曹操为报父仇，近乎倾巢出动，集中十一万大军猛扑徐州，所到之处血流成河，尸积如山。
曹纯、曹休满怀着对徐州百姓的仇恨，各自率领五千虎豹骑兵分两路，出许昌，奔兖州，直取彭城，所到之处大开杀戒，徐州北方近乎坚壁清野，鸡犬不闻。
半月时间内徐州北部的百姓死在曹军屠刀之多达下七八万人，曹军将所杀的百姓尸体弃之与泗水，泗水为之不流。
曹洪率一万精兵紧随虎豹骑之后，乐进率军两万军出陈留，夏侯惇率军两万出洛阳，曹操亲自提五万大军，并部将典韦、许褚、李典、满宠，谋士荀攸、程昱、董昭等人随后席卷而来，扬言誓要屠尽徐州两百万百姓。
消息传出，天下哗然，诸侯均被曹操的嗜杀所震惊，反应不一，有大骂曹操惨无人道者，有默不作声看曹操如何收场者，有趁着曹操后方空虚蠢蠢欲动者。
徐州牧陶谦接到消息之后，急忙组织部队抵抗曹军的进攻，只是曹军精锐，徐州军连战不利，节节败退，陶谦急火攻心之下病倒在床榻上。
这一日探子来报，曹军先锋部队又逼近三十里地，前锋部队已经到达彭城北一百里地，彭城乃是徐州北方门户，彭城若失，徐州则危。
陶谦闻报，带病召集部下所有众幕僚商议对策。
看着众幕僚到齐，陶谦在病榻上气息奄奄的道：“咳咳……陶谦无能，以致徐州百姓蒙难，只怕死在曹贼刀下的无辜百姓已经几十万人不止了，曹贼之恶，罄竹难书，我陶谦愧对徐州百姓啊，不过下邳、彭城两地尚有接近五十万百姓，诸位谁有良策，可以让桑梓避免大劫？”
陶谦话落，一名身高八尺，相貌端正，年约二十的青年出列道：“州牧大人，登有一策，不知当讲不当讲？”
陶谦视之，正是新任的典农校尉陈登陈元龙，急忙请教道：“元龙有何妙策，快讲，只要能保住桑梓的性命，陶潜在所不惜！”
陈登道：“泰山郡太守刘备去年刚刚与田楷、田豫攻克了青州数郡，连接成一片，已小有气候，部下兵精粮足，况且久闻刘备以仁义而名扬天下，愿州牧大人派遣一能言之人前去泰山郡与青州求救兵，若是刘备、田楷肯出兵救援，可成犄角之势，缓解曹军的攻势。”
闻听陈登之言，另一名相貌忠厚，年约三旬的儒雅之士出列道：“元龙说的虽然有理，可是刘备只是一郡太守，兵力不足两万，田楷虽然名义上是青州刺史，也不过刚刚从袁谭手里抢回了两个郡，二人的总兵力叠加不足四万人，面对青州北部的袁谭军团的威胁，便是刘备、田楷二人同意出兵，最多也只能挤出一万兵力，面对来势汹汹的十一万曹操精兵，只怕是杯水车薪。”
陶谦看去，说话的人是徐州“治中从事”糜竺，字子仲。
“咳咳……子仲还有什么办法，就算刘备肯出兵一千，对于我军来说也是一个支持啊，哪怕能救下一个百姓，也能减轻一份陶潜的愧疚，是潜用人不贤，才致使徐州百姓们蒙难！”陶谦面色虚弱的道，显然糟糕的战局已经极大的耗尽了陶潜的精血。
糜竺思索半刻，肃声道：“久闻河东关云长以仁义之名传世，爱民如子，河东、长安两地百姓皆受其恩泽，况且此人嫉恶如仇，先是单刀匹马杀得袁术一蹶不振，后来又单骑诛董卓，可见此人对于为害百姓之人是深恶痛绝，这关云长又有万万人不挡之勇，若是能让他出兵相助，以糜竺看，或许能解徐州之围。”
