斋藤一平举剑身凝视在走廊中四散奔逃的维新志士们。
在这种狭小的走廊地形中，擅长突刺剑术的斋藤一无疑占据极大优势。再加上内穿钢丝软甲，完全不惧躯干部位被锋刃砍划，所以攻击显得异常凶猛，只不过无论他再怎么厉害也不可能堵住所有逃跑的维新志士，尤其是那些见势不妙，冲进其他屋子后再从窗户逃跑的一群人。
拐角处，戛然而止的一声惨叫让斋藤立刻警觉，片刻后，冲田总司出现的身影让他松了口气战斗到现在，无论是谁都不轻松。
看着一地的残肢断臂，斋藤一翘了翘嘴角，“干得不错嘛，冲田老弟。”
“呼……”冲田总司抚胸喘了口气，剧烈咳嗦几声，“还，还好，可惜这些浪人武功平平，拔刀斋那家伙又没有出现，难免让人遗憾。”
“厉害的应该都在外面，也不知土方副长那边情况如何……不必过于纠结，那个刽子手早晚会出现的，我有预感……”
冲田总司遥望远方，绯红的脸颊涌上一股热血，默默想到：“希望能在我还挥得动手中剑之时与你来一次公平对决，如果能杀掉你……或者死在你手上……拔刀斋，我的时间应该已经不多了。”
剑心抬头望着一味屋的招牌有些无语。他怎么也没有想到，雪代巴所说“出去陪她喝一杯”的地点是在这里，否则剑心绝不会答应的。在剑心心中，宁可让他现在独自杀向壬生寺，都不愿踏入这间料亭一步！
无论是空山一叶冷漠嘲讽的目光，还是雾子兴奋的目光，甚至佐奈关切的目光，都让他十分不安。
“绯村桑，怎么了，我上次来过这里，很喜欢。”雪代巴看出剑心犹豫，柔柔的问道。
剑心郁闷的摇了摇头，不是他不想转身就走，而是已经来不及了。雾子看到呆呆立在门口剑心后，眨眼间便出现二人身边，肆无忌惮的目光在雪代巴身上逡巡：“咦？小绯村，你竟然还没杀了她！不会是真的看上……”
“雾子姐姐！”剑心赶忙出言打断，拉住有些被雾子的话震得有些色变的雪代巴，机智的开口说道：“啊……那个……很久没来看望过前辈了，所以……对了，佐奈姐姐还好吧。”随即挤开雾子进入热闹的大厅，急匆匆找了张桌子坐下。
就在雾子还要过去纠缠时，却被佐奈唤到身边，低着头不知又被训斥了些什么，这才恋恋不舍的继续她酒馆女侍的工作。
佐奈走进厨房，不一会便端着托盘款款走到剑心身边，冲着雪代巴微微一笑，细心的为二人斟满一杯酒，给了剑心一个鼓励的眼神，这才转身离去，期间没有说过一个字。
“你认识这家料亭的老板？”女子奇怪的问道，在雪代巴看来，身为幕府要犯的拔刀斋不应该出现这种泄露身份的失误，而且不管从老板娘的态度还是女侍的态度来看，与剑心的关系显然不浅，从他们相互之间的表现也能很直接的看出他们之间的亲密。
剑心端起酒杯一饮而尽，长长呼出一口气：“嗯，老板是我的前辈，与我师傅是至交好友，也曾数次救过我性命。没有这位前辈，或许我早在5岁时便已经被山贼杀了吧。”
“啊！不需要去拜访一下吗？我……我们这样会不会很失礼？”
剑心看了看冲他微微摇头的佐奈，苦笑一下：“算了，前辈不想见到我。”
“这……为什么？抱歉，绯村君，是我唐突了，不该问你这样的问题。”
剑心摇摇头：“没什么，前辈嫌弃我剑术太低，还自不量力的参与到天下大势中。”
雪代巴惊得嘴巴久久不曾合拢。在她看来，天下间能稳胜眼前这个男子的人几乎是不存在的。这位可不是通过踢馆比试而获得名声的那些当下所谓的“剑豪”们，而是出道一年多来，杀戮过百场、死在他刀下数百个亡魂铸就的名声！
如果不是用武力几乎无可奈何对方，那个阴暗的组织也不会找她做内应，以求寻到他的破绽，让天下志士闻之色变的新选组，也不会屡次被他杀的丢盔卸甲。
