“前面就是龙焰山。”明乾指着不远处一道绵延的山麓, “不知道它为什么取这个名字，在我看来, 这里的山都是一样的。”
贺兰觿勒住马缰，沿着明乾所指的方向, 眯眼向西看去——
这话不假。
除了黑熊岭的山峰因为有一层裸露的白岩显得比较有识别度之外，峻榞大多数的山看上去都差不多, 一个个都是椭圆形的山包, 上面被绿树遮盖，只是高低不同、层次各异而已。
龙焰山是峻榞南部的主要山脉, 南北走向，横亘长达百里，附近多沼泽、湖泊。山上无奇峰异岭, 东坡陡峭, 西坡低缓，由于气候温暖湿润, 山上郁郁葱葱, 满是茂密的树林。
贺兰觿看了一眼脚下的泥道, 又看了看右边的拉玛湖，立即明白自己的人马已经如约进入了冰桃谷。
“冬棠岭在哪儿？”沈双成问道。
“拉玛湖西岸的这一片山地就叫冬棠岭。”明乾说, “别被山上的树骗了, 里面地形非常复杂，有很多山洞、地道，进去很容易迷路。”
“北关在那里究竟有多少藏兵？”花霖看了一眼贺兰鹰。
“不清楚。”他耸了耸肩。
“你估计呢？”花霖又道。
“三百多吧。”
“加上你父亲自己的人马，一共七百左右？”
“嗯。”贺兰鹰道, “只是估计。”
贺兰觿看着他，心中有点同情。身边人除了皮皮，没一个对贺兰鹰放心的。平日里一聊天就各种试探，逼得他只好找小波玩。
据贺兰觿自己观察，这位堂弟早已不是几百年前那个老实木讷、浑浑噩噩的男孩，非旦武功了得，而且谈吐从容、头脑清晰。越是这样大家越觉得他心中有鬼。谈到战略战术，他无所不知、头头是道。一谈到北关的具体兵情，他立即变成一问三不知，反复解释说自己是家中老幺，军事上没实权。上面有三个哥哥，大事根本轮不到他来做主。
贺兰觿觉得这不是假话。平鲸王本人就是个主意大的，他的三个儿子平日里争权夺势，互相之间水火不容。倒是贺兰鹰比较随和，父子兄弟关系平顺，也不住在平鲸王的权力中心赫尔辛基，而是跟哥本哈根的一帮抽象派画家混在一起，在那里开了个画廊卖画。
挑贺兰鹰做人质，他心里也没谱，但至少害处不大。如果挑的是他的任何一个哥哥，恐怕还没走到冰桃谷，已经闹翻天了。
为避免狼族起疑，在洛塔河的谈判结束后，南岳与北关只在暗地里碰过一次头。制定了具体的伏击方案。北关保证在南岳的队伍进入冰桃谷之前在冬棠岭布置好伏兵。余下的，等狼族入谷后按计划行事。
黄昏时分的拉玛湖是金色的，岸边的芦苇在微风中轻轻摇摆。几只野鸭悠闲地凫在水中，不时地啄啄点点。
大队人马走近时，芦苇中“倏“地一下飞出一对白鸟，倒是把打头的贺兰觿吓了一跳。
他看了一眼四周，发现由于连日降雨，拉玛湖的水位升高了，道路变窄了许多。他有点担心修鱼稷会不会跟过来。
毕竟狼族不喜欢在水多的地方活动。
派出的探子回来说，这些狼族一直尾随着他们，中间保持着一、二公里的距离。
而蚁族那边则传来狼王去世的消息，金枝之斗被它们说得绘声绘色。贺兰觿不知道这是一个好消息还是一个坏消息。只是潜意识地觉得修鱼稷比狼王更聪明、更难对付。从交手的情况看，他的武功也不亚于狼王。
另外一个消息是灵墙已完全合拢，只剩下了鹆门这一道关口。这消息有利有弊。好处是只要越过鹆门他们就彻底安全了，坏处是，这也逼着狼族必须要劫持人质否则无法进入南岳。
狼王偷袭失败，南岳更加警惕，这意味着修鱼稷不大可能再来一次偷袭，很可能就是硬碰硬地打一仗，活捉贺兰觿或者关皮皮，他们在等一个恰当的时机下手。
他看了一眼越来越暗的色，吩咐明乾：“过了这个湖，在南岸扎营。”