听了陈登与糜竺的建议，陶谦的情绪大为好转，高兴的道：“好，好……两边一起去请，老夫相信这世上还是正义之人多。谁肯替老夫出使两地？”
糜竺自告奋勇道：“既然是某提出的要请关云长，竺愿意亲自走一趟河东。”
幕僚之中一个叫做孙乾的人出列，自告奋勇道：“乾愿意去一趟青州与泰山郡，凭三寸不烂之舌，说动刘备、田楷二人出兵来解徐州之围。”
又一个长者开口道：“关云长远在河东，路途遥远，刘玄德兵力不足，只怕此二人皆不足以解徐州之围，某另外保举一人，若得此人相助，徐州之围定然万万能解。”
众人一起看去，说话的正是陈登已经五十岁的父亲陈珪，字汉瑜。
“汉瑜啊，有何良策快快直说啊，老夫与你相交一场，你无论如何也要设法保住老夫的心血，保住徐州的桑梓啊！”
陈珪施礼道：“州牧大人勿急，珪说的此人便是“江东猛虎”孙坚孙文台，自孙坚在江东平定了吴郡严白虎、会籍王朗、豫章刘繇之后，便将整个扬州牢牢的控制在掌握之中，带甲七八万人，部下武将云集，谋士如雨，况且孙坚乃是当世猛将，善于用兵，而江东此刻太平无事，珪与孙坚素有旧交，若是陶公应允，珪愿意亲自走一趟江东，若能得到孙坚起大兵相助，再辅以刘备、田楷、或者关羽之中的任何一路，徐州之围可解。”
陈珪话音一落，陈登随即反驳道：“父亲大人此言差矣，此乃驱虎吞狼也，固然曹贼残暴如豺狼之凶恶，可是孙坚却也有猛虎之威胁，传闻在讨伐董卓之时，孙坚私自藏匿了玉玺，而且不惜为此与势力强大的袁绍翻脸，可见此人有图谋天下之志，如今孙坚在江东蓄养精锐，收买民心，在得到了江东四大豪族的襄助之后，孙坚的志向已经不满足只呆在江东了，父亲此去，孙坚必然兵来助，请神容再想易送神却难了，只怕孙坚来了就不肯走了。”
陶谦剧烈的咳嗽了几声，随即缓缓的道：“暂时不用考虑那么多，只要能救徐州百万黎民的姓名，老夫又怎么会在乎区区徐州牧的名分，只要能击退曹军，老夫情愿以徐州牧相让，就是怕孙文台不肯兵。”
堂下众幕僚闻陶潜之言言一片沉默。
陶谦又长叹一声道：“老夫错了，先前老夫不该与曹操争豫州的地盘，以致得罪了曹操。曹父之死，固然是张闿这个恶贼该千刀万剐，却也是潜用人不贤，若是曹操以此问罪，我陶潜情愿以性命相抵，更不会在乎区区徐州牧的官爵，只是奈何曹贼居然屠戮徐州百姓，数十万桑梓因我陶谦一人之过而遭受此大难，让潜情何以堪！”言毕，泪水长流。
听了陶谦的话，众幕僚齐声道：“州牧大人仁慈之心，我等万分敬佩，只要上下一心，同仇敌忾，必能保全徐州无虞。”
陈登道：“陶公勿忧，登愿祈公麾下的精锐‘丹阳兵’一用，率兵前去彭城阻击曹军先锋部队，在几家援军抵达徐州境内之前，誓死保住下邳门户。”
“好，元龙有此胆量，潜甚感欣慰，我就将麾下的一万‘丹阳兵’交给你指挥，你与曹豹即刻起兵前去彭城，协助彭城太守抵御曹军的进攻。”陈登欣然领命而去。
计议停当，众人各自分头散去，糜竺准备起身去河东，孙乾去青州，陈珪去江东，剩下的几名将领调集军士，幕僚筹备粮草，下邳阖城上下誓死与曹军决战。
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