宁寿宫寝殿。
一夜好眠, 太妃此时醒了，但仍处在朦胧的睡意余韵中。微睁开眼, 窗户纸仍是黑的，但外头依稀已传来叽喳的鸟鸣, 天，就快要亮了。
昨夜，她做了一个长长的梦，梦境很清晰，恍惚是回到了自己做贵人时，刚诞下二皇子的时候儿。那也是这样一个初冬的清晨，自己折腾了一夜, 终于在拂晓之时诞下麟儿, 成祖几乎是在第一时间冲进来，一把从产婆手中抱过还光着身子、哇哇大哭的皇儿，大笑着，向她展示——
“哈哈哈, 朕的儿子, 真儿，咱们的儿子！”
时间已过去这么久了，四十年了！可真想再回到刚那梦里啊，多一秒也是好的……
太妃吁了口气，心头有些闷，外间此时已传来响动，算算时辰, 荣嬷嬷她们，也该唤自己起身了。
果然，帐幔外传来衣袂蟋嗦，接着是荣嬷嬷熟悉的轻声，“娘娘？”
这老鬼！明知道她已醒了。
嗯了一声，她刚要坐起，却听门口处“咣当”一声，像是水盆子掉到了地上，“镬币徽笞飨臁
太妃真被吓了一跳，怒道，“哪个蹄子？”
“娘，娘娘，”那宫女似被吓得说不出话来。
荣嬷嬷将帷幔拉起，两人一看，那宫女站在内寝门口，也不下跪，也不拾那盆，脸色发白，大张着嘴，指着外面。
荣嬷嬷刚要责骂，却又有两三个宫女闯了进来，喘着气跪倒，
“兵，兵，娘娘，咱们殿外头，全是兵！”
什么？太妃心内大跳，青廷与贵妃之间的争夺，她隐隐也是知道的，暗地里不知为他担了多少心，此时一听，唯恐是凶，摸着鞋就要下地，荣嬷嬷连忙来扶，太妃一甩她手，急指着门，“你还不去看看？！”
一会儿她回来了，太妃刚下床站起，两个小宫女一手一边扶着。
“娘娘，娘娘，”荣嬷嬷也大喘着气，抚手道，“是咱们的人呢！”
“什么？”太妃只怕没听清。
荣嬷嬷上来搀住她，“是哥儿派的人来呢！”她做过青廷的保姆，带他最多，哪怕青廷现今已是不惑之年，在她这里，还时常是个“哥儿”。
太妃一听，也顾不得自己还只穿着中衣中裤，点着脚就往外走。
大门已开，一队侍卫围殿而立，打头的见太妃出来，忙上前单跪了一腿，朗声问安。原来昨夜邱丹刚攻入宫门，就派了一队人马过来将宁寿宫护住。这宁寿宫在宫城深处，离宫门又远，因此这一夜，外面虽闹的天翻地覆，这里却只有外殿几人惊醒了，太妃等人，竟一概不知。
太妃哪里听得进去那侍卫统领都说了什么，茫茫然得看着还黑着的天，还有黑暗中显出了轮廓的外殿，这样的早晨，她一辈子在深宫，不知经了多少回，但今日，却是——
沉沉然一夜寻常梦，哗啦啦门外变了天。
此时的养心斋后厢房内，却是静悄悄的。
青廷推开房门，轻轻走到屋角的床边，掀开帷帐，就着门口桌案上微弱的烛光，看她母女二人相拥着，睡的正沉。
三更时分，料理了贵妃、太子之后，青廷依照计划，传唤文官，内阁宋宝金与两名次辅、六部尚书紧急听召入朝。辉王青煜，在当天下午，被他差使了前往丰台大营，与邱丹另外一名部将一起，安顿守备京畿的大军，传来消息，也是办妥了的。
青廷通报了贵妃谋反、太子被杀、和帝垂危的现状，满屋官员，无不大惊，只不过各有各的惊处，无需赘言。一时间各怀鬼胎，竟无人开口。
青廷知道，以宋宝金为首的亲贵妃派，怕还寄望于徐常，存在侥幸心理，当下要做的，是尽快亮明立场，逼那些素来观望的表态，当下从椅上站起身，环顾众人一圈，淡淡道，“都随孤去看看皇上吧。”
马振立时躬身应是，马上跟上，其他几人，见宁王俨然已是这里半个主人的姿态，再望望外头凝神伫立的侍卫，有几个，相互看了一眼，忙也答应着跟上。
议事到几近天明，大家仍有些细小分歧，但定下了拘押贵妃，待和帝醒转、等候其遗命，青廷知道，大事已近成，此时越不能急，须得做的水到渠成才好，遂命人带官员们去外殿当值的值房内休息。
此时也觉得累了。
来到后厢房，看到她带着女儿，那里沉沉睡着，心中忽感到满足而踏实。有一种柔软的东西，慢慢溢过全身，才刚在外的刚硬、兴奋和杀气，在这一霎，被包容着安抚平顺。
脱鞋上榻，贴着她后背侧躺下，揽住她腰，抱在怀里。
子钰有些醒了，她模糊着回过头，看到他晶亮的眸子。
