刘宇亮此前不是没有想过杨嗣昌会从中作梗,但此人在朝中名声一向良好,而且各种猜测也没有真凭实据,所以也就作罢,但经过熊开元一番分析之后,这颗曾被他压下的怀疑的种子在一瞬间生根发芽结果。
“杨相究竟还是顾大局,识大体的,这种话以后万万不可再提起。”
虽然他口中如此说,但心中已经认定了杨嗣昌就是在幕后策划将其撵出京城的主谋。
两人正你一言我一夜的交换着对朝中大事的意见,护送他们的五军营参将李大千催马赶了过来,再往前走过了白洋淀就是任丘地界,再往南走遇到鞑子的可能性便大大增加,所以他来请示刘宇亮。
“禀阁老,前方已经到了鞑子控制地域,由于敌情不明,末将请求暂时停止行军,派出探马侦骑,确认方圆三十里没有鞑兵,再行前进。”
刘宇亮手搭凉棚试图极目远眺,黑夜之中虽然有满地的白雪反射着幽幽的月光,目力所及也不过几十步远。他重新坐稳于马背之上,探出右手一指前方。
“任丘弹丸小城能有多少鞑兵,守城尚且不足,哪里还有多余的兵力出城截击我们?不必停留,仅派出侦骑即可。”
其实刘宇亮的内心独白完全不是这么回事,之所以不愿意停留,是因为他觉得黑夜之中原地宿营才是最危险的,况且高阳城距离此地已经不远,尽快的抵达高阳,减少在路上的时间,就能减小与鞑子撞见的几率,因此只有尽快的向任丘方向移动才会尽最大可能的避开潜在的危险。
参将肩负保护当朝内阁首辅的重责,自然不会受到反对之后就轻易放弃,在他看来,于夜间贸然行进实在是件极为冒失的事。是以极力劝说刘宇亮改变主意。
“阁老,敌情不明,万一遭遇鞑子,后果不堪设想。大量的鞑子军队云集于此,只要被一个鞑子发现,所有的鞑子便会在短时间内得到我们的信息,到那时再想成功甩掉他们,几乎是不可能的事情。后果也不堪设想,卑职请阁老三思!”
刘宇亮自然不会同意参将李大千的要求,以不容置疑的口吻命令道:“继续行军,休在啰嗦!”
他的口气已经极不客气,但副将仍在做最后的抗辩。
“阁老,哪怕是半个时辰也行,只要证实前方是安全的没有鞑子伏兵,大军通行才万无一失啊!”
“你这武夫如何听不懂话吗?阁老已经几次下令继续行军,想抗命不成?”
“末将不敢!”
五军营参将李大千被熊开元训斥的面红耳赤,堂堂三品武官被一个小小的七品中军司马训斥,但朝廷以文御武的体制在,他没有半点反抗的权力,只能默默忍下。
“末将得令,末将告退!”
李大千不得已,派出了比以往多两倍的侦骑,活动的侦查范围也要比以往更大。
突然,夜空中传来一阵尖厉刺耳的鸣镝之声,紧接着数不清的火把由远及近抛射而至。骑马走在最前边的军卒来不及闪避,硬生生受了箭雨。
这阵突然的箭雨引起军中一阵骚乱,但五军营不愧是京营三大营之一,很快就恢复了镇定,列阵准备迎敌。但刘宇亮却吓傻了,他开始后悔方才的刚愎自用,如果听从参将李大千之言,此时便不会遭遇突袭,但说什么都晚了。他偷眼去看那熊开元,这厮竟出乎意料的镇定,伏于马上,默不作声,静静的看着李大千指挥手下兵马列阵。
由于黑暗中敌情不明,不宜贸然冲击,最合理的战术方案就是稳住阵脚,徐徐撤走。当刘宇亮看到李大千面不改色,沉稳淡定的指挥大军徐徐后撤时,一颗噗通乱跳的心才稍稍安定下来。
可就在刘宇亮一颗心还没落踏实的时候,大军侧翼突然举火,呜呜的号角之声低低传来,接着便是一片喊杀之声,竟是冲锋而至。
把刘宇亮惊的目瞪口呆,熊开元在马上一震,竟差点跌落马下。
李大千立即指挥右翼变阵,准备迎击敌人的第一次冲击。
……
任丘以西三十里猪笼河畔,一支不足千人的队伍,正集结在岸边准备渡河。所有人默不作声,排成数路纵队,井然有序。为首的军官正是李信,趁夜过河也是应有之议,在鞑子兵密集的河间高阳一线,越小心才越好。
可没多时便有军卒来报,抓了个鞑子的奸细探子,询问该如何处置。
陆九想也不想便令他们砍了,但李信却有不同的看法。鞑子奸细能出现在此处,证明鞑子已经将此地视为他的掌控范围。
“慢着,先带来审问一下!”
