“驾！”北方通往安京的官道上，一匹烈马正在急驰，马背上的人，颠得都快要飞起来，天干日大，马匹所过之处，扬起阵阵沙尘，只隐约可见骑马者棕紫色的校卫服色。路边三两个耕种的农户，都放下锄斧，顺着那尘烟看过去，年长点的一位，咂咂干涸的嘴唇，“要出事咯……”
皇宫。
这日恰是和帝一行随德避暑回京之日，接连两年，和帝的随德之行都比往常短，去年是因着丁家御史一案，今年则是时刻担心北方军务，故也早早回来。
太后心疼，与皇后、贵妃稍作商量，于当日在宫中摆下酒席宴会，权作给他接风，又着人编排了一些精致舞曲，为他宽歇几许。
如此，子钰便同郑氏等人一道，早早的来到宫内。到了太妃的宁寿宫，几个女眷陪着太妃逗话解闷，一段时日下来，太妃虽还不大待见子钰，但见她人前也是娴静知礼，从不争抢风头，加之听说青廷有多宠爱，因此虽照常生冷着，面上也还过得去。
正说笑着，春芜宫的敏如又来了，说是娘娘有请，太妃明显的不大乐意，只不好阻拦，皱皱眉，“你快去快回。”这还是子钰嫁来之后她首次与之说话，子钰连忙起身，受宠若惊般的，“是！”
谁知这一去，多半个钟头也不得回，至午膳时刻，敏如方急急来回，“贵妃娘娘留了刘宜人午膳，饭后即回来。”
太妃便是大不高兴，待敏如走后，嘟下了脸，“个个都是捡高枝的！”
郑氏连忙劝慰，“娘娘，她们毕竟原先是主仆，便多些体己话，也是有的。”
太妃冷哼一声，“哪里有这么多体己？一早晚的常去，你做主母的，凡事也多管管！”
郑氏见说上她了，连忙起身，躬身答是。
谁知于氏忽然冒出一句，“皇上可是已经回来了？”
郑氏一个眼色，于氏连忙打住了嘴，太妃望望她俩，疑惑看向郑氏，郑氏连忙敛目道，“无甚，于妹妹等着宫宴快开，回家照看祉晔。”
这顿饭吃的便有些不痛快。
午膳后，太妃照例要歇歇中觉，因她素喜于氏捶腿，便留了于氏侍候。
郑氏、邱氏也都自别屋休息去了，子钰却还没有回来。当值的小宫女，往殿内各处又添了一些凉香，听着屋外的蝉鸣，不由也靠着门柱口斜眼歪，昏昏欲睡。忽听“咣当”一声脆响，小宫女一个激灵，只当自己犯了何错，就地跪下，刚要口呼饶命，接着又是一声脆响从内寝传来，小宫女一后背冷汗，虽知于己无关，还是把头贴在地板上，不敢抬起。
原来徐贵妃接到兄长密报，似乎是北方的军务有些不妥，特别是军需方面，时有异动，令徐常很是不安。贵妃接到书信，也颇忧虑，因军需上三两个肥缺，恰是为了平衡丁家关系予了他们的，再想到那日子钰代宁王所劝之言，虽为数不多，却越想越觉不对，遂急命子钰前去。恰丽妃回宫后赶来赠礼，见着子钰，又厮混嘲笑了一番，因此两下耽误了些时间。
子钰回到宁寿宫时，太妃等人已经午睡起身，子钰见太妃又冷了脸，于氏一边服侍着，隐有得意，以为是因自己去的久了，但她素来不是喜欢讨当面一时之好的，遂道个饶，就默在一旁。
不多时，便有人来请，宫宴马上要开了。
本次宫宴，正是设在寿玉湖边赏梅的暖坞，今春，太后命人将暖坞拆建了，扩了三倍，又增设了两座附亭，成为一组亭阁，主坞还是在原先的暖阁，但把面湖的一边作为主景台，彻底颠覆了以往向梅之意。
太妃已久不来此，此时一看，当真是人非物也非，又想到以往与先帝在此赏梅的时光，更是五内俱焚，忽一眼看到子钰正别扭的缩在邱氏身后，那怒气，便如灌满了的油桶擦着了火种，腾得蹿爆出来。
子钰确是别扭的缩在邱氏身后，这还是她出宫后第一次见到和帝，本来以为自己把这段全忘了的，在刚才叩拜的瞬间，才发现，所谓忘，都是自欺，那些过往，岂是因你想忘便消失了的？待到他目光轻轻扫过，她悲哀的发现，自己仍能体会得到这轻轻之下，蕴含多少热度。心跳的很慌，好在太妃这桌离主桌不是很近，而且由于座次靠前，反更不容易被那边看到，子钰默默在心中勾画青廷的模样，又往邱氏背后缩了缩。
“妹妹想什么呢，”于氏忽朝她一唤，“还不快起来给娘娘敬酒？”
子钰一看，原是郑氏领头向太妃敬酒，忙站了起来。几人走到太妃案前，郑氏说了祝福的吉祥话儿，太妃便举杯，一一相碰，轮到子钰时，因为她站得最外，前面的于氏或不留神伸了下胳膊，那手中的水酒，就泼出了半杯，恰洒到太妃的衣裙上。