“什么时候动手？”明乾问道。
“明天清晨。”贺兰觿淡淡地道，“这两天气温高，湖边湿气大，早上应当有雾。”
“中午动手是不是更好一点？能见度高一些？”明乾迟疑了一下，“北关那边说不倾向于有雾的天气：一来弓箭手用不上，二来灵鸦也不方便。”
“我更担心的是狸族的箭阵。”
“那我去准备一下。”
“还有，”明乾正要走，贺兰觿叫住他，从怀里掏出地图，指了两个地点，“晚饭后，趁着天黑，你和花霖带两个分队埋伏在这里和这里。”
南岸的湖边有几处树林和高地，适合隐藏伏兵。狼族勇武彪悍，在个头和力量上都比狐族大不止一个级别，如果两边人数相当，迎面出击容易吃亏。
明乾又迟疑了一下，既然山上已经有北关的埋伏，这样做是不是多此一举？战场上什么意外都会发生。南岳的兵力本就不多，又分出一部分，如果北关没有按约出兵，或者各方在伏击的时间上出现了差错，就面临着这一批人马要单独应付整个狼族的局面。
天很快就黑了。
营地里静悄悄的。
这一夜应该没有多少人睡得着，皮皮更是如此。
按照祭司大人的描述，情况是乐观的，山下有水，山上有伏兵，天上有灵鸦，南岳北关联手，兵力差不多是狼族的一倍，在这里全歼修鱼稷的人马，胜算是有把握的。
但这并不意味着轻松，有可能是狐史上仅次于潼海之战的最大战役。
狼族一定会殊死抵抗，伤亡一定很多，冲锋在前的都是贵族和将领，他们通常会比士兵死得更快——
贺兰觿本来打算派一支小分队将皮皮和小波护送回南岳，皮皮拒绝了。
作为王妃，她要和大家战斗在一起。
她将明日作战的武器仔细地检查了一遍，整理盔甲，擦亮箭镞，拧紧弓弦，磨好猎刀，准备好干粮和水。她以为像这样的战斗要打一天一夜，久经沙场的祭司大人却说一般不会超过三个小时。
整理好自己的武器，皮皮躺在吊床上想睡一会儿，不知为何心跳越来越快，一种莫名的焦虑涌上心头。她开始想最坏的情况：如果贺兰觿和她双双被捕或者阵亡，小波怎么办？
“诈死”事件后，贺兰觿把花青旗带回营地交给了花霖，全营的人都感到震惊。但祭司大人没有解释花青旗为什么还活着，更没有公开她的真实身份。
战争眼看就要开始了，这种时候最好不要出现什么劲爆的八卦分散大家的注意力。
祭司大人考虑更多的还有花家的声誉。花家是南岳最大的家族，几百年来一直追随贺兰觿的左右，战功显赫、忠心耿耿。他想悄悄地解决这件事，给花家也给先帝留下一点颜面。
回到营地后，花青旗拒绝跟贺兰、皮皮交谈，拒绝解释跟玄鸟蛋相关的一切疑团。无论皮皮怎么死缠硬磨，她就是不开口。
皮皮恼怒万分，请求贺兰觿向花霖施加压力，贺兰表示这件事先缓一缓，回到南岳再说。
可是，明天就要打仗了，到时候谁也顾不上花青旗，万一她有个三长两短，又或者逃跑、投敌——玄鸟蛋的秘密岂不是随她而去了？
皮皮越想越紧张，猛地一个鲤鱼打挺从吊床上跳下来，她得找花青旗问个清楚。
回到营地后，花青旗一直处于软禁状态。她被关在一个帐篷里，门口站着两个卫兵。向门卫说明来意后，皮皮将花青旗带出帐篷，来到湖边。
花青旗深吸了一口夜晚清凉的空气，向她抱臂而笑：“皮皮，带我到这里来，是想问我那个老问题吗？——要我说多少遍？无可奉告。”
“明天就要打仗了。”皮皮冷冷地看着她，“谁也不知道会发生什么，再不问就没时间了。”
“哇哦——”她幽幽地看着皮皮，一抹讥笑浮到嘴边：“诅咒我战死沙场？”
