苦读研究了近一个月之后，王知味感觉自己的思路与文笔都有了大的进步，那信心更加的充足了，所以九月初八，就在进场的日子，五人准备前往江南贡院之时，方以智，黄宗羲，侯方域，冒襄显得惴惴不安，十分的紧张，而王知味却很是从容镇定。
徐茵茵早就为五人人准备好了行礼，所以当王知味换了一件青色长袍，带上了一顶蓝色的新方巾之后，便看到了这些行礼。
无非就是顶门帘，火炉，烛台，被褥之类，还有一些吃食，在三层的盒子里，上层是米盐，调料，中层是点心，罐头，果脯等物。下层便是笔墨纸砚等物。
四人吃过饭菜，这便出门而去。南京公司离江南贡院不远，过了武定桥，往北一拐便到了。
这时候，在徐茵茵陪伴下的王知味只见，前来应考的生员及仆从们十分的多，将原本就不宽阔的道路弄得十分拥挤。
这些生员有的已经老态龙钟，须发早已发白，那脸上满是心事重重的样子，想是久经科考，屡屡不第的老秀才；有的生员东张西望，由于过于紧张，早已是满头大汗，不用想便是初次下科场的生员了；有的破衣烂衫，有的衣物华美，有的肩跳背抗；有的摇着折扇一脸的神气。
王知味五人由于行礼有仆从扛着，而心中又满是自信，故而显得从容镇定，一副悠哉悠哉的样子。
王知味在人群中举目四望，只见街边尽是摆卖笔墨纸砚，书籍文具以及古玩字画的摊子。
江南贡院坐落在南京南城淮清桥与武定桥之间，十里秦淮河的西岸，离应天学府不远，与名妓聚集的旧院也只是隔河相望。
江南贡院，乃是大明王朝两京一十三省最大的乡试考场，其规模很是庞大，格局又很是与众不同。
贡院门前有一大片空地，用红色的木栏栅圈了起来，东西两侧各有一个斗拱结构的辕门，里面又是两座坐北朝南的鼓楼，毗邻鼓楼各有一个白玉石牌坊，一侧写着“明经取士”，另一侧写着“为国求贤。”
正中是一座诺大的大门楼，挂着竖着的匾额，其上面有“贡院”二字，门楼下面有三个门洞，这便是贡院的大门，在这里，王知味与徐茵茵依依惜别之后，随着方以智几人走了进去。
接着便是仪门，生员们在此处点名进场，王知味五人便等待起来，由于进场顺序是按照一个府一个府排着，而扬州府排在了最后，看着黄宗羲已经进去，百无聊赖的方以智，便向王知味介绍起来了贡院的布局。
方以智已经不是第一次进贡院了，所以对里面的布局早已不再陌生，再加上一些市井传闻，所以说的是有声有色，他说道：“仪门之后又是一道门，叫做龙门。龙门内列着四道小门，走过那里，便进入了考场之内。
考场内有一条露天的宽阔的通道，两侧便是八尺高的砖墙，墙上是一个个的号舍，那是一个个带着木栏栅的门，一间挨着一间，成百上千的号舍都按照千字文的顺序编着号，这几日我们的吃住考试便都要在那狭窄的号舍内了。”
听方以智娓娓道来，王知味感谢着说了句：“多谢密之兄了!”
方以智听后，没有理会王知味，好似自顾自的接着说道：“江南贡院有前后之分别，前面乃是我等考试之处，而后面便是试卷誊抄，批改，推荐乃至录取的地方。
前院在那两侧遍布号舍的甬道中间，为视察生员们的考试情况，专门修建了一座高大的明远楼。
明远楼飞檐轩窗，气象雄伟，甚是高大，考官坐到那里，千百号舍便一目了然，将每个士子考试情况尽收眼底。
贡院后面许多的馆舍不与前院相通，戒备也十分森严，只靠着交卷的地点至公堂东西两个木栏栅与前院沟通，生员不能进入后院，而官吏除考官外不能进入前院。”
王知味听后，对这贡院防范作弊的设计很是赞叹不已，脱口而出说道：“真是铁桶一般，如此布局倒是给有真才实学之人提供了一个好的场所呐！”
方以智听后摇了摇头继续说道：“贡院前后院之间如此布局，洪武皇帝尚且唯恐徇私舞弊，还用两道高高的围墙将贡院包围了起来，围墙之上遍布荆棘等物，两道围墙之中，还有兵丁往来巡视，但我朝积弊丛生，如今就是这般严密的防范，也难保没有一人舞弊呢！”
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一直到傍晚时分，王知味这才随着众多的扬州生员们进场，又在贡院二门处碰到了搜检夹带之事，几个生员被搜出了夹带，结果被戴枷示众，王知味也免不得让小吏们脱衣检查，直到脱得精光之时，小吏们这才罢休。
看着衣冠楚楚的生员们，被小吏们大骂的狼狈样子，一个须发皆白，穿着破烂的老秀才，摇着头小声嘀咕道：“读书人，最不济，滥时文，烂如泥，国家本为求才计，谁知道变作欺人技。
三句承题，两句破题，
摇头摆尾便道是圣门高弟，
可知道三通四史，是何等文章？
唐宗宋祖，是哪朝皇帝？
案上放着高头讲章，店里卖着新科利器。
读得来肩高背低，口角唏嘘，
甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味？
辜负光阴，白日也昏迷，
就叫他骗得高官，也是朝廷百姓的晦气！”
老秀才小声的嘀咕着，听得王知味几个旁边的生员，脸上很是难堪，羞愧的无地自容。
王知味在龙门处领取了试卷，一手拿着试卷，一手提着盒子，看了一眼，那试卷上写着个“宇”字，在心底下嘀咕道：“天地玄黄，宇宙洪荒。”方知自己的号舍正是甬道西侧第三个号子，便径直走了上去。
王知味来到西侧第三间号舍前面，见果然写着一个大大的“宇”字，便走了进去。号舍很是狭窄，宽才一米左右的样子，长也只有不到一米五的样子。王知味身体庞大，钻到如此狭窄的号舍里面，那是苦不堪言，天气又极热，他早已汗流浃背，就连青色的直裰上都满是汗渍。
好在号舍没有门窗，所以通风倒是很好，王知味静静的呆了一会儿，随着那金乌西坠，暮色四合之际，号舍里面也就渐渐的清凉起来。
这时候，王知味仔细打量，只见墙上有一个小壁龛，便从行礼中，拿出油灯放了上去。