下，你只好认倒霉！他提出买地，人家一口回绝，你有什么办法？！为此，他曾在六月里修书李老大人，请他奏请圣上，制定《青泉官窑专章》，消除这种无法无天的混乱局面，李老大人却至今没有回文。
一阵劈啪作响的风沙迎面扑来，险些将纪总爷闪下马去。纪总爷一惊，勒紧缰绳，将马拉横过来……
思路就此中断了。
身后，牛车队顶着风尘艰难地行进着，把一段段凸凹不平的黄泥大道远远抛在后面。天色更暗了，昏黑的空中已有一些冰凉的雨珠儿“叭叭”落了下来。原野上无处躲雨，今晚落脚的村落离这儿还有七、八里，看来只有冒雨赶路了。
这场雨落得真不是时候！当青泉人需要的时候，它偏不落，凭空酿造了一场饥荒，给许许多多有钱人制造了一连串惊恐和恶梦，也给官窑局造出了一系列麻烦。而当人们已经不指望它了的时候，它说来便来了，又给纪总爷添出了许多忧愁。
这些用白花花的银子换来的洋机器是淋不得雨的，淋上了雨会生锈；这脚下的黄泥大道也是淋不得雨的，淋上了雨会变得一片泥泞，行路会更加艰难。还有那些疲惫的牲口，破旧的牛车，都经受不了一场暴雨的袭击。
这该死的天气！
骑在一匹枣红色大马上的工头李玉龙，策马越过排了里把长的牛车队，和纪总爷骑乘的大白马走了个并齐，主动建议道：“总爷，大雨马上要来了，您快走几步，先进前面的庄子歇着吧，小的我留下押阵！”
纪总爷忧郁地看了看天色，摇摇瘦小而干瘪的脑袋，坚定地道：“不！不行！机器是我们的命呵！我们从镇江跟到这里，不就是为了这些机器么？可不能让它在自家门口再出什么事！”
李玉龙道：“其实，总爷您根本不该和我们一起到镇江，到清江浦，这苦不是您总爷该吃的！您总爷这样做，我们当下人的于心不安哩！”
这马屁拍得恰到好处，纪总爷一阵心花怒放，劲头儿更足了：“这点小雨算得了什么！我纪湘南若是连一场雨也淋不得，官窑局也就甭办了！你知道咱们办局有多难哟！”
“那是！那是！”
“催催后面的车跟上，把机器盖好！传我的话，大雨淋坏了谁车上的机器，总爷我就拿谁问罪！”
“是的，总爷！”
李玉龙勒马回头，粗喉咙大嗓地吼开了：“跟上，姥爷个屌的，都跟上来！跟车的都睁大狗眼瞅瞅，雨布盖严实了没有？机器捆结实了没有？谁弄坏了机器，总办老爷剁谁的头！喂，赵老二，你他妈的又要挨揍？！瞅瞅你车上的雨布！”
纪湘南回转身看看挥舞着马鞭指挥车队的部下，满意地笑了：行，这姓李的工头不赖！人机灵，也挺能干，就是有一点不好，爱打人骂人！可是，不打不骂也不行，没点威势，这些机器也真难运到这里。
从清江浦到刘家洼附近的大洋井，是四百多里路，一个单程牛车要走十几天，风餐露宿，真真是活受罪！不得不承认，一贯英明的李老大人在买机器的问题上吃了洋人的亏，签订合同时，竟忘了言明在何处交货。人家把货运到上海便不管事了，害得他纪湘南大吃苦头。
雨，那在冥冥太空中积蓄了七个月的雨，终于铺天盖地落了下来，来势凶猛，霎时间便在干燥的大地上酿出了一片混乱。牛车队乱了套，在雨水的袭击下，一些精疲力尽的牛不愿走了，赖在潮湿的路面上打转转。一些干渴的牛开始把头伸到深深的积满了水的车辙沟里喝水。队伍当中的一辆牛车干脆就被架车牛扭得横在了路面上，不但自己不走了，也堵住了后面的牛车。
车把式们恶狠狠地咒骂着，用在空中啪啪甩响的鞭子轻轻打牛——那牛车和牛都是他们的，他们知道如何爱惜自家的财产。
纪总爷翻身下马，和工头李玉龙一起，来到了那辆牛车跟前，见车把式老是不愿把湿漉漉的鞭子落下来，顿时火了，下马大叫道：“抽呵！给我抽呵！把这个该死的东西拉到路道上来！”
