军方的举动，促使罢工窑工和红枪会迅速合流。七月十六日，刘家煤矿工会联合会委员长刘广福、副委员长李玉坤、青泉县商会会长周叔衡、红枪会总老师刘顺河，在刘家洼镇西窑户铺街面上的兴隆酒馆，就联合农工武装力量，共同应付时局之事，郑重谈判。
谈判在工人纠察队、红枪会的严密保护之下进行，整个西窑户铺街面戒备森严。镇上的居民们纷纷说：此次谈判，是“窑工政府”和“乡民政府”的谈判，是决定这块土地命运的谈判！五年前，仗义疏财的三先生以伟人的胸怀和胆略，一手促成了乡矿的联合，扑灭了劣迹多端的兴华公司，为这块土地的历史写下了悲壮的一页。五年后的今天，窑工和乡民的再度联合，也必将把这个不可一世的德罗克尔公司砸成齑粉。*的历史将再一次证明：这块土地是不可战胜的，生息繁衍在这块土地上的人们，是不可征服的。
三先生谢世之后，这块土地上再没出现过一个出类拔萃的伟人。而事实证明，这块土地是需要伟人的，是需要一个强有力的铁腕来制约的，否则，这块土地就将失去控制，变成魔鬼的世界。九年七月的饥民暴动即是一例明证。设若三先生在世，世风当不致沦丧至此。人们在日复一日，月复一月，年复一年的动乱不安之中，深深怀念着三先生。十一年清明时节，青泉县商绅乡民将这深深的怀念化作行动，集资为先生重修了墓地，立下了一人多高的青石墓碑，盛赞先生在世善举。
人们相信，如果三先生今日在世，定会挺身而出，再次促成乡矿联合，打垮德罗克尔公司的洋鬼子们。
历史，迈着艰难的步伐，前进了五年。五年的时间毕竟太短促了，尚不足以制造出一代新的伟人。所幸的是：在群龙无首的时候，出现了窑工政府——工会联合会，出现了乡民政府——红枪会。可以没有伟人，不能没有历史。现在，工会联合会和红枪会的首脑们走到一起来了，他们将在埋葬着三先生的这块苦难的土地上，书写新的历史。
在这五年之中，刘家洼也改变了往日的旧模样，这个地处苏鲁豫皖四省交汇处的弹丸小镇，已成为仅次于青泉县城的又一个政治、经济、文化中心。公司北门外的街而上，英国人新建了教堂，创办了圣安德烈学校，把宗教和文化引进了这片穷乡僻壤。公司自十二年起，新辟了三座煤井，扩大了办矿规模，使用窑工已达万人之巨。刘家洼的地皮因此而金贵起来，东西窑户铺之间的空白地段，已完全被新建的茅屋、草棚覆盖了。青泉县府于十三年二月，在刘家洼设立了行政机构，将这个名不见经传的小地方升格为镇。
然而，刘家洼的基本格局却没有变，连接东西窑户铺的主干道，依然是镇上最热闹的街面。兴隆酒馆虽然扩大了门面，却依然在闹市中心热热闹闹的“兴隆”着。这个曾经被三先生借来作过罢工指挥部的临街瓦房，如今又成了另一场大罢工的决策中心。
走进兴隆酒馆的一刹那间，工会委员长刘广福突然产生了一丝不祥的预感，他觉着在这个地方进行谈判是很不吉利的。民国九年的那场大罢工，他是参加了的，那时，他不是领导者，是那些手执大刀、矿斧守卫在酒馆门口的纠察队中的一个，他曾无数次地看着领导那次大罢工的刘广田、刘广银，在这大门进进出出，他又亲眼看到了广田被枪杀的场面，他不能不想到自己日后的命运。
踏进酒馆大门，广福便改变了主意，一把扯住走在前面的副委员长李玉坤，咂咂嘴道：“老李，在这儿谈好么？是不是换个地方？”
李玉坤有点摸不着头脑，回转身看了广福一眼，问道：“咋的嘛？”
“我……我揣摩着有点不……不吉利哩！”
“迷信！”
广福四处看看，见没有外人，又对玉坤道：“广田、广银的事，你是知道的。他们都是我不出五服的本家兄长，都在这儿闹腾过，如今……唉！命这玩意，也由不得你不信！”
玉坤严肃地道：“老刘，你这种悲观失望的情绪是要不得的！今天我们全民族的反帝斗争，怎能和五年前的械斗比呢？再说，那次西河寨的大地主刘三也插了一手，械斗出现那样的结局，与他是有关的！”
“老李，不要这样说！三先生的为人我比你清楚，地方上有口皆碑！”
正说着，楼梯口传来一阵“格登格登”的响声，商会会长周叔衡，红枪会总老师刘顺河已下得楼来。
