前夜祭。
为了迎接接下去的族长试炼而举行的盛会，除了让分散各地的一族吸血鬼们欢聚一堂叙旧聊天之外，更重要的目的是在全族面前正式确定下一任族长之选的候选人，也就是说，是坚定自己的野心向至高之位前进还是退而保全自己选择成为长老，必须在今夜就落下定论。
空气变得非常浮躁，整个城堡中传递着某种虚浮的欢乐气息，恣意放纵的追逐尖叫与笑声不时地从远处传来，唯有到我门前时才突然地稍稍压抑下去，仿佛是对我这个被迫的族长候选人勉强表示的敬意，抑或是之前对夏奈那群血族中的中产阶级发威决斗的后续影响也未可知。
轻柔而夹杂着矛盾心绪的脚步声自远及近的传来，在我房门前站定，静默了约数分钟后，彬彬有礼的叩门声随之而来。
“进来。”我的声音沉静如冰封的水面。
托着早餐的安赫应声而入，他看起来心事重重却又无法张口诉说的郁结，然而在看到我的一瞬间，又出乎意料的震惊。
我稳定地将最后一粒扣子扣上，将床边那支供养多日的血色珍珠玫瑰别入钮洞之中作为装饰，对着呆呆看着我的安赫微微一笑：“不好看么？”
为了前夜祭而穿上正式礼服的安赫看起来像个真正的贵族少年，黑色的燕尾服与白色的真丝衬衫合身而压出极为纤细漂亮的身体线条，与淡金色的卷发相映衬得格外秀丽雅致，然而面上的迟疑让他的孩子气又多了几分，像个呆呆傻傻的大娃娃。他迟疑地摇摇头，面对我突然的积极情绪不知如何作出反应。
我上前几步，自他手中的托盘上取走盛有新鲜血液的水晶瓶，也不倒入杯中，直接打开塞子一饮而尽，将瓶子放回托盘中后又走了几步，行至落地镜前，看着镜中盛装的倒影，捋了捋几丝不听话的散发，突然重新想起了某种疑惑，问道：“不是传说中吸血鬼照镜子不会有倒影的么？”
安赫傻傻而又茫然地回答：“那是吸血贵族在需要的时候刻意为之的能力之一，并不是常态的本质。”
“那还不错啊，至少不会无法知道自己的模样，那对女性来说可是相当糟糕呢。”我满意地最后看一眼镜中的影像，重新走到他的面前，随手推翻他的托盘，也不在乎那不知有多名贵的古董水晶器皿在地上摔个粉碎，像真正的中世纪仕女一般挽住他的右手，“我已经准备好了，亲爱的，我们出发吧。”
“西……”安赫的身子快要僵硬成化石，被我挽住的手臂一路滑滑滑，滑到两手交握，他的手掌整个包住我的手，紧了又松松了又紧，最后牢牢地握住，想要握到感觉出我真正的心情来那样——要不是吸血鬼的体温太低，估计都要出一手粘腻的手汗。
可怜的孩子，不知道中国人民的秉性之一就是越挫越勇在压力中成长在欺侮中反抗么？我笑眯眯地侧过身，左手被他牵着，伸出右手揽过他的身体用力抱了一下，看他茫然到快要冒出满头问号的样子，一时玩心大起，侧着头在他粉色柔软的嘴唇上轻风拂云般地亲上了一亲，“别多想了，无论明天谁被选上，我们至少可以享受最后一个狂欢夜是不是？”
我牵着他的手，像牵一个小朋友一般一路拖出了房门。一路走廊上听到不少的倒抽气的声音，还有一个个骄傲的吸血鬼面孔犹如活见鬼的吓到的可笑表情。
他们大概，是太过吃惊这个笑容明艳步履轻盈的东方小女人吧——真是死到临头犹不知，我几乎可以听见他们心中的潜台词。
顺着走廊中大多数吸血鬼的气息，我很顺利地找到了前夜祭举行的大厅，巨大而沉重的大门约有四五人那么宽，上面雕花刻纹繁复至极，黑色与金色的色调搭配十分庄重，两扇大门的主要纹路拼接成整面的生有羽翼的逆五芒星，毫无疑问，这是拉德尔一族正式而大型的主要议事大厅所在了。
门背后传来嘈杂鼎沸的声音，可以勉强分出一些来自不同地区的法语腔，寒暄、调笑或者是揣测，完全不出意料的谈话内容。
而门口左右侍立，看起来专司开门之职的两个下等血族因为我的出现似乎忘记了自己的工作。
我耸了耸肩，正待上前一步测试一下自己的臂力，却被安赫出声叫住：“西，等一等。”
“嗯？”我略略歪头表示自己的疑惑。
他松脱我的手，走到我面前从衣领到裙摆替我整了一遍抚平皱纹，然后单膝跪下用自己的手将高跟鞋上的灰尘抹净，最后才退到我身后半步，用冷硬的语气对着两边的侍从命令道：“给洛西?拉德尔大人开门。”
侍从这才如梦惊醒一般，慌忙地运起臂力使劲推开巨大的石门，一边齐声报道：“欢迎洛西?拉德尔小姐驾临——”
几乎一望看不到对边的大厅，顿时成了安静无声的旷野。
无数的目光集中到了门口，吸血鬼们停止了原先的举动，就地定格将注意力百分之一百敌贡献给了出现在门口的我，我甚至有立刻张开结界的冲动。
门的左边伸过来一只手，坚定而有力地挽住了我：“前夜祭快乐，我亲爱的孩子。”
伯希柔和的声音在瞬间舒缓了我的神经，我轻轻一笑，低声回他：“前夜祭快乐，我亲爱的老师。”