车把式抹着脸上的雨水，对纪总爷哀求道：“纪老爷，您行行好吧！俺这条大黄犍可从没出过这么大的力！您瞧，它的腿都打晃了，实在是拉不动了。雨又这么大，脚下尽是坑，您看……”
纪总爷冷冷地看了车把式一眼，一句话没说，伸手夺过鞭子，对准那黄牛就是一阵没头没脸的猛抽，直抽得气喘嘘嘘，硬是把牛抽到了正道上。
“你，你，还有你！都给我到前面拉车！”
几个围观的车把式拉上了车套，纪总爷又在那黄牛背上狠抽一鞭，随着一声吆喝，牛车的木轮缓缓转动起来。
不料，只转了不到两圈，车轮便陷进了一个深坑里，那牛“扑通”一声栽倒在路面上……
牛再也没站起来……
奄奄一息的牛被牵到一边，跟车的汉子们在马鞭的威胁下取代黄牛驾起了大车。总办老爷自己也将一个绳套拉在纤弱的肩头上。
拼力拉了半天，陷在泥坑里的牛车轮依然爬不上来。
得喊喊号子！
总办老爷义不容辞亮开嗓门吼了起来：
“尔等众百姓哟，嘿哟！
大家齐使劲哟，嘿哟！
朝廷办官窑哟，嘿哟！
富国又富民哟，嘿哟！
为民当尽孝哟，嘿哟！
为臣当尽忠哟，嘿哟！
上下一条心哟，嘿哟！
官窑必办成哟，嘿哟！
……”
在一片雄浑、苍凉的应和声中，车轮终于从泥坑里滚了出来。牛车队又艰难地前进了。
大雨还在哗啦哗啦下个不停，路面上泥泞不堪，三十八挂牛车和押运牛车的人们冒雨挣扎着，在这一片苦难的土地上留下了一个个灌满泥水的脚印。
纪总爷也把自己的脚印深深嵌在了这块土地上，他也和大伙儿一样，浑身透湿，拉着车套，走上了一条他本可以不走的艰难的道路。他用自己创造的带有强烈政治色彩的劳动号子，把一帮无业游民、穷苦农民组织到了官窑局的大旗下，开始了自己的神圣事业。
插在第一辆牛车上的官窑局的三角旗，在风雨中飘荡，仿佛一个前进着的永恒的路标，固执地指引着一个原始队伍的进军方向……
那日，大雨持续了四个小时，牛车队赶到黄楼庄黄大元庄院宿下时，已是晚上掌灯时分了。
黄大元是黄楼庄出产的大诗人、大词人，时年四十有六，白面黄须，仪表堂堂，早年捐田纳银做过国子监的监生，受皇恩深重，对朝廷一片忠心。然而，他却决不赞成捣窑开矿，对官窑、民窑一概深恶而痛绝之。
监生老爷对权可倾国的李中堂颇有些微词，一贯认为大清的江山是被李贼一伙给误了！李贼一伙明办洋务，暗分皇权，置天朝尊严于不顾，实可谓司马昭之心路人皆知也！而当今圣上竟全然不察，让他做了直隶总督还兼了个北洋大臣，真令监生老爷沮丧之至。在监生老爷看来，圣上真真是缺些圣明哩，这直隶总督、北洋大臣给他黄大元做做，也远远胜过李贼百十倍呀！
这倒也罢了。千不该，万不该，李贼不该把手伸到青泉来。在青泉办官窑局，搞他妈的什么洋务，又不和他监生老爷商讨一下，一味败坏青泉的风水，这是监生老爷无论如何不能容忍的！于是乎，监生老爷勃然大怒了，铺纸磨墨，挑灯夜战，给省里的巡抚衙门修下了万言书，力陈办矿之危害，声言：大清之气脉聚之地下，而捣窑开矿，必将捣毁大清气脉，实乃自杀之举也！监生老爷是直率的，万言书一开头便写道：
“煤井之凿，乃祸事之兆。时下，李鸿章使其门下之游手黠民，簧鼓其说，一时嗜利者懵然信之，其大乱隐乎其间……”
是的，是大乱！监生老爷对此坚信不疑。监生老爷博学多才，精通历史，曾在咸丰年间参与修订青泉史志。史书明确记载着：北宋末年，青泉地界就发现过煤的，掘煤之风也曾盛极一时，而其后三年，青泉大乱，北宋不久也就灭亡了。明代崇祯年间，这里也掘过小窑，而崇祯皇帝确凿的是上了吊的，上吊的地方偏偏就叫煤山。这还有疑问么？这都是近世之明验！
监生老爷认定：青泉是大清的命脉之所在。
现在，官窑局总办纪湘南一行投到了门下，监生老爷觉着很有必要对他们进行一番谆谆告诫，让他们识大体，顾大局，悬崖勒马。
