端坐在两广总督衙门的叶名琛最近心情不错这半年来一直困扰着他的各种谣言已经听不到了洋人虽然仍然在海面上虎视眈眈但是这么长时间了也是一直干打雷不下雨大家对这种局面渐渐的已经习惯了。由刘铭传负责训练的那支新军已经逐渐成型了虽然只有不到一千人但是装备的很不错甚至可以不比富贵军差。这支新军的主要组成有很大一部分是他的那些湖北老乡在广东叶名琛因为杀戮太重很不得民心倒是湖北这几年因为闹长毛不断都有各种各样的亲朋故旧流落到广东来开始的一些还有谱叶名琛也看在亲戚的份上给了一些照顾没想到这事一传十、十传百很快叶名琛就不愿意再应付这些逃难的老乡了这次组建新军倒是一个一举两得的好机会现在自己也算有了一支子弟兵了。
稳坐广州的叶名琛并不知道随着英国的全权代表前加拿大总督额尔金带着增援舰队的到来英法联军对广州城的进攻即将展开。刘铭传虽然帮助叶名琛作了一些防御上的准备但是这么长时间的围而不打让所有人都放松了警惕倒是李富贵通过他海外的关系和眼线预感到了大战的来临可惜他的警告来得太迟了。对于李富贵的警告叶名琛并没有把它当作一回事可是刘铭传就没那么大意了他抓住最后的时间对珠江上的那些炮台作了一番加固。
十一月底的广州已经十分的凉爽了如火如荼的战事也就在这个时候展开对于突如其来的猛烈进攻清军明显的准备不足那些号称铁索铜关的炮台在猛烈的打击下一个个的陷落了。叶名琛这个时候才开始慌了手脚召集众将慌慌张张的讨论如何应对目前的局势。众人这个时候才真正的意识到问题的严重性英法联军的攻势比以往的历次战斗都要猛烈据从前面几座炮台上逃回来的人讲那炮弹就如同雨一般的落下基本上都是一顿饭功夫炮台上的守军就死的死逃的逃了。
“看来这次洋鬼子是来真的了大家都有什么妙计赶快出来吧。”这个时候叶名琛实在有些抓瞎已经完全没了主意这些年他作为五口通商大臣对洋人基本上采取不理不睬的态度可是现在人家真得打上门来想要不理睬也做不到了。
众将站在那里大眼瞪眼要到乡间抓些老百姓来当作乱党邀功他们倒是很在行这些年被他们杀掉的“乱党”恐怕可以用十万这个数量级来统计了可是一旦面对外国人他们也是没招。
就在众人僵在那里的时候刘铭传风尘仆仆的从外面闯了进来叶名琛召集众人商议军情的时候刘铭传正在前线观察敌情回到总督府才知道这里在开会就急忙赶过来了。
“现在的局势虽然危急但是倒也不至于无法可想”看到大家都束手无策刘铭传只好抛玉引砖“根据我的观察这次的英法联军可谓是善者不来军舰不但数量多而且品级也高一次齐射那可就是上千炮弹炮台我看是指望不上了我看不如把炮台上的大炮撤下来运到广州城里在正面对付登6的步兵而这段时间训练的精锐则用于背后袭扰各地的团练则负责袭击股的洋兵分散洋人的注意力。”
“这样的话广州不就危险了？那些炮台经营多年怎可一举弃之。”刘铭传的建议里面带有很明显的诱敌深入的意思这很不对叶名琛的胃口他可不希望自己出现在英法联军的炮火射程里。
刘铭传并没有坚持自己的意见他对叶名琛的看法与李富贵有些出入在他看来叶名琛不过是个可保则保不可保则弃的人物所以就顺着叶名琛的意思换了个计策“沙角炮台周围地形复杂我们就在这里摆下埋伏。洋人要进军广州必然会攻打沙角炮台我们并不在炮台上死守而是在内6再设置一个炮兵阵地并且利用周围的地形埋伏上人马等到洋兵攻下炮台舰队继续向前我们就杀出去再把炮台夺回来沙角炮台的位置十分重要洋人要么分兵要么掉头总之他们是不会容忍我们在珠江上钉下这样一支钉子的如此反复争夺洋兵必然不堪忍受那样沙角这一带就会变成战场我们就可以利用地形与洋人周旋一翻了。”
“这个主意好你们赶快下去准备时间已经不多了只要不让他们向着广州打就好。”
等到众人都下去分头准备之后刘铭传声的对叶名琛：“总督大人据的观察如果他们这次得6战队是按照他们作战教条来配备的话恐怕不下万人仅仅在人数上就已经压倒我们了我想大人还是要做好和谈的准备。”
“不会吧洋人对广州的历次骚扰都不长这次应该也不会有太大的事情吧。”着叶名琛又叹了一口气“和洋人打仗我又何尝不知道是凶多吉少你们大帅的意思我也明白可是你让我和那帮洋鬼子怎么谈？他们哪次不是狮子大张口我职权范围内的那东西根本就填不饱他们。”
