吴淞要塞的司令官雷阳正在焦急地等待着他的副司令回来远处的阿斯本舰队并不令他十分担心现在的吴淞要塞可不是个普通的地方。自从收复南昌之后富贵军中的各种重炮就面临着英雄无用武之地的窘境参谋部及时的注意到了这个问题然后建议把这些重炮拿来当作岸防炮使用这让李富贵意识到是时候加强对海洋的防范了这样新吴淞要塞就被建了起来。因为这个要塞的作用只是封锁长江并不需要刻意的增加大炮的射程所以新建的吴淞要塞并没有建成常见的炮台而是在一处高地上建成了一套半地下与地下工事混合的堡垒有些重量不是很大的火炮甚至被设计成了移动炮位。雷阳相信自己的这座要塞完全可以迎击世界上任何一支舰队这里的伪装让所有了解它的人都感到叹为观止实际上从江面上完全看不出这个要塞的规模同时他们配备了一种特殊的迷惑炮这种新式的东西虽然个头很但是却能出和重炮差不多的烟雾任何一支舰队想要用炮火压制要塞的时候都会面临着非常艰难的选择。
而阿斯本的战舰只有中型战舰三艘剩下的都是型战舰即便是那三艘中型战舰也不够定远、镇远的级别。不过他的副司令黄越非要亲自到阿斯本的旗舰上去进行交涉是要观察一下这支舰队在雷阳看来这完全不必要阿斯本舰队所有的参数都在他桌子上放着硬碰硬自己并不怕他他反而担心洋人不讲道理扣下黄越这个副司令可是这座要塞离不开的重要人物雷阳虽然对炮兵十分在行但是到对要塞的日常管理以及各种后勤保障他就立刻头大。
等到终于看到黄越的艇自一片薄雾中划出雷阳的一颗心总算放了回去黄越一登岸立刻直奔电报房对着报务员下令：“立刻向总司令请示是否需要全歼阿斯本舰队。”
跟在他身后的雷阳有些奇怪离开之前黄越表示今天的战斗应该谨慎为什么一回来他就立刻就像变了一个人。
对于雷阳的疑问黄越哈哈一笑“知己知彼百战不殆和英国人打仗不能光看大炮的数量、口径、战舰的吨位、装甲这些家伙在海上这么多年纵横不倒不是那么简单的。不过现在我已经基本上了解对手了我相信他们对我们这个要塞一无所知而且敌人的指挥官骄横无谋如果我们先行示弱用台子上的那几门老家伙把他们引到近处然后狠狠的来一下子他们想跑都跑不掉再加上南北都有我们的舰队港口又在我们的控制之中就算他们有那么一两条漏网的也逃不出去。”
“果然厉害实话要是来的是战列舰我还真有担心不过连巡洋舰都没有就想欺负到我头上也太目中无人了我看这样打的话也就他们的旗舰那艘机帆快船能逃得掉。”雷阳也雄心勃勃准备一举吃掉阿斯本。
李富贵这个时候拿着电报正有些举棋不定既然是阿斯本先行挑衅自己把他们全部送去喂王八也不算过分从电文来看吴淞要塞的官兵把握很大。不过这毕竟牵涉到几百名英国水兵的性命就算英国人事后真的作不得可是恭亲王的抚恤金也肯定是一大笔银子打死了人还要赔钱这让李富贵觉得有些不爽而且目前他觉得自己的主要敌人还是正在渗透新疆的俄国人另外同时还在算计着法国这个时候与英国人闹翻总是不太好。权衡一番之后李富贵回电“不歼击痛之隐藏实力。”
雷阳和黄越接到回电之后立刻商议起如何将阿斯本打疼“要我还是把他引过来这些英国船的火炮与我们的岸炮差不多要是都在有效射程的边上对射命中率肯定不高打伤之后他们就跑了不算击痛。”雷阳仍然不愿意放弃原来的计划。
黄越看了水面上一眼“你是我们不用全部火力。”
“对这样也隐藏了实力我看主炮就用三号和十七号逮着他们一条船猛打务必要击沉一艘。”
“好就这么办三号和十七号位置最好让十一号和十五号备用万一英国人比我们想的耐打就加大火力时间不多了我们得赶快布置下去了。”
阿斯本站在前甲板上焦急地看着他的怀表所有的战舰都已经做好了准备现在离攻击时间还有一刻钟他准备等时间一到就立刻杀上去这一战能否赢的干净漂亮对他来极为重要毕竟前面都是两江控制的水道后面还有隶属于两江的海军如果这一战不能显示出他的绝对优势把李富贵吓住以后陷入缠斗那绝对是令人非常头疼的事。