一下子想到了这是在何时何地。
看了看月华，她累很了，正睡的熟。
“几时了？”她轻问。
青廷回答了。
子钰见快要天光，就要起身，却被他摁住。
“皇……”想问和帝是否又醒了。才刚他醒了一会，但在青廷回来之前，又陷入昏迷。
“嘘——”，青廷抱紧了她，将头贴到她脖颈处，喃喃道，“别说话，什么都别说，陪我躺一会。”
子钰一愣，瞬间明白了，胸口也涌上柔软、甜蜜和一点点酸涩，放松了身子，她更靠贴在他怀中，伸出手，将他环在自己腰间的手更收紧一些，他抱着她，她抱着月华。
青廷背后咕哝了一声，一时四下里无声，不多会儿，抱着怀中的娘儿俩，睡着（音zhao）。
十一月十七日（第二日）。
按青廷的吩咐，子钰一早带着月华去往宁寿宫。说是早，其实也快正午了，祉n已被接来，母子姐弟相见，又是一翻与往日不同的光景。
接着便是午膳。太妃对子钰，一向是没有多话的，或她心里头，还为子钰曾经服侍过和帝、后被太后硬塞给青廷恼恨。但眼下这是关键的一天，儿子上午来了一趟便匆匆又走，眼前这女子，显是相伴知情的，再看看环绕她的一双儿女，太妃一直亦是个明白聪慧的人儿，只不过子钰犯到她忌讳，才一直心烦。
当下虽还冷淡，面色却好看许多了。
子钰也感觉到了，但她与人相处，一向是不讲究面上好，所以只还如以往般恭敬，并未多语。况她心中，还放不大下青廷和帝那边，这席面上，便仍是静悄悄的。
子钰是心中放不下，月华却直接露出来。
用罢午膳，太妃命人哄祉n午睡。子钰看向月华，“你呢？”
月华腾的站起，摇摇头，“我不困，”说着向太妃与子钰行礼，“月儿想去养心斋，探视皇上。”
她在宫内住惯了的，以往和帝、贵妃又百般娇宠，自然而然比公主还有气派，便是太妃也有些含糊她。此时见她大胆，心内有些不乐，顿了一下，道，“你父王他们正在那里忙着，你一个女孩儿，跑那里做甚？”
月华抬起头，仍看着她二人，“我要去。”
太妃还待再说，子钰也起身，躬身道，“娘娘，便让她去吧。”
太妃更是不乐，这个媳妇，就是不能像其他人那样，嘴巧、顺从、会讨好，反而母女俩一般的执拗性情，脸一歪，“本宫累了。”荣嬷嬷赶紧过来扶她起来，太妃对子钰二人道，“想怎么样，便怎样吧。”
子钰柔柔一笑，也上来搀住太妃，回头对月华道，“早些儿回来。”
养心斋内却是与今日凌晨完全不同的一番景象。
下午，青廷等接到北疆的加急秘信，原来，徐常在三日前便欲动手，铲除军内所有异己，并有回朝动向。万胜俟等人发觉了，先发制人，制住了徐常及其同党，并将其未接皇谕、矫诏擅自班师回朝的罪证公布于大军，目前军心普遍稳住，但仍有浮动。
众人一看，又是一惊。徐常的行为，又为徐家谋反添了一桩佐证，虽铲除异己、矫诏回朝，听之有些绯闻所思，但罪证昭昭，却也无可辩驳。更以马振等宁王派的人带头，其他人也纷纷跟上，无不痛斥徐家弑杀太子、倒行逆施的罪恶。
徐家的罪是落实了，眼下就剩下一项最棘手、也最关键的事项——谁，将是皇位继承人？
太子虽已亡故，但太子幼子尚在，虽还尚在襁褓之中，但毕竟是和帝嫡亲的皇孙，血统最正。
而宁王，臣子们偷偷上瞄，从凌晨到现在两次议事，他对皇位继承一事只字不提，表现得一派沉静自然，然而对一个刚刚立下粉碎夺嫡阴谋、镇压宫内叛乱的人来说，是过于沉静自然了。他的表现，不是一个立功后臣子、王爷的表现，那种笃定岿然、沉如泰山之势，更像是一个——
下面站着坐着的，哪个不是聪明人？哪个没有一双好眼睛、一个好鼻子？众人心里都明白，且等着时辰罢了！况和帝还未醒，有些话，还是从他嘴里说出，更为妥当！
众人且思且议，有宫人却进来报，月华郡主来了。
臣子们并未怎么惊奇，以往与和帝议事，月华便也常陪伴左右，但也有没见过的，伸脖一看，一会儿，从门外进来一个小女孩，十来岁模样，穿一件银白短孺，豆青裙袄，头绾简单双鬟，面容洁白沉静，小身子修如直杨，果有几分贵妃的气魄。
月华进来，见一屋子的老臣，宁王端坐在最上方的左侧椅上，当下不慌不忙给他请安，“月华见过父王。”老臣们，除了那等资格最老的，稍年轻些的也微微躬身向她致意。