“这个标下就不是很懂了既然大人认为无法讲和那咱们就打到底好了。”
“打也捞不到好果子吃希望这次万岁爷是真得想和洋人开战否则我肯定得去做替罪羊。”叶名琛虽然并没有把刘铭传视为心腹不过有些话他倒是愿意跟这个外来的和尚道道。“你这次领兵前去可不要打得太厉害把外国人给得罪了。”叶名琛并没有现他自己的态度与他刚才正在抱怨的万岁爷几乎完全一样只不过刘铭传与他的性格就相去甚远了所以这句话并没有送到刘铭传的耳朵里去。
沙角炮台的战斗与前面几座炮台一样并不十分激烈额尔金到目前为止对战事的进展还是很满意的虽然由于珠江水文条件的复杂让英法联军的进展有些慢但是战斗中倒是没有什么意外生。就在他算计着过了今晚广州城将毫无遮拦的陈列在他面前的时候沙角炮台又被清军攻占的报告从后面火得穿了过来从败兵的描述来看中**队显然是早有准备他们在平地上挖出了一些土木工事并且作了很好的伪装突然扯掉伪装的中**队中有相当数量的大炮而且他们的士兵也潜伏的很近所以就在英法联军被突如其来的炮击打得晕头转向的时候大量的清军就涌上了炮台留守的两百多英军死伤大半。
“这帮该死的鞑靼人”额尔金对于自己的这次失败感到异常的恼火他竟然被这些野蛮人给算计了伴随着他的怒火一起喷的是无数的大炮沙角炮台上很快就看不到人影了。站在这座有一半已经坍塌的炮台上额尔金极目远眺也没能找到清军的影子刘铭传的布置十分巧妙他事先把炮台上射程较远的大炮都撤了下来再加上从其他地区紧急运来的一些火炮组成了他手中的远程火力在一些山包、坡地的后面挖出了工事这些炮就被隐藏在那里。所以额尔金站在炮台上什么也没现他所看到的只是一些曲曲折折的战壕不过里面已经空空如也。看着渐渐西沉的太阳他也只好就此作罢一切都只有等到明天再。
当天晚上驻守炮台的英军再一次遭到猛烈炮击英国人在面对中**队的时候还从来没有挨过这么密、这么准的炮弹借着黑暗摸上来的清军也是趁乱一通砍杀。不过英军在最初的混乱过去之后还是很快稳住了阵脚聚拢在一起自保战舰上的大炮在这个时候虽然没办法打得很准但仍然对清军产生了很大的震慑当后续的英法联军开上来支援之后清军立刻又一次一哄而散。
刘铭传对于战事已经基本上绝望了他当然知道这些清军这些清军训练差、装备落后外加士气低落但是他仍然认为今晚上是能够再一次拿下炮台的。为了这一次战斗他可以是搅尽了脑汁那些被安排在后面的大炮事先都被反复矫正过可以保证每一炮弹都准确地落在炮台周围这三千名士兵也是从广州的守军中经过仔细筛选之后挑出来的再加上战壕的掩护又是这样一个漆黑的夜晚不管从哪个角度上看第一击都是应该成功的。现在的刘铭传特别想念自己的那些战友如果是三千富贵军今晚上撤退的时候阵地上就不会再有站着的英国人了。不过现在他并没有多少时间来感慨了刘铭传知道虽然对敌人的杀伤不够理想不过今天晚上的夜袭应该已经起到了引蛇出洞的效果了英国人明天一定会来把这一带的清军肃清他现在需要把阵地再响后撤上一截以避开英**舰上那可怕的炮火。即便如此刘铭传也不看好明天的战斗这些士兵已经有些疲劳而且今晚上的战斗让他们士气消沉虽然事先给这些清军恶补了几天特种作战的知识但是今晚上的伤亡还是让士兵感到害怕实际上他们从参军的那一天起就没有面对战场的觉悟当兵和打仗在他们心里并没有被连到一起在这里士兵的逃亡是非常普遍的要不是叶名琛对这些人下了重赏估计现在已经跑得差不多了。
第二天清晨大约四千名英法联军就已经开始在河边整队准备开始进攻看着那些花花绿绿的军服刘铭传感到有些好笑虽然他对海外已经有了一些了解不过洋人的作派怎么看怎么滑稽。军服虽然滑稽但是人家手上拿的家伙可就一都不滑稽了这次刘铭传准备利用地形尝试一下教科书上写的跳蛙战术让清军分批边打边退一方面拖延时间另一方面把洋兵引入大炮的射击范围。清军一开始的表现还算让刘铭传满意他手中的部队虽然不多但是这几天却有大量的民夫可以动用所以这一带的地形已经被很好的改造过跳蛙式的撤退虽然显得有些混乱不过毕竟没有演变成一场大溃逃而英法联军那慢吞吞的行进方式客观上也让清军能够更快的脱离接触当然英法联军的火炮还是给清军造成了很大的杀伤多亏地形较为复杂限制了火炮的目视距离。