等军卒将那奸细提了上来,陆九和李信均是大吃一惊。
“如何是你?”
“大师?”
此人正是日间在无名小镇处遇见的和尚介休。
只见介休和尚仍旧是那一身破旧袈裟,肩上也仍旧挎着乾坤袋。一边挣扎一边对左右不满的说道:“贫僧不是奸细,贫僧不是奸细!”
不管介休是不是奸细,也算是熟人,便不用时刻扭着他,于是示意军卒将他松开。
“大和尚,大半夜的跟踪我们,还说自己不是奸细?”
介休辩道:“大路在此,你们走得,贫僧便走不得?”
李信不耐烦了,大军渡河正是关键时刻,不愿再于他多做纠缠,于是摆摆手。
“好好好,我也不多说什么,这就将你放了,咱们大路朝天各走一边!”
岂料那介休却不依不饶。
“施主此言差矣,你我既然同路即是有缘,如果各走一边岂不是辜负了这份奇缘?”
这一番肉麻说辞将李信彻底逗笑了,你一个和尚能和我有什么奇缘?都是男人,难不成还要搞出点基情不成?就是他肯,自己也不肯啊!
旁边的陆九灵机一动。
“大师可是还在寻找那不世出的……”
陆九正待说下去,李信狠狠的从旁边踢了他一脚,王朴发现了此处的异常,正在向这里观望,这些大逆不道的话如果让他听了去图落人话柄。
陆九也是心思通透之人,如何不明白李信的意思,是以话到一半便闭口不言。
介休却道:“贫僧与将军是有缘人,不如便送将军一桩大大的功劳如何?可莫要推辞呦!”
陆九眼睛一亮,功劳不嫌多,更何况还是大师所言。白日里介休尴尬的一幕丝毫没影响踏在陆九心中的高大形象,毕竟善算人者,不善算己。
“大师有话但讲,就别卖关子了!”
陆九抢先说道,有功劳不要是傻子。他能感觉出李信对这个介休存在着深深的戒备与厌恶,但在他看来,这完全是李信的偏见,难道十三哥对和尚有着难言的其他原因?
眼看大军已经有一半渡过了猪笼河,李信的心思完全不在这介休和尚身上。再者,听此人口风竟似有意无意在劝自己造反,这可绝不是什么好事,手底下不过千把人,哪有这个实力。如果这大和尚万一被有心人利用了,便有首个脑袋也不够杀啊,所以这才极力的避开他 。
可介休像狗皮膏药一样又贴了上来,“施主?”
李信虽然也算杀人不眨眼了,但终归还是对无辜之人动不了威吓之心,无奈之下,不耐烦的说道:“有话快说……”
介休连忙嬉皮笑脸的道:“好,贫僧这就说,后半段话不雅,可以不说了!”
介休咂了咂嘴。
“废了这半天口水,嘴干舌燥,能不能给口水喝?”
“说不说,来人,把这和尚给我打将出去!”
“好好,贫僧这就说。”
介休换了一副故作神秘的表情。
“将军可知京师有重臣南下?”
李信听了心中一凛,京师派重臣南下?是何用意,但随即他又意识到,这话出自一个游方的和尚之口实在太不寻常。
“本将军都不知道,大和尚又是如何得知?”
介休嘿嘿一笑,脸上露出一个极其欠揍的表情。
“天机不可泄露!”然后他赶在李信发作之前又赶紧接着说:“但重臣南下的确属实。贫僧夜观天象,此人今夜将会有血光之灾,将军随虽贫僧去,只要能保他无事,今后飞黄腾达指日可待!这是不是一桩大功劳啊?”
行军大事,岂会因为一个僧人空口白牙便做调整?如果李信听了那和尚的话,二话不说跟着他就走,那才是得了失心疯,想升官想傻了!
“大师口说无凭,俺十三哥如何能信?别说俺十三哥,就是换了俺也不能凭您一句话就让大军跟着您走吧?”
介休抬头望向天空,许是急了。
“哎,贫僧就直说了吧,白日里贫僧超度了一具鞑子尸身,这是从他身上发现的书信!原本下午便要送予将军,岂料……岂料出了点小小意外,才耽搁到现在,但总算追了上来,应是还来得及!”
说罢,介休和尚右手伸进乾坤袋里摸了半天,终于掏出一封皱巴巴还带着血迹的书信,递给李信。