我眼睛慢慢地扫过大厅里的族人们，倒真是环肥燕瘦无论男女各色盛装美人比比皆是，充分显示了吸血鬼这个族群对于美的偏执度，就算有几张五官平凡的面孔，却各自有着出众的气质与风度，更显得超脱非凡。
伯希微微地朝众人点了点头，挽着我朝大厅的中央走去，吸血鬼们这才渐渐地恢复过来，继续各自原先的动作，虽然一路上好似摩西分红海一般给我们纷纷让出一条道来，但好歹那种嘈杂的谈话声恢复之后，多少让我觉得自在了一些。
我一路维持着自己面上清淡如云烟的微笑，一边低声与伯希交谈：“你不是说这五百年来，拉德尔一族受到其他各族的排挤，人数锐减么？”
“是这样没错。”
“这满大厅像沙丁鱼一样的吸血鬼大军算什么？”
“若是以前，只有贵族才有资格进入这里，”伯希的声音中没有多少伤感，“而现在，差不多除了最低等的仆从都在这里了。”
“那也够多了，”我不无抱怨地咕哝着，“如果要喂饱这些人，要多少家医院的血库才够啊。”
伯希闷笑几声，“所以才有了吸血鬼之瞳的妙用不是么？放心吧，食物向来不计入我族财政工作的预算范围之中。”
“我们接下去要做什么？”周围好奇的目光太多，我甚至怀疑还要多久才能走到目的地，而似乎是为了保持优雅的体态，没有人在这里运用瞬间移动的能力。
“当午夜整点的到来开始时，让会宣布前夜祭的正式开始，在此之前，我们要到达大厅中央的高台上面。”
“就像等待宰割的牲口那样被大家参观？”
他笑嘻嘻地点点头，“这样说也没错。”
我懒得再开口与他扯皮，再加上事已至此也没什么多余的疑问，一路上便没有再开口，倒是他为了逗我一般，还不时称赞我今夜的打扮实在不错之类。
终于行至目的地，远远地便可看见那高台，似乎由天然的石柱雕琢而成，浑然巨大，被开凿成蜿蜒铺陈的错落阶梯状，让长老与阿米利娅长老已分别立于上面，而石台周围则三三两两地站了一些魔力非常摄人的吸血鬼，一看便可知是贵族的等级，其中自然有朱安和安倍雅也。
还未来得及一一细看，阿米利娅长老已面露不耐，高声道：“伯希，你要磨蹭到什么时候？”
伯希也不着恼，一贯闲散地答道：“就来了。”
而这一番对答惹得那番原本各自故作镇定的贵族们都把视线正大光明地放到了我们身上。
确切的说，是我的身上。
我看到朱安的眼中流露出惊异的神色，我有些自得地与他四目相对，回以相当的笑容，如果连总是冷然自持的他也可动摇情绪的话，那么我的这身打扮就达到了想要的效果。
走近高台，伯希兀自往其余两大长老所在最高处走去，他把我的手递给了朱安。朱安略有迟疑地接了过去，将我牵至身边立定。我看了看他肃然的脸，心中不免黯然，我们终于走到如今这一步，无论如何纠结暗涌，无论如何有着无法逃避的理由，终于无可避免地走到今夜，面临彼此*裸地竞争权位。
让长老的声音自上方传来：“——安静。”
一大厅的吸血鬼们得到指令，总算名正言顺地安静下来，他们转过身体注视着大厅的中央，等待着下一步的指示。
“很高兴，也很不容易，我们终于等到了光荣之夜即将再度来临的时候。我相信，今夜在拉德尔之厅的你们，比谁都不容易地等待着这个日子，也比任何吸血鬼都要热烈地期盼着这个日子。”让顿了顿，再度开口道，“今夜，在这里的，是拉德尔族最值得骄傲的族人，让我们以前夜祭为限，所有有资格参与光荣之炼的同胞们都将在今夜拥有拉德尔之印，如果你们拥有前往光荣之炼的勇气，请在我最后宣召的时候，站到这个高台上来！”
大厅中爆发了一阵惊天动地的欢呼声，兴奋的情绪四处弥漫，绝大多数吸血鬼脸上浮现出欢喜而期待的表情，也有少数如朱安和安倍雅也那样若有所思的沉着面孔，想必对族长之位亦有特别的想法与自信吧。
让、阿米利娅与伯希三人在石台的最高处各自举起右手，可辨认出有魔力在彼此的掌心中运转，他们开始吟唱一段听起来非常古老的咒文，音节与发音皆十分模糊，即使是拥有可以从意念本源理解各种语言的我亦听得十分吃力，只勉强听出“……撒旦……的旨意……降临……”之类的单词。
咒语唱毕，三道魔力释出在中间凝聚成一股深暗的力量，然后瞬间扩散到整个大厅。
那力量犹如一阵彻骨的风拂过我的身体，然后是额头猛地一热，有什么东西延展滋生开来。
我转去看朱安的脸，他的额头浮现出一枚金色的逆五芒星印记，我伸手去摸了摸自己的额头，虽然依然一片平坦，但应该也有相同的印记吧，而大厅中的吸血鬼们也纷纷忙着去看四周人的额头，想必拉德尔之印的用处，就是既不遗漏族中的能力高深者，又同时迅速筛去不合格的觊觎者吧。
血族啊，真是计较能力与等级的种族，一边是我在心里感叹着，一边是让长老的再度开口：“现在，大家很清楚谁是真正有能力登上高位的备选者！在前夜祭最后的宣召到来前，让我们享受真正的狂欢吧！享受吧，同胞们，最鲜美的血液，最动人的音乐，一切为你们而准备！”（未完待续）