从望远镜中阿斯本看到吴淞炮台规模不大他不太明白中国人为什么废弃了以前的那座大炮台他有充分的信心在第一轮射击中就把中国人从那个炮台上给赶下去。
当最后的时刻终于来临一面红旗在炮台上徐徐升起阿斯本也命令升起进攻的信号旗很快江面上不断有硝烟升起让英国人感到高兴的是炮台上的火炮射程明显不够而且也没有什么准头这与他们在北方得到的印象相吻合英国人为了充分利用四艘炮艇的火力他们开始向前靠近。
雷阳放下了望远镜扭头问黄越“用主炮去轰一条四百吨的船是不是太残忍了？”
“不要问我我只知道我们的炮弹能把那种船打个对穿。”
“那就开火了”随着雷阳向下挥动的手臂阿斯本舰队中的天津号旁边立刻升起了好几道水柱其中有一门炮更是命中这些火炮在要塞中固然有主炮、副炮之分不过对于四百来吨的炮艇都是非常可怕的存在只此一炮天津号就丧失了指挥接下来各门大炮校正弹道炮弹又接二连三的落在天津号上。
眼见着天津号就要沉没阿斯本一边指挥调整炮口一边命令另外三艘炮艇向后退他已经看出狡猾的中国人把真正有威力的大炮并没有放在炮台上同时他也看出了对方猛烈的火力对他的舰队所能产生的威胁看到天津号吸引了对方的主要火力他决定先撤退到一个相对安全的距离上。
在这个过程中中国号作为掩护的舰只在天津号沉没之后就成为了岸上大炮的打击目标这艘炮舰艰难的躲避着一枚枚催命的炮弹最后船舱开始大量进水为了避免沉入江底它只好摇摇摆摆的冲向了岸边而阿斯本则唯有指挥剩下的一艘炮舰与他的旗舰一起继续和岸上对射到这个时候阿斯本才现他很难击毁岸上的炮位尤其是在这个距离上在两个时的炮战中阿斯本只现岸上哑了三门炮这让他觉得战事无法再继续下去了可是中国号搁浅他又不能弃之不顾。当日薄西山的时候阿斯本只好下令撤退他安慰自己中国号上的官兵不会受到任何的虐待毕竟他们都是英国公民。
遭受挫折的阿斯本并没有把尾巴夹起来撤出长江之后他把剩下的那五条船停泊在上海的海面上一边叫嚣着要报复一边联络各方人员看看能不能得到一些支援。法国人和美国人听阿斯本在吴淞水面上被一顿臭揍无不拍手称快他们本来对英国佬用这样卑鄙的手段欺骗中国人就十分的不齿而且阿斯本一直以来十分的嚣张经常以大清帝国海军的身份搜查过往船只其蛮横的态度也非常招人恨现在报应来了大家当然是大呼痛快。
肯特接到阿斯本进攻吴淞炮台受挫的报告后长长的叹了一口气“这个狂人啊他行动之前难道就不能跟我打个招呼吗？”吴淞要塞作为富贵军的军事重地英国人对其中的具体设施也不是很清楚实际上这座要塞是完全由中国人自己建造起来的这在当时的环境里确实可以称得上非常了不起了在要塞外面十里的地方就划成了军事警戒区外国人很难接近。也正是有这种戒备森严的架势使外国人了解到这个炮台不一般通过一些侧面的渠道肯特还打听到了建造这座炮台的大致费用所以如果阿斯本事先向肯特透露他的行动计划肯特绝对会告诉他躲开吴淞。
现在打已经打了再去埋怨已经没有什么用处了肯特这会面临的主要问题就是如何善后了。早在吴淞的战斗刚刚结束李富贵就向北京和上海拍了电报给北京的电报措辞非常激烈先质问弈欣派阿斯本舰队南下是何居心是否刚刚看到和平的曙光就打起了兔死狗烹的注意要是那样的话李富贵就要亲自上北京在太后面前和奕欣个明白末了还有一句**裸的威胁：想要过河拆桥也要看看十几万淮军将士是不是答应。
以往阿斯本也给弈欣惹出过一些麻烦他总是把事情推到英国人的头上声明这支舰队不受朝廷调遣同时心里还自以为得计觉得这实在是一个挑拨列强之间矛盾的好方法现在也照此办理回电告诉李富贵着一些都是阿斯本自作主张一切和朝廷无咎同时心里还在想：“你李富贵不是厉害吗？找英国人讲理去吧。”
心里虽然是这么想不过弈欣还是不敢相信李富贵敢打英国人他对李富贵来电上的数字十分的怀疑“要是真的像他得这样那李富贵不是摆明了要和英国人翻脸了吗？”
