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宋晓菡虽然不说话，显然脸上就是这么说的，宋秋崖道：“你如今也不知道哪里学来的禄蠹习气，我且就先从这方面给你掰扯掰扯，许宁年方十八，才学惊人，出身寒门，这的确不算什么，毕竟家门低得很，然而你还记得前些天京里来的那个孟公子么？他是高官子弟，今上伴读，前程锦绣，那天带了个宗室子弟到了广陵府，在外头通过别人结交你两位兄弟，之后又忽然对许宁十分有兴趣，刻意结交了一番，连秋闱他还来了一次，那会儿我也只是听你大哥说的，后来广陵府水灾，我也是事后才知，当时圣上居然亲临了广陵府，坐镇府衙救灾！”
宋晓菡不知宋秋崖如何说到这上头去，脸上有些茫然，宋秋崖继续道：“这之后许宁为了妻子弃考，事后却听你大哥说，那孟公子专程找他打听过许宁的事，事后没多久京里难得的开了恩科，今年本就是正科，得了皇长子，一般也就是大赦天下，偏偏仿佛就为了成全许宁一样开了恩科，你哥从开蒙起就是我一手教导，又请了多少名士宿儒教导，中了二甲四十五名，也是进士出身，已是难得，许宁赘婿出身，却一举夺了探花，这却不仅仅是他才学惊人，更是简在帝心了。”
宋晓菡睁大双眼问：“这和那孟公子有什么关系？”
宋秋崖皱眉道：“只怕那日那李二郎，便是当今天子。”
这一句话不止宋晓菡吃了一惊，连宋夫人都吓了一跳道：“怎么会？官家能私自出京的？”
宋秋崖摇头道：“官家才登基没多久，想必是要物色得用的人，年初听说是去祭天过，想是悄悄拐过来，他王府出身，和自幼养在深宫的皇子不同，又曾是次子，无需承爵，王府管教不甚严厉，从前就是爱到民间私访的，后来进宫入继，太皇太后、太后于小节上也并不怎么拘束他，毕竟隔了一层，轻重分寸不好掌握，因此听说他时常会出宫私访民情的，前后一想，这许宁，想是入了官家的眼了。”
宋晓菡极为震撼，喃喃道：“那日那宗室子弟，竟然是官家？”
宋秋崖点头：“我细细问过你大哥二哥形貌年岁，再加上上一次带着的安妃，无一不合，八|九不离十就是御驾亲临了。”
宋晓菡脸色雪白：“安妃？”
宋秋崖看她神色，口气又严厉起来：“你不会又做了什么蠢事得罪了那安妃吧？那安妃原是官家在王府之时有过口头之约的未婚妻，其父安庆丰任的云阳知州，是徽王妃的堂兄，后来官家封了太子，先帝和太后另外给他指了祝皇后，登基后帝后恩爱，但安妃毕竟与他是自幼的情分，又与别个不同，所以官家待她也分外恩宠些的。”
宋晓菡慌忙摇头：“并不曾得罪，她也不太理我的。”
宋秋崖叹了口气：“她若是来日生下皇嗣，贵妃必是能封的，心气自然是高的，不理你也不奇怪，不过以后你见到她的机会也少。”
宋晓菡脸色苍白，犹有泪痕，宋夫人十分心疼，连忙道：“晓菡还小呢，明儿我备份厚礼给许家送过去，待过两日同行之时，再让晓菡与许夫人赔罪，你看如何？”
宋秋崖点了点头，又与宋晓菡教导道：“你莫要看不起那唐氏，她年纪幼小，那日许家闹上门要求许宁归宗，她却毅然要求和离，反倒是许宁不肯和离，她是个有心气的，能让许宁对她死心塌地，也必有过人之处，绝不是徒有美貌之人。三人行必有我师，你还需虚心与她结纳相交，不可得罪了她，你两个哥哥乃至我，来日只怕还有依仗许宁之处，不提别的，前些日子他弃考，却专程让你大哥给我说了一席话，着实让我茅塞顿开，他年纪轻轻如此缜密周到，又待我们宋家一片赤诚，他既敬重妻子，你若是给她妻子难堪，便如同给了他难堪，今日之事，应当为戒。来日进京，你不可再犯此等错误，若是再让我知道，必不轻饶。”
一边却又转脸对妻子说道：“那许家两老十分昏聩贪婪，这次邀请礼做到也就罢了，不必深交，再有这等情况，他们两家情况与别的亲家不同，是差点成了仇家的，若是再有饮宴，当小心分开，谨慎处置，好在我们不日进京，我听许宁道暂时还未有接长辈进京的想法，以后应是打交道得少了。”