青廷看着月华，不知怎的，忽然回想起多年前某日，他与青煜去乾清宫拜见和帝，偶遇子钰的那天，彼时也是这样的初冬，她仿佛也是这样一身银白的裙子，见到他们，看出了他们知晓她的境遇，羞惭惭得落荒而逃。
她一定不知道，她当时微颤着身子、苍白着脸色、红着耳朵，那模样有多…撩人，而他竟也才发现，原来早在那一天，这样的一个身影，就已印在自己的心田。
心内的柔软带到面上，漾过一丝笑，他对小女孩招招手，“过来。”
月华一怔，顿了一会，慢慢起身，走上前去。
到他身旁站定，青廷问她，“你自己来的？”
月华点头，抬起头，“我想探望皇上。”
她眼睛大而润凉，像透了子钰，那样执拗坚持的光，也像她。青廷笑揽过她小小身子，“先陪父王待一会好么？”
月华鬼使般点点头，父女俩一起面向众臣。众人接着议事，马振偶然间抬头，宁王正全神贯注听着，带些思索的神情，他身边的小女孩，明显是走了神，微皱着眉，像在想些什么，两人的表情神态，别无二致，无比和谐。
华灯又上。
子钰跪趴在和帝病床前的大条垫上，听着他越来越急促的声音，心中又是急、又是苦。
一时他呼吸顿促，胸口处传来拉风箱一般的撕扯声，脸也憋得青白，子钰连忙起身，撬开他嘴，回头急唤道，“快来，快唤太医！”
青廷进来时，正瞧见她这般模样。背对着他，弯腰给和帝擦汗，一时转过身，满面的焦急，见是他，急道，“王爷快来，皇上像是被痰卡住了！”
太医很快便进来了，青廷带着子钰避到一旁，太医与宫人们紧急为和帝吸痰，子钰双手紧张交握，见还不好，靠到青廷怀里，“王爷！”
青廷也急，胸口又有些发堵，揽着她不说话。
好大功夫，太医终于处理好，转身对他二人道，“皇上或快醒了，但，这次醒，或是回光返照，怕熬不过今晚了。”说罢退去。
不多时，和帝果然醒来。
“老二！”使力在枕上歪过头，他的声音虚弱。
青廷二人听他相唤，连忙上来，和帝看着青廷，喘息着道，“朕与你，有话……”
子钰见他二人情形，带着屋内宫人们出去。
屋内只剩下和帝与青廷二人。
青廷跪在床前，他二人良久相视无语，却什么都明白了。
半晌，和帝艰难问道，“朕的太子……”
青廷垂下眼，不说话。
和帝胸口喉头一阵酸涩，闭上眼，再睁开，又问，“朕的奎儿？”
青廷抬头，轻声道，“他很好，正与太子妃，在太子府中。”
和帝苍老一笑，点头道，“还算你，不是那何事做绝的人！”微顿一下，又看向他，目光灼然，“奎儿即位，你愿辅佐么？”
青廷看着他，不再说话。
和帝闭目长叹，良久方道，“朕不曾想，你要的竟然是这个！”
青廷顿首，“望皇兄成全！”
和帝苦笑，“平心而论，你确实更合适些，你比朕，更知道要什么！早先若按父皇的意思，这位子，怕也是你的……”
青廷动容，“皇兄！”
和帝闭上眼，喃喃道，“朕累啦！朕这一生，从出生到现在，也不知是不是想向谁证明什么，父皇，母后……呵，到今日，真的累了。……父皇于我，不由己，朕于你，亦不由己，呵呵，老二，”忽然睁开眼，现过精光，“你可知为什么么？”
青廷一愣，这些答案，早都是在脑子里的，成祖传位和帝，是为群臣所迫，和帝传为于他，是为自己所迫，所惮的，都是朝政动荡，局势不稳——可为何现下说出来，却觉得如此沉重？
和帝微点头，恍然一笑，那笑里透着多少无奈，“这担子不轻啊！很快你就会发现，在下面时所用的利器，上来后就成了你的责任和负担，”闭上眼喘息，“天下苍生，万众黎民，从此就是你的责任！从此，你不再是谢青廷，而是一个万事不由己、不由心的王朝机器，这也是，历代帝王的宿命……”
你的心是否够大，包的了那么多？
朕的心不够大，做的不够好！
……
青廷怔怔得走出房门，刚刚已经从他口中，确认马上就可以得到自己想要的一切，可为何现在心中，却是无比的沉重。
对上她正候在门口焦急的眼，他抚上，“进去吧，他想见你。”
天禧二十八年十一月十七日晚，和帝大行，手谕诏书，传位宁亲王谢青廷，史称文帝。