他决定对纪湘南一行盛情款待。
在宽敞堂皇的门厅里，第一眼看到纪湘南时，监生老爷就忍不住想笑：瞧瞧，这帮小子一个个变成什么样子了？！浑身泥水，一脸污秽，象一只只无家可归的落水狗。尤其是那个姓纪的，瘦得象只鸡，被雨水、泥水打湿了的衣裳紧紧贴在身上，愈发显得渺小而可怜，真正是斯文扫地，这便是办窑的好处！堂堂候补知县沦落成了出力卖命的窑伕，大清的气数由此可见一斑了！
监生老爷一阵心酸，竟产生了要好好哭一场的念头。
他二话没说，先让身边的下人取出衣服让纪湘南换上，又吩咐家人熬煮姜汤，给这帮混小子们驱寒。待纪湘南换好衣服，喝了姜汤，用罢晚饭，监生老爷才把他引进了自己的书房。
沏好清茶一杯，监生老爷和总办老爷对桌而坐。
总办老爷率先开了口：“久闻黄老爷鼎鼎大名，一直想登门造访，无奈诸事缠身，未能如愿。今日有缘在此相会，实乃三生有幸！”
“哪里！哪里！”监生老爷白白的、胖胖的、小肉柱似的手指捻着宽下巴上的一撮黄须，笑眯眯地道：“纪总爷方才是大名鼎鼎哩！在下闻其大名久矣，也曾想登门拜望，不过嘛——”
监生老爷把这“嘛”字拖得很长，仿佛唱歌一般。
“不过嘛，恕我直言，我是不主张办窑的，尤其是那洋窑……”
监生老爷说得含蓄哩！为啥不拜访你？就因为老爷我不主张办窑。然而，他又并不直通通地说出来，而是通过一个“嘛”字的拖腔来表现，这就叫涵养，这就叫艺术。
监生老爷既有涵养又很艺术地和总办老爷周旋着：“我听说总爷您是学富九车，才高八斗，以总爷您之才学，之身份，何以不投身于仕途经济，偏要到这个穷地方来办什么窑呢？这岂不把自家的锦绣前程给误了！”
纪总爷早就知道面前这位监生老爷对办窑的态度，自知无法说服对方，微微一笑，避而不答，敷衍两句，便将话题引开了：“设局办窑，是朝廷的意思，是中堂大人的指派，在下自当俯首听命，不谈！不谈！”
眼睛环顾着古色古香的书房，发现了悬在墙壁上的许多诗词、字画，新话题找到了：
“哦，这是您老做的诗么？‘断霞鱼尾远舒丹，点点青螺夕照残。野水连空人不渡，鹭鸶飞过白萍滩。’唔，好！好！断霞这个‘断’字用得漂亮，断霞鱼尾、点点青螺，工整、新奇而又不俗，好！好！”
几个好字，大大地感动了监生老爷。监生老爷稀疏发黄的眉毛舞动起来，五官开始以高耸的大而圆的鼻子为中心向一起凑，光亮的额头上出现了几道弯曲的皱纹。监生老爷把得意明白地写到了宽宽的脸庞上。监生老爷是靠捐纳而得了名份的，平生最怕人家瞧不起，最怕人家批一个“不通”。
他是青泉县的首富，有良田千顷，商号十余个，光在县城里就有半爿街面的房产。平日，他不住在城里，大都住在黄楼乡下，他嫌县城里太嘈杂，有碍做诗。监生老爷有钱，对钱便不太在乎，而对诗却是很在乎的。二十年前，他捐纳了这个监生的名份，到省里的贡院会试三次，既未得中，也未进学，很被人们说了些闲话，这使得他十分沮丧。尤其可恶的是那死尸般的阅卷学道，竟在他的文章上批了八个大字：“文字荒谬，不通之至”……在监生老爷看来，就凭他的声望、名份、田地，他也应该中个头名状元什么的，即使不中罢，也该做得一手好诗。
他对任何赞扬他的诗的话都深信不疑。
他身边因此聚了一群穷酸秀才，这些秀才们尽捡好听的讲，他便慷慨解囊，尽捡好吃的给秀才们吃，每月还送点碎银子给他们花。平时向他借点钱不容易，可你略懂点诗，能讲出监生老爷诗作的确凿好处来，行，甭说钱，婢妾什么的，他也愿借给你用用。
然而，却也不可造次。