一时又叫了宋晓菡身旁跟着的丫鬟和妈妈们进来，申饬了一番，才让宋晓菡回房，私底下却又和妻子说话：“我看晓菡这心高气傲不服软的个性，真进了京进了侯府要吃亏，我这次进京，只怕要留在京城一任，在京城不能不住侯府，否则要受人指摘，你找两个机灵些的妈妈跟着她，进京以后也要拘一拘她，多让她养养性子，莫要和其他两房太亲近，一不小心着了算计，到时候悔之晚矣，我知你性情一贯柔婉温顺，不喜与人争执，只是如今事关女儿终身，绝不可轻忽了。”
宋夫人是见识过侯府那继夫人的厉害的，点头道：“我省得，到时候我只多给她安排些针线、抄书的活计，少让她离了我跟前便是，只是她如今也十六了，这议亲也要着紧了，我先以为你并不在意那爵位，在地方上找合适的也成，如今你却说要争一争，却是要在京里找人家才好些。”
宋秋崖叹了口气：“我不争，别人会信么？只怕要步步为营，你还记得上次我抓出来的那个门客没？竟是差点一辈子官声都要误在他身上，要不是许宁当时提醒我注意查官仓的账，交任时才事发，我这一任的考语只怕是中下，若是碰上个辣手不给侯府脸面的，丢官都是有的，那门客虽然查不出后头的人，但是无端端谁会来害我，除了那一对母子，再无旁人了，只有我名声污了，她们才好算计我这侯府世子的位子，如今回京，不知多少惊心动魄等着我，但远离京城，被人算计更是被动，不若回京多结交些臂助。”
宋夫人也叹了口气问：“大郎还好进士出身，找人家应当不难，二郎和晓菡，却是要着紧了。”
宋秋崖道：“她脾性如此狷介清高，我觉得竟是是进京后找一个寒门出身的年轻举子便好，人品性情为上，才华上倒不必十分苛求，能考出举子，与晓菡也算能谈得来了，不至于夫妻相对无言，而出身寒门，公婆看我们家门第，待她也必是宽和的，我们再厚厚陪送些嫁妆，总能叫她一生平顺。横竖我和远甫、远熙的前程，自有我们去挣着，如今也算一门两进士了，不比那等破落门户要卖女儿到高门求些臂助的。”
宋夫人笑道：“老爷打算总是妥当的。”两夫妻少不得在儿女终身大事上又议论了一番，又安排了一番进京事宜。
却说刘氏随着唐宝如不辞而回，十分惊惶，害怕宋家因此生气，唐宝如却笑道：“娘不要太在意这些，如今许宁也是七品官身了，他家虽然势大，却是个讲理的人家，断没有为了这点小事便要迁怒的。”
刘氏心下仍是忐忑不安，直到第二日宋家果然遣了人来送了一些滋养身体的补品，又派了个能说会道的仆妇来问候刘氏的身体可还不适，一张嘴说得仿佛刘氏那日真的是身体不适退的席，而唐宝如也是言笑晏晏地应对打发走了，刘氏十分佩服，对宝如又更多了一份信重。
几日后果然定下了进京时间，宝如泣别了爹娘，抱着孩子带着行李和小荷、银娘并一个粗使的小厮与宋家会合，上了宋家进京的船，一路顺风顺水往京里行驶而去。
果然上船后宋夫人便请了丫鬟来请宝如，专程让宋晓菡给宝如赔了礼，宝如只是笑着道：“宋小姐切莫多礼，你们出身贵家，礼节上必是妥当的，我哪里敢指摘？实是我娘那天用食不当，肚子闹腾得紧，想着宋夫人这般殷勤备宴，怕出丑倒要不美，误了夫人的美意，因着实病得急了，没来得及和夫人小姐以及婆母面辞，实在是奴家的失礼了。”
两边笑着互相赔礼了一番，便都和好如初，仿佛全无嫌隙。
这天傍晚船却是泊在了一处岸旁，从船舱看出去，只见烟水淼茫，庐舍遮映，沿岸一带，都是倒垂杨柳，山坡上碧草如茵，江水又碧色可人，宝如抱着淼淼在船舱房里窗边指点着窗外景致，一边逗她说话，一边按许宁的说法诵读些诗歌与她听。
偏偏附近也泊着一只客船，上头一名衣帽华丽的公子正就着黄昏落日自斟自饮，听到有女子在诵读诗书，又夹杂着孩童嬉笑声，忍不住注目而视，一眼便看到一个年轻美妇淡妆布服倚在窗边，抱着个粉雕玉琢的女娃娃，面上并无施粉，却颜色艳异，光辉动人，曼声娇吟之时樱唇微动，眼波将流，那一股意绪风流，使人忘倦，他年纪虽轻，却于花丛中阅人多矣，居然为这容光艳艳震了一下，吃惊唤了书童来问：“你且去打听下，隔壁那只船，是哪里的客人。”