“你做的好事！”太妃一怒而起，子钰连忙跪倒。太妃见她低垂着头，心下厌恨，扶了于氏的手，扬长而去。
因没被叫起，子钰只能继续跪着，过了一会，周围的女眷已经有人发现，悄悄向这边指指点点。子钰低着头，心中已经从刚才的慌乱，到窘迫、难堪，和着种种说不清的情绪，一起堵到胸口。
郑氏跟着太妃去了，邱氏也难坐住，俯下身子轻声道，“娘娘更衣去了，妹妹别急。”
子钰微抬起头，邱氏略有惊奇，她脸上并无泪水，便是连慌乱也无，只是雪白煞人，眼仁乌黑的像雪地中的木炭。
一时太妃更衣回来，见她还是跪在原地，冷哼一声，坐倒了身子，“好一个个贱婢。”
太妃这话说得轻，只有她边上的郑氏、于氏听见了，还有子钰。子钰身子微晃了一下，有东西便如火烧一般，从心底涌出，汩汩得燃向四肢百骸，事到此时，她反而更清醒，深吸一口气，面朝向紧顶着的墙壁，缓缓跪直了身子。
周围的女眷已经从指指点点，到窃窃私语，有两个胆大好事的，借机往这边探两眼，“吓，那不是去年中秋太后娘娘赏赐的……”
“唔唔，贵妃娘娘身边的那个……”
太后本坐在贵妃和丽妃之间，正看那歌舞高兴，此时被丽妃一个眼神，注意到了，当下沉了脸。
贵妃也看到了，沉吟了一下，笑道，“不知我那子钰，又犯了太妃娘娘何不痛快，毛毛躁躁的，这丫头也该罚罚。”
太后哼了一声，“她哪是在罚她，分明是冲我！”还想说什么，想想又忍住了。
丽妃转着眼睛看看她俩，半起身道，“不若我去看看，大家都高高兴兴的，干吗非要这般。”
“你坐下，”太后出声止住她，又看了那边一眼，太妃似也正遥遥得往这边看来，心下当真十分厌恶，皱眉道，“以为还是先帝时候么，动辄的撒娇耍痴，哼！”
贵妃的眼神，却飘向了正中。
和帝靠着宝座椅背，手搁在扶手上，和着音乐，边轻打着拍子，一时听得兴起，问道，“老二，你的琴，还能弹否？”
青廷正有些发愣，闻言赶紧起身，“臣弟不碰琴久矣。”
一边的皇后来了兴致，问道，“王爷还会操琴？”
和帝偏头笑道，“呵呵梓童不是京里人，有所不知，朕这二弟，十三岁即琴杀京中二绝，逼得人家远走他乡，不得回来，哈哈。”
皇后见和帝兴致颇高，也凑趣继续问道，“臣妾愚昧，何谓京中二绝？”
青廷摆手笑道，“往事不提也罢。
和帝笑道，“若不是太妃怕你荒废了学业，不准你再碰琴……老二，朕今日却当真想听，可好？”
青廷一愣。
“朕知你孝顺，”和帝说着看向青廷，淡淡道，“你，要不要去问问太妃？”
青廷瞬间明白了他的意思，心中顿时闪过万千，不自觉间，暗暗握紧了拳，嘴边泛过一阵酸涩，他，原竟还是万般惦念！
当下刚要作答，忽见邱得意急匆匆从外进入，俯到和帝耳边，和帝一听颜色微变，“宣！”
不多时歌舞散尽，众人都惶惶然不知何事，但见一身着棕紫校卫服色的外男踉跄入内，唬得一众妃嫔女眷赶紧背身掩面。
来人跌跪到地上，颤巍巍从怀中掏出一卷书信，举高递上，嘶哑道，“皇上，八百里加急！”说罢趴地晕倒。
邱得意连忙上前拿过，和帝匆匆看罢，“摆驾御书房！”看着跪地的众人，皱眉道，“就在此间，速请泗冲、天余和兵部、吏部尚书过来。”
青廷仔细听着，并不见李霁姓名，正有些沉思，又听和帝唤道，“老二老三，你们也来。”
原来近半年来，大荣与北戎在朔方形成对峙，间或有零星战事，但均不敢冒进。五个通商的镇子，已经全部关停，对大荣还好，只一些皮草商马客少了进项，但北戎那边急需的盐铁却断了供货，遂从今年春末，北戎渐渐蠢动，不时挑衅。
大将军徐常，力求□□，暗中窥伺时机以进取，然，手下将领中，有三两个见北戎嚣张卖短的，以为徐常犹豫，贻误了战机，多次劝谏一战，给其迎头痛击。
徐常本不以为然，但一月前探子报北戎集结约三千人马准备攻打朔方前镇虹口，徐常深知该探报可信，且朔方当前储备充足，更有大批粮草在途，因此便命副将夏景领五千人马前去虹口驻守。
北戎果然来袭，夏景三克北戎于城门，军威大振。虽徐常力令他求稳，只守住虹口即可，但夏景胜势之下，不能复忍，在北戎露败撤军后率三千人马前去追袭，城中只留三千。