就在前两个月，几个饿得发昏的穷秀才找到监生老爷门上来了，别的没带，带来了一大卷儿诗，说是要卖给监生老爷，换口饭吃。监生老爷勃然大怒了：这不明摆着是瞧不起老爷么？！这不是抹角拐弯的讲老爷“不通”么？！老爷自己做得一手好诗，哪需要你们这种臭诗装璜门面？！这把老爷看成什么人了！监生老爷毫不客气，命家人将他们打出了家院。
监生老爷英明哩！他知道万贯家私带不到棺材里去，也留不下来，能在世面上留下来的还是诗，象那什么杜甫，死了上千年，人们一谈诗，还要提起他呢！安知以后人们不会提起黄大元？！
得意归得意，为人也还得谦恭。
监生老爷好不容易才收敛了笑容，做出了一副谦恭的模样，连连道：“这诗做的不象样子！很不象样子！不才两年前游昭阳湖，和几位诗翁即席赋诗，未得好生揣摸，便借着酒兴瞎写了一通。诸位诗翁都说不错，不才便涂鸦一番，挂到了这里。须说明的是，这‘点点’二字，是不才后来改的，原来是‘只只’，我认为，这‘只只’和‘点点’便大不相同，须知，只只者，一只、两只或三五只也，而‘点点’二字，其意就深远多了……”
“是的！是的！”
“总爷闲暇时也做些诗么？”
“有时也胡乱凑合两句。”
“愿请教！”
“不敢！不敢！”
监生老爷诗兴大发，仿佛遇到了知音一般，和总办老爷大谈其诗词歌赋，最后，执意要和纪总爷一起即席赋诗，以“夜雨偶遇”为题。
纪总爷推却不过，只好从命，正握笔凝思之时，工头李玉龙带着一个浑身透湿的泥人儿闯进了书房：
“总爷，不好了，出大事了！”
“什么大事？”
“大洋井被炸了！”
“什么？！”
纪总爷仿佛挨了重重的一击，脸色一瞬间变得苍白，身子竟情不自禁地抖颤起来。好大一会儿，他才恢复了常态，放下笔，一字未写，拱手向监生老爷告别了。
监生老爷大为扫兴，木头人一般拱着手，应酬着，将纪总爷送出了二进院的院门，眼睁睁地看着自己的知音牵着大白马出了大门的门楼子。
转身回到屋里，监生老爷发现世界变了样，一切都他妈的那么不顺眼！真的，还有什么比做诗更重要的呢？而这个姓纪的竟摔下笔跑了！由此可见开窑之可恶！在黄监生老爷看来，生活中可以没有煤窑，却断然不能无诗！
猛然想起了训导这帮小子们的职责，记起了大清的气脉问题，觉出了事情的严重，加之诗情诗意尚未退去，监生老爷欣然命笔，飞舞龙蛇：
“夜雨苍茫行人断，
百里青泉青芊芊。
……”
不好！这是他妈的什么诗！不把人家的大牙笑掉了！
监生老爷一把将墨迹未干的纸揉成一团，摔到一旁，又凝神苦思半晌，结果，盘旋在脑子里的，依然是那句“夜雨苍茫行人断”。
监生老爷叹了口气，又将这句话写到了纸上。
下面该写什么呢？“偶遇纪翁在庄前”，太白，而且韵律不对！姓纪的狗大的年纪，何以称翁？！该称王八蛋！
一气之下，监生老爷当真写了：
“偶遇一群王八蛋！”
蛋字的笔划又粗又大，在白纸上变成了一个汪着墨的黑蛋蛋……
监生老爷终于没做成诗。这无疑也该归罪于官窑局。监生老爷对官窑局的仇恨益发深刻了。
九月二十五日晨，官窑局总办纪湘南抵达县城，拜会知县彭心斋，商讨缉凶之事。纪怀疑当地民窑介入此案，恳请县衙遍查民窑，搜捕案犯，杀一儆百。彭却云：“饥荒未过，民心浮躁，不宜操之过急。”纪声泪俱下，苦苦坚持，彭只得下令先行搜查饥民新办之土井小窑。不料，此举激起窑民众怒，二十八日，千余窑民、窑主、乡民百姓围住官窑局局房，声言要捣毁仗势欺人的官窑局……
无可奈何，纪湘南只得将缉凶之事搁置一旁，就近选址，另掘新井，同时，修书直隶总督李鸿章，报知事情始末，极言办局之艰险，请求制订官窑专章，一体查封境内民窑……
其时，官窑周围之李家窑、张家窑已开始从地下向官窑进攻。九月二十九日，霸王窑窑主楚保义吞并官窑东北刘清俊父子经营之刘家小窑，组织百余名强壮窑伕，掠取官田下之藏煤。（未完待续）