当清军的大炮也开始吼叫的时候战斗就变成硬碰硬的较量了背后依靠着炮兵阵地的清军已经退无可退而这里也有着最坚固的工事在大约下午两的时候英法联军的攻势终于被遏制住锐气用尽的联军稍稍后撤进行休整战场上出现了暂时的宁静。刘铭传知道这已经是自己所能做到的极限了如果自己训练的那支新军能够在这个时候投入战斗或许还能坚持到晚上但是叶名琛那个老混蛋竟然不舍得把这支部队拿出来和外国人拼刘铭传觉得自己算是把叶名琛给看透了这个家伙就属于三国演义里面的那种好谋无决的家伙做什么事情都是瞻前顾后。
为了激这些清军心中最后的那么一士气刘铭传趁着这个时机作了一次阵地演讲“各位兄弟们对面就是那些杀我们乡亲、抢我们财产的洋鬼子我们这里只要在退一步他们就会毫无阻拦的攻到广州城下我实话告诉各位广州城里已经没有什么可战之兵也就是这里只要一退洋鬼子就要杀进广州城了。但是我还要告诉大家等一回洋兵杀上来大家如果真的不住转身逃了我也不怪大家这一战不管最后的胜负如何站在这里和躺在这里的兄弟们都无愧于我大清勇士之名你们正面迎击数倍的洋兵而毫不动摇从沙角到这里到处都躺着洋鬼子的尸体这都是你们的功劳这一战如果有什么过错那也都是我刘某的错我在这里向大家保证不管这一战胜负如何也不管各位有没有坚持到最后总督大人许下打胜仗的赏金我一定要为各位请回来。”
下午的战斗中双方都显出了疲态但是战况却变得更加激烈清军死守着最后的阵地这让本来已经打算撤退的刘铭传又改变了主意到最后连炮兵使用的火药也被包成一团团的当作武器终于在夜幕降临的时候清军的军旗仍然在飘扬着而英法联军则不得不暂时撤退。
额尔金经过今天的一战开始重新认识广州城的防守了如果广州城的守军都像今天自己面对的这些人一样那自己想要轻松夺取广州的计划十有**要流产。额尔金也意识到这个地方并不适合自己的部队进行作战他决定明天不在这里继续与清兵纠缠而是炸毁炮台然后留下两艘战舰监视这样清军就无法在这里轻易的重建炮兵阵地那样也就不存在对航道的威胁了。
这一次的苦战让英法联军接下来的行动谨慎了许多第三天的中午他们终于进逼到广州城下叶名琛这时仍然在摇摆不定中刘铭传并没有向他隐瞒什么可是这毕竟是一场胜利凭借三千人可以打退洋鬼子那现在广州城中怎么还有一万多人或许洋鬼子打不进来。但是他同时又害怕战事扩大自己吃力不讨好。鼠两端之下的叶名琛决定扶乩问卜总督大人的问卜过程十分隆重刘铭传有幸参观了这样一个奇怪的活动。在他这样一个天不怕地不怕的人看来这样的胡闹实在是太可笑了实际上他现在已经是采取一种旁观者的心态来观看广州的战事了。沙角之战是他所能做到的极限了广州城的陷落已经是迟早的事情了他刚到广东的时候就现李富贵对广东的情报并不准确刘铭传先看到的是这里的老百姓并不像李富贵想象中的那么排洋。更进一步的了解之后他又现不需要自己再费劲去鼓动广东人敌视朝廷了这里不管是在地主士绅还是贩夫走卒中对清廷的离心现象已经非常严重了老百姓除了憎恨朝廷之外更主要的还是恨叶名琛自从太平天国在广西起义以来叶名琛可就算逮着机会了他是年年杀、月月杀、天天杀四五年如一日的屠杀革命战士和广大无辜群众。就以广东的革命中坚力量刀会来这些年死在叶名琛屠刀之下的骨干就有二十人以上他们对叶名琛恨之入骨所以刘铭传虽然与刘丽川有过两次接触但是任何对清廷或叶名琛有利的事都被他断然拒绝看着刘丽川那一幅咬牙切齿、势不两立的样子刘铭传也只好作罢。
当然也不能叶名琛这样屠杀没有效果起码广东作为洪秀全的老家没有什么太平天国的活动叶名琛应该记功。但是按照刘铭传的看法这恐怕也和广东这个地方比较富庶有关虽然大肆的屠杀的确制约了太平天国但是同样也大大激怒了本地的老百姓所以现在的民心十分的暧昧现了这些情况的刘铭传向李富贵做了汇报希望能够与叶名琛站得远一这样他以后做事应该会方便一些不过被李富贵拒绝了李富贵的指示是目前仍以扶持叶名琛为工作要。按照刘铭传的理解这个“目前”阶段很快就要结束了所以刘铭传对叶名琛接下来的部署已经不感兴趣了。