这样一个人，竟然被人嫌弃剑术低微……那，里面的那个人，究竟厉害到何种地步！雪代巴忍不住打了个冷战，由酒精带来的红润脸颊也变得有些苍白。
“天下间怎么会有这么厉害人物……”雪代巴喃喃道。
“是啊……世上很多人是你想象不到的，只是他们不愿出山罢了。而且，我师父或许比前辈更厉害。”
“哼！”一声熟悉的冷哼传到剑心耳边，让他握着酒壶的手忍不住抖了抖。
不知何时，空山一叶手中端着一盘精美的刺身来到剑心桌旁，“小子，连你师傅都不敢这样说。”
“啊！前辈。”剑心立刻站起身欠身行礼，随机偷偷看了一眼依旧蒙着面巾的空山一叶，弱弱回到：“我师父他经常这样跟我说……”
“纳尼？！比古这混蛋！我也好久没见过他了，真想和他切磋一番啊……算了，你怎么会来这里。”
“额……前辈，我、我陪朋友。”剑心有些心虚的看着雪代巴，脸上的表情就像早恋被抓的孩子一般。
空山一叶暗暗好笑，但语气依旧冷淡的说：“我们来京都就是为了避开那些打打杀杀，可每次你这小子出现，都会惹一堆麻烦上门。”说完不再理会尴尬的剑心，而是把目光转向雪代巴。
被空山一叶毫不掩饰的审视目光打量，雪代巴有些紧张的欠身道：“前辈，我叫雪代……”
“我没有兴趣知道你叫什么。”空山一叶粗鲁的打断女子的话，摆手止住欲言又止的剑心，“我也没有兴趣了解你的目的，这小子是个蠢货，但毕竟算是另一个蠢货的徒弟，所以……告诉你背后的人，不管出于什么目的，如果这小子出了什么意外，他们死定了。”
与敏感而多情的剑心不同，对于敌人，一贯冷酷的空山一叶向来不分男女美丑，不过年逾四旬的他总算没有像年轻时那么决绝狠辣，岁月和生活到底还是会悄然改变一个人，哪怕这个人是空山一叶。
如果换做以前的他，或许早已提剑杀了过去，再加上暗中的敌人毕竟不是针对自己，所以他也懒得管这些麻烦事，否则哪里用得着这么空洞而心虚的警告。
但就算是言语中稍稍露出的些许杀意，也让雪代巴感觉全身毛孔在这一刻齐齐收回到皮肤中，浑身布满了鸡皮疙瘩；血管中所有血液凝固在一起，似乎连灵魂连同身体一起冻结一般，失去任何思考能力，直到空山一叶的身影消失许久才在剑心的召唤下返回世间她那点微末武艺怎么可能经受的住空山一叶的气势！
“前辈！”剑心挡在空山一叶与雪代巴中间，倔强的仰头盯着空山一叶：“前辈，巴不是你想象中那样的人，她对我一直很好。我们、我们是朋友！”
“哦呵呵……”空山一叶哑然一笑。
自那天雾子把发生事讲述一遍之后，空山一叶哪怕再怎么不问世事，也知道这女子一定有问题！他甚至从针对剑心的这种鬼鬼祟祟的布置中嗅到一丝熟悉的味道。
虽然这女子武功相比剑心，低到可以忽略不计；虽然这女子看起来相当温柔，但空山一叶还是捕捉到她看向剑心眼神中犹豫、躲闪，以及深深埋藏着的怨恨之意，这是根植于心灵中的破绽，在他的目剑心眼中来简直如烈日般灼目。
“小子，看来你们飞天御剑流的读招也不过如此，只能读剑而不能读心。算了，总归是你自己的事，喝完酒便赶紧走吧。”说完，空山一叶不再多言，转过身，恢复成那副店老板特有的呆板气质，走进厨房消失了身影。
“没事的，前辈自我认识他开始就是这样的性格，并没什么恶意。”看着依然有些心神未定的雪代巴，剑心赶忙安慰道。
雪代巴深吸一口气，平复了一下心情，坐在桌边以手支腮，不停的喝酒。良久之后，她缓缓开口问道：“他是谁……”
“剑圣。”剑心抬手指向东方江户的方向，轻轻吐出那两个字。
人惊，杯落！