未料败走的戎军只是引子，将夏景引入北漠后即无踪影，夏景军队，至今未有消息，而另股北戎军队却大举进犯虹口，虹口告急！
和帝阴着脸，看向众人，“都说说。”
兵部尚书贺建元见他看向自己，忙起身，一时沉吟不知如何作答。他深知这里面的利害关系，虹口告急，虽说与夏景冒险出击有直接关系，但军需一直供给不上，也是一主要原因，只这两点，说出哪个来，都将得罪上面，或是贵妃宁王，或是皇后丁家，因此思量一番，斟酌着道，“夏景立功心切，冒险出击，实在该死，只是当前，关键还是得保住虹口。”
和帝皱眉，“朕命你做兵部尚书，不是说这些废话的！”
贺建元连忙跪倒，“臣惶恐。”
青煜不耐，直接道，“皇兄，夏景冒险出击是一错，另一错也错在关键时刻军需供应不上，现下已经延误了最佳供给时间，目前虹口被围的铁桶一般，再有粮，也供不上了。”
丁泗冲闻言，坐不住了，“王爷此言差矣……”
青煜站起身，“差在何处？难道那粮道不该在二十日前就把粮草送到？徐常将令已出，为何延误了五日？耽搁在哪里？首辅可否给出满意之解？”
丁泗冲微一垂头，四两拨过，“王爷为何要问臣？这却应当问徐将军才是。”意思是徐常是将军，下面何事，都应由他首长负责。
青煜一时噎住，暗骂道，“老狐狸！”
丁泗冲却转向和帝，“皇上，如王爷所言，无论夏景冒进出击，还是粮草耽搁，臣以为，作为大将，徐常均推卸不了责任！”
和帝眼眸一闪，“首辅的意思是……”
丁泗冲一躬身，“臣提请皇上重新考虑北军人选。”
屋内一时俱是无声。此时外间忽然雷声大作，雨水倾盆而下，些许都扫进了窗，邱得意忙赶着关闭窗户，待到侧墙那一扇，愣了一下，也只一下，便继续把窗都关严。
和帝继续问道，“老二，你怎么说。”
青廷起身，朗声道，“臣弟不同意首辅所言。”
丁泗冲一顿，转身道，“王爷，但议公事，要凭公心。”意思是，知道你与贵妃家交好，也不能这般明显偏向吧。
青廷并不理他，向和帝正色道，“请皇兄容臣弟言。”
和帝面容无波，“你说。”
青廷一躬身，道，“首辅所言徐常应对两次失误负责，此言极是！但此刻虹口危急，如撤换主将，只能大挫我方士气，给敌人更大的可乘之机，此为其一；其二，夏景之错，更错在自身，徐常已命他不得冒进，此等迷路责任，徐常按其错，错不致更换；其三，即便徐常用人不当，安排军需不利，但臣弟以为，作战乃一气呵成之势，且胜败乃兵家常事，观此次徐常所为，并非犯了战略或指挥上的错误。故臣弟以为，若要撤换，也得等虹口有了定论后再行考虑。”
青廷话音刚落，王天余也站起躬身道，“臣以为，宁王爷所言极是！”
和帝眼中露出赞赏之色，沉吟了一下，“你们都且下去，青廷青煜留下。”
他几人走后，青煜激动上前，“二哥，说得太好了，我仿佛又看到昔日的二哥！”
和帝也背手走下座位，看向青廷，“老二，这些年，你当真装的辛苦。”
青廷秉神，慎重回道，“皇上，臣弟只愿富贵一生，但值此军国当务之时，不敢再畏缩，”说罢撩袍跪下，“还请皇上体恤！”
和帝颔首，将他扶起，“你我兄弟，你本就富贵一生，汝等但一心为国，何惧之有？”说着拍着他和青煜肩膀，“走，我兄弟三人，吃一杯去。”
青煜激动，“大哥，我兄弟齐心，必将这江山为您护住！”
和帝仰天大笑，“好，好！”
三人出了门，却见廊地下尚一人跪着，便都停住，邱得意连忙过来低头道，“太妃娘娘并未叫宜人起。”
青廷知她倔强，但未料她竟在这大雨中生生跪了几个时辰，一时心痛，却听和帝低声“唔”了一声。
几乎同时的，两人均想上前，但又都止住了步子。
子钰正面向廊外，此时听到声响，半回过身来，虽跪在廊底，雨水早把她全身都浇得透了，发髻半落，贴在颊边，一身的狼狈，只身子还是直直的。
子钰眨眨睫毛上的雨水，看到青廷几人不远处站着，那心中，怆然一痛，顿时再也撑不住身子，热泪和着冰冷的雨水终于从干涸的眼中掉落，唇边却笑开，“王爷……”
青廷再顾不得一切，见她煞白的脸庞，摇晃着身子便要晕倒，疾步上前，将她抱起。