弈欣的这种暗自窃喜很快就被李富贵的回电给打断李富贵表示既然阿斯本不受朝廷调遣还悍然攻击大清的国防军这已经势同叛乱了他要求弈欣宣布阿斯本舰队为叛军李富贵要名正言顺的消灭这支舰队。
虽然弈欣十分希望李富贵消灭阿斯本对他来用这种方法来摆脱李泰国和阿斯本倒的确是个不错的选择用一百多万两银子买来李富贵和英国人的彻底决裂在弈欣看来实在是一件很划算的事。可是让他宣布阿斯本为非法武装他就不敢了李泰国在得到消息后更是跑到恭亲王府大闹要求弈欣立刻严惩李富贵弈欣对这位第一海军大臣也是头疼无比从感情上他真的希望这两个人被李富贵送到江里去喂乌龟。
李富贵给肯特的电报措辞没有给北京的那样咄咄逼人不过也算是义正言辞他从这支舰队的组建谈起一桩桩一件件的摆出来抱怨英国人不讲道理、不讲义气现在更是对李富贵动手李富贵要求大英帝国的朋友给他一个合理的解释。
肯特知道阿斯本舰队的事情现在恐怕必须有个了结了阿斯本背后有帝国海军的支持但是即便如此他也不能继续这样下去了要知道如果事态继续向阿斯本希望的那样展下去这二十年在中国取得的利益很可能毁于一旦而且冲突一旦生除了俄国会因为与李富贵一贯的交恶而持中立的立场之外其他的国家基本上都不会站在英国这一边。尤其是美国在一八六五年底的时候美国的内战已经进入到尾声格兰特把李将军限制在里士满——彼得斯堡战区而谢尔曼和麦克莱伦则开始从萨凡那向北进军南军的颓势已经非常明显海面上更是已经完全丧失了作战能力随着一个个港口或被占领或者被摧毁南军接受外界援助的能力也日渐衰竭大家都认为在一八六六年这场战事将会结束。
肯特相信一旦美国内战结束以中美之间的友好关系大量的多余战略物资将涌入中国北军为了封锁南方建立了一支庞大的舰队虽然这些船还不太可能立刻为中国提供战力但是从长远的角度来看这可以为中国提供长时间战争的能力。至于法国人肯特认为只要英国陷入苦战这帮人一定会在背后插上一刀子在这种情况下他不能接受任何扩大战争的想法。中国舰队的司令考西伦少将认为不管阿斯本做的如何不对中国人开炮攻击他们都是不可容忍的大英帝国海军的荣耀不能让这些黄种人踩在脚下肯特当然拒绝了这样的想法不过对于海军的这种思维他也没有全力去压制只是借口对中国开战这样大的事需要国会的批准。
考西伦则认为凭借东印度舰队和中国舰队的实力就可以完成报复行动如果只是把目标放在中国的舰船上并不会引起外交冲突肯特并不这样认为实际上东印度舰队能否加入这个行动目前还有疑问而仅仅以中国舰队对上李富贵的水师实力只能半斤八两而战事一旦拖长对商业造成的损失将无法估量。肯特可不愿意为了两个疯子拿自己的政治生命去冒险。
“考西伦我无法支持你的这个主张不过你可以和东印度舰队联系如果他们能够同意联合行动我们再讨论接下来的事情好不好。”东印度舰队和中国舰队一分为二不过两三年的时间肯特相信考西伦能够成功的游东印度舰队但是这件事还必须通过印度总督任何一个政治家都会看到这个计划的荒唐所以肯特让考西伦到印度去碰壁。
安抚了这些海军军官肯特还要面对怎么向李富贵解释的问题他对国内的回复不是很有把握毕竟死了三十几个英国士兵还有几十人被李富贵扣住了国内虽然绝不可能通过战争来解决这个问题但是究竟是忍气吞声的陪笑脸还是板起面孔进行讹诈他就不知道了在此之前他的言辞只能模棱两可。所以肯特基本上对各方都采取了拖延的战术唯独对阿斯本则措词严厉不允许他有任何可能造成形势恶化的行为实际上阿斯本在没有得到有力的支援之前即便想要有更进一步的行动也是力不从心他现在只能呆在英国海军的中国舰队的庇护之下周围的海面上不怀好意的富贵水师总是时隐时现。
一八六五年就在这样一个微妙的平衡中悄悄的过去人们都在等待着其他人进一步的动作只有李泰国在北京仍旧大吵大闹不过弈欣也看出英国人对此事还没有打定主意既然李泰国不代表英国政府的意思他也就不再害怕到后来干脆让门房挡驾耳根子一下子清静了许多。