这日小鱼收拾停当，看天色也渐晚，遂揣着前日里看完的一本书,悄悄地来找媚兰去换。所幸一路上也没遇得什么人，快到贤妃寝殿的时候，更是只捡着那墙根子底下小心地走。这时从身后传来一阵笑声，小鱼一看，是贤妃身边的两个小宫女正捧着什么物什说笑着走来，小鱼站定，看她两个从寝殿正门进去了，不由心下羡慕，站了一会子，猛然想到这里哪里发呆的地方，忙抬腿仍由墙根溜进了后院。
轻轻地摸到了媚兰小屋的门口，见门半开着，媚兰正在里头炕上坐着，也没点灯，踯躅了一下，仍轻轻打了打门，“大姐姐，我是小鱼。”媚兰见她来了，忙起身开了门，一边招呼她坐，一边去点那桌上的油灯。小鱼见她神色和平日里无二，才审度着问了，“大姐姐刚才怎么没点灯？”媚兰笑道，“才刚下了值，刚坐倒了身子，怪累的。”小鱼也笑道，“大姐姐是娘娘离不开的人，自然是忙的。”说着从怀里抽出了书，却是本《历代名媛传》（作者杜撰），双手捧给媚兰。
媚兰见书包的齐齐整整，一点也没弄卷污，便喜她这股子谨慎知礼，问道，“都看完了？可有什么不明白的地方？”小鱼点点头，想了一想，“媚兰姐姐，这伍子胥既这般忠心能干，为什么吴王反不听他的？”媚兰没曾想她会问这个，便反问她，“你说呢？”小鱼偏头想了片刻，道，“一来吴王耽于享乐，不思进取，二则又有伯僖等小人在旁挑拨，而伍子胥只知一味高亢强谏，是以令忠言难进。”
媚兰点头，“你能想到这层已很不容易，要知这吴王早先也不是个昏庸的，年轻时太过顺遂，到了中年难免自大；而越王、伯僖各怀鬼胎，相互勾结，各为所需，投其所好，便使那吴王跟了他们的思路。这伍子胥虽然看透了越王的计谋，但他一不研究对手，二不团结同僚，只知道凭了自己的功劳向主上施压，可见也是个自大的。故伍子胥之死，虽有许多外因，然实则死于自己的骄矜自大。”
小鱼闻言，福了一福，“多谢大姐姐教诲！大姐姐，您是说如果伍子胥用对了方法，便可扭转形势？”媚兰喜她通透，吁了一口气，“或许吧，但这都是命，哪里有那许多如果？”闲话了一阵，又抽了一本书给小鱼，见小鱼还迟疑着不肯走，便笑问，“小丫头，是不是还有什么话？”
小鱼犹豫了一番，还是说了，“大姐姐别嫌我多事，我前些日子恍惚听我们李姑姑说娘娘身边的王姐姐到了年纪，说话就要出去，或许要从我们中间擢一个补上，不知可有此事？”媚兰起身，拨了拨桌上的油灯，点头道，“正是。”小鱼抠着衣角，还没说话，脸就红了，“奴婢也不是想请大姐姐为奴婢说情，只是想确认一下，”顿了一下，“奴婢冒昧，”鼓起勇气抬头看着媚兰，“奴婢不才，确是希望能够选上，陪侍在大姐姐身边。不过奴婢不会让大姐姐难办，奴婢自当好好表现。”
媚兰笑了，“也不是什么大事情，你们每个都有机会，你且回去好生干活，别想太多。”小鱼还想说什么，终又忍住了，福了一福，便出去了。媚兰坐在炕上，看着她背影，不由暗暗叹了口气。
没几日，大家都得知了上头要擢选宫女的事，每日里干活便有了互相比抢的意思，晚间歇息的时候，原本大通炕一躺，必要闲话一阵才能睡去，这些天也安静了许多，彼此之间好像忽然变得陌生客气起来。但私底下，有那互相交好的几个也是能捅开了说的，几番串和，自然是小鱼的呼声最高。
一天吃罢晚饭，小慧一贯是跟着小鱼混的，看四下里无人，便悄悄地问小鱼，“小鱼姐姐，大家都说这次你能去娘娘身边呢。”小鱼心一跳，却也不是很惊讶，淡笑道，“我怎么不知道？你别听她们瞎说。”小慧眨眨眼，“我是信的，咱们几个，就属你模样又好，主意也全，你不去谁去？”小鱼便不答话。小慧又说，“小鱼姐姐，等你去了，可别忘了我，有那好吃的好玩的，也要想着我啊！”说着竟有些伤感，小鱼笑推了她一把，“就属你馋。”
果然这日小鱼几个刚早起漱洗完毕正要去当值，贤妃身边的大宫女媚如过来唤小鱼、小慧、小翠并小文四个去贤妃寝殿，说娘娘要看看。小鱼她们知是要从她几个里选了，忙重匆匆互相梳理了一番，跟着媚如来到寝殿西边厢房。
这还是小鱼第一次进得寝殿主屋，只觉得明晃晃一片，那地上铺的、桌上摆的，墙上挂的，都是平生未见过的珍奇华丽，可哪里敢多看，随着媚如进厢房跪了，大气不敢出。一时贤妃叫起，又命她们抬头打量，才看到不仅贤妃，连这春芜宫掌事的主要姑姑宫女也来了，站在贤妃身边一排，于是更加紧张，手心里已攥了一把汗。
这贤妃闺名妙飞，乃当朝征虏大将军徐常之妹，其父徐敬更是大荣成祖开国元勋之一，在世时官拜一品，御封济远伯，去世后长子徐常把这爵位袭了，又有妹子在宫中做得宠妃，在朝中很有一方势力。贤妃今年已二十有四，虽颇得圣宠，然苦于膝下未得只男半女，心下也颇为焦慌，很想身边再寻个机灵忠诚的人儿，添个臂膀。当下看了小鱼四个，心里有了些微主意，便指小鱼小慧两个，“我看东边这两个都好，你们也帮我挑挑。”
小鱼见指她，心更是跳得咚咚的，又不敢很抬头，忽瞥见钟姑姑侧身到贤妃耳边鼓捣了一番，不由大慌，那心更是跳得捂不住要出了腔子一般，果听贤妃说道，“既这么着，就她吧。”便听媚兰说道，“小慧留下，你们三个出去吧。”
小鱼不知道怎么出的寝殿，也不知怎么回的自己住的小院，坐在炕上，觉得喉头很干，便舀了瓢凉水狠灌下去，过了一会，也顾不得许多顾忌规矩，起身便往媚兰的小院跑去。刚出了门，钟姑姑正站在院门口对着小翠小文说话，见她惨白着脸过来，笑损道，“西施来了。”
小鱼也不理她，径直往门口走。
钟姑姑大喝一声，“站住，”两步抢到她面前，冷笑着上下打量她一阵，小鱼苍白着脸，仍没有低头，钟姑姑忽然抬手就是一巴掌，小鱼扑倒在地上，觉得嘴角一咸，却是流血了。
“装什么死人？”钟姑姑瞪着眼，“你放心，但有我在，你便爬不了枝儿！”说罢又踹她一脚，方恨恨地走了。