周叔衡是个矮瘦的老头儿，身子骨影儿般单薄，加之弯腰驼背，愈加显得老态龙钟。他身着一件绛色绸大褂，左手托着一只沉甸甸的黄铜水烟袋，白皙而瘦削的右手颤巍巍地探到广福面前：“刘……刘委员长，请，楼上请！”
总老师刘顺河也忙不迭地迎过来：“五叔！嘿嘿，我料定工团代表就得是您五叔！咋样？周老先生，我是一猜一个准吧！”
“是的！是的！刘委员长，久仰！久仰！”
广福不好再提易地谈判的事，大大方方地和周叔衡拉了拉手，寒暄了一下，转脸和本家侄子刘顺河扯上了。
这时，周叔衡又对玉坤道：“感谢李先生大驾光临，促成此次会商，地方乡党让老朽代致敬意，嘿嘿！”
玉坤微微一笑，不卑不亢地道：“哪里！哪里！周老先生爱国热情高昂，且高瞻远瞩，早早提出乡矿联合，互相支援，对付万恶滔天的英国鬼子，实乃一大功德！在下应该代表窑工感谢您才是哩！”
闲谈之中，几人前前后后上了楼。
楼上只是一间面积不大的厅室，屋子当中放着一张八仙桌，八仙桌每面放着两把太师椅，桌上放着茶水、点心和笔墨纸张。几人谦让一下，顺序坐下，谈判旋即开始。
周叔衡率先讲话：
“二位委员长，老朽首先要代表地方百姓，对二位委员长，对工团，对参加罢工的万余窑工弟兄致以深深的敬意！
“众所周知，英人雷斯特?德罗克尔自民国九年接办兴华之后，依仗其帝国主义势力，强行掠夺三县土地，压迫我地方百姓，夺我地方办小窑之权益，坏我地方之祖坟风水，且屡次违约，一而再，再而三置我地方抗议、交涉于不顾，是可忍，而孰不可忍也！
“三县民众，并红枪会弟兄，早拟武力抗争，徒以国基未固，人心不齐，民智不开，终未形成潮势。而今，沪案发生，举国震动，工团领导窑工罢工，吾等地方民众至为兴奋，呼声四起，也拟奋起争斗，夺回权益，想必二位会理解吧？”
玉坤频频点头：“人同此心，已非一日。这一点我们是知道的，也是可以理解的，在对付英国人方面，我们是完全一致的！”
周叔衡老先生呷了口茶，又道：“对极！故而，吾等应合乡矿之力量于一体，共同奋斗，争取各自的权益。乡矿联合，非始于吾辈，亦非终于吾辈。九年间，乡矿联合，不就打垮了兴华么？德罗克尔公司必将是兴华第二也！”
周老先生得意之极，将手上的茶杯向桌上一顿，茶水溅到了桌面上。
玉坤击掌赞道：“周老先生此话极是！唯有乡矿合力，同心同德，方能所向披靡，一无阻挡。外国有个神话，讲的是安泰与大地，安泰是个神仙，可这神仙离不开大地，离开大地便没有力量了。乡矿关系，也就是安泰与大地的关系；窑工是安泰，乡民是大地。”
玉坤讲得极其自然，极其恳切。
广福却觉着有些滑稽。早在五天前，红枪会派人联络，提出乡矿联合，玉坤还是持反对态度的。他一再提出民国九年的教训，指出：这些乡绅、商人参加斗争图谋不良。直到昨天六旅旅长郑大炮派人向工团提出警告，扬言武装干涉，他才和工团其它人商量，准备联合。没要他再解释，广福便理解了他的意图。玉坤极其聪明，他是想借三县八千红枪会的力量，抵御六旅的大兵。广福不得不佩服，这小子脑瓜子真他妈的灵！而现在，这小子又能装出一副真心诚意的样子，这就更不容易了！
广福知道，玉坤这样做，完全是为了罢工窑工的利益，完全是为了斗争的需要，然而，细细想想，心里还是有点不是滋味。他一生没欺骗过任何人，固执地认为，骗人不是一件好事，故而，也不赞成自己的朋友用花言巧语去骗人。现在，他参加了这个骗局，他觉着很对不起周叔衡，尤其是看到周叔衡兴高采烈的时候。
周叔衡老先生对这一切均未察觉，依然兴致勃勃，侃侃而谈，对德罗克尔公司的洋人们骂不绝口。
周叔衡老先生对洋人素来持排斥主义态度，一贯认为中国动乱之根源在于东洋与西洋政府。老先生有过一段光荣的经历：光绪末年曾参加过攻打青泉县城英国教堂的暴乱，被县衙抓捕过，吃过大刑。辛亥年后，革命党人起义，占据县城，他也曾舞弄文墨，为革命党人起草过安民告示。他是这块土地上最早剪掉辫子的反叛者中的一个。而如今，军阀混战，天下无主，百姓生活一日不如一日，周老先生反复思虑，又不禁怀念起大清来了：皇上在世之时，虽无法而有天，地方尚不致如此混乱。于是，老先生干瘪的小脑袋里生发出了崭新的思想，认为：举国动乱，始之辛亥，辛亥年后国无宁日。若要安定国基，统一民心，必得废共和而复帝制。其时，恰逢洪宪皇帝袁世凯登基，老先生颇为兴奋了一番。又不料，洪宪皇帝做了仅仅八十余天，各省纷纷独立，云南蔡锷通电讨袁，一时间又酿成一场大乱，老先生思索数年得来的思想，又成了一团糊涂浆子。
嗣后，周老先生索性不再思索，一心一意做起事来，在刘家洼东三十里外的西河沿开了两座小煤窑，在青泉县城开办了一家煤厂，也曾兴兴隆隆度过了些时日。这期间，兴华公司办了大井，然而，由于兴华资本缺乏，尚不能左右地方办小窑的形势，大井与小窑之间倒也相安无事。待到德罗克尔公司开张，情况就变了。德公司的英国人财大气粗，一下子占了五十平方公里矿地，将他的小窑圈在了矿地之内。省府声称：地下所藏，属国家所有，如今，国家将矿地租借给英国人，矿地内的小窑一律不得擅自开采，违者，依法严惩。
周老先生一下子失去了开窑的权利，对洋人的仇恨进一步加深了。后来，每每提及此事，老先生便捶胸顿足，老泪纵横，骂不绝口。
世间原没有千年荣华，万年富贵，仅仅五年时间，德克尔公司的气数便大部丧尽了——至少周老先生这样认为他可以挺身一搏了。沪案发生之后，老先生四下串连，八鼓动，联合了三县地方力量，欲借席卷全国的反帝大潮，击德罗克尔公司的洋鬼子们。这会儿，周老先生又和罢工合为一体，力量就更强大了，德罗克尔公司灭亡的命运就可以决定了。
周老先生见玉坤、广福赞成联合，心中一阵窃喜，红枪会总老师刘顺河拿出地方条件书，请玉坤、广福过来。
条件书厚厚一叠，棉线装订，封面包着黄色缎布。翻了一下，见条件书名目繁多，且“之乎也者”，冗长才旋开口道：
“条件书我们保留一份，是不是先请周先生择要谈。”
周老先生捏着尖下巴上的一缕黄须，沉吟片刻，答应了。
“我地方之条件，计有六条十八款，其要义概为：电促解决沪案。此次窑工并地方之抗议，原为声援沪案，着该公司电请英公使、领事及政府，尊重中国民意，接受我政府之条件，促使沪案合理解决，此其一。德公司所订之小窑专章，侵犯地方利益，应予取消，此其二。增加地租银至每亩十两，地煤款每吨八分，此其三。德公司在我境内采煤，获利甚丰，应着该公司每年提交三县教育机关洋十万，地方商会公团洋十万，提交青泉县公款局洋八万，以便提倡实业教育，此其四。德公司开矿用机器抽水，以致水泉过深，地方吃水困难，应着该公司在矿区及各村镇修设水管、水池，并其它公益事业，此其五。”
广福拍案道：“好！这五条完全是合情合理的！”
玉坤也道：“我们工团完全赞成这个条件书，但，还要补充一点：着德公司全部地、无条件地答应罢工窑工的条件！”
周老先生合掌赞道：“对极！对极！应该增补上去！”
接下，广福代表工团，通报了罢工窑工的复工条件。双方达成了互相支援的协议，决定成立乡矿协调部，负责双方武装力量的统一调动，以应付可能发生的武装冲突。红枪会总老师刘顺河表示，八千红枪会员誓做罢工窑工的后盾，如镇守使郑大炮敢派一兵一卒进驻刘家洼镇压罢工，红枪会将集合全部兵力攻打青泉县城，索性闹它个天翻地覆，鱼死网破！
这时，德罗克尔公司三座出煤井已被地下水淹没，幸存五座亦朝不保夕。董事部总董雷斯特?德罗克尔被迫由伦敦飞抵北京，向执政府外交部递送《德罗克尔备忘录》。总理约翰?康德亦在十日、十一日、十三日，三次亲赴外交部、实业部游说，提出请地方军政当局设法使少数工匠上工，以照管机器。约翰氏云：一俟合同期满，德公司财产、设备即归中国政府所有，如听其毁坏，等于自损。执政府旋通电青泉镇守使郑大炮，督饬维护。
在此背景下，公司总理约翰?康德，偕同交涉员伍伯清于十八日下午四时，在镇守使郑大炮并一团重兵的保护之下由青泉县城赶赴刘家洼，气势汹汹涌入工会联合会会所。
其时，李玉坤、章秀清等工团领袖分赴各地募款未归，工会会所只有广福一人，广福被迫独自应付局面……（未完待续）