“花青旗，我懒得跟你磨嘴皮子。这是你最后一次机会——”皮皮从腰后摘下一只短弩，拉开机簧，将一枚冻蛇箭装到弦上，对准了她，“玄鸟蛋是怎么回事？有什么办法把我的孩子变回来？”
花青旗哼地一声笑了，面无惧色：“不告诉你。”
皮皮的脸青了，不禁用力地咬了咬牙：“你以为我不敢杀你？”
“你不敢。”她咯咯地笑了起来，笑得整个身子都向后仰去，“花家人可不是那么好得罪的，我们非常记仇。你要是杀了我，信不信我哥立马跟贺兰觿翻脸，带走一半人马回南岳自立门户。”
“胡说！”
“你以为你在祭司大人的心中很重要吗？”她的语气就像一把刀子，“说到底贺兰觿是个政治人物，要的是江山和权力。他能活几千年，你只能活几十年，属于你们的那段时光在他的人生中只是昙花一现。你以为他还记得慧颜？早就忘了！当他向我复述那段往事时，我发现他把好几个女人的故事混在了一起，他心中的慧颜早已不是那个为他而死的女人，只是一个由破碎的记忆组合拼装出来的版本。你不知道他和他的过去有多么遥远，而你，也终将成为他的过去，被他遗忘，或者组合拼装——”
“我不在乎死后会变成一段什么样的回忆，反正已经死了。我关心的是我的孩子。你为什么要把它变成一只鸟？在它身上还会发生什么事？孩子是无辜的。花青旗，我郑重地请求你，请你告诉我答案！”
“这是一个秘密。”她神秘地摇了摇头，“每个秘密都埋藏着死亡的种子。你越接近谜底，就越接近死亡。”
说罢歪头看着皮皮，还眨了眨眼睛，一幅你奈我何的样子。
皮皮呆呆地盯着她的脸，沉默了十秒。
“背过身去。”她举起了短弩，对准了她的头，“看着天上的月亮，跟它说声再见。”
花青旗耸耸肩，一脸轻蔑：“我不怕死，有种就冲着我的脸来，最好把我的头射个窟窿，哇，让我哥看见，好好地伤心一回。”
“……”
“哦对了，我可是有两个哥哥哟。”她挑衅着道，“你说，祭司大人会不会为我掉一滴眼泪呢？”
“也许我永远也不会知道小波会变成什么样子，”皮皮的手心全是汗，愤怒令她满脸通红，“但我至少可以阻止你继续害它！”
她闭上一只眼，毫不犹豫地拉动扳机——
正在这时，她的胳膊被人推了一下。
“嗖”！
冻蛇飞出，从花青旗的右脸擦过，在远处打了一道弯儿，飞回皮皮的箭囊。
与此同时，肩上一沉，被一只手按住。
那只手是贺兰觿的：“皮皮，多给她一点时间，这个秘密我们早晚都会知道。”
“我不信！”她气得大吼一声，另一只肩膀也被祭司大人按住了。
“就算你想要她死，也得先把秘密说出来再死。相信我——”他的声音里有一种令人镇定的力量，“我有办法，只是现在不方便而已。”
这话祭司大人也说过很多遍，皮皮觉得是忽悠，只得沮丧地转了个身，看见花霖负手站在贺兰觿的身后，板着脸对站在湖边的花青旗说道：“青旗，跟我回去。”
“我不回去。”
“不回去就送你去沉燃。”
花青旗的身子颤抖了一下，终于低头跟着花霖离开了。
皮皮深深地叹了口气，将短弩放回腰后，安静地看着贺兰觿：“准备好了吗，祭司大人？”
“准备好了。”
“小波呢？”
“睡了。”
她点点头，凝视着南岸尽头的几处篝火，它们在夜空中显得格外明亮。过了片刻，她忽然问道：“干嘛在离营地那么远的地方点火？不怕敌人发现？”
“故意的。”夜凉如水，他从背后抱住了她，轻轻地用下巴摩挲着她的额头，“狼族以为我们在很远的地方扎营，其实我们就在他们的附近。你看那边——”
他指着北岸上的几点暗淡的火光：“那就是狼族的营地。”
皮皮暗自心惊：狐狼两家果然离得很近，彼此都能看到对方的营火。
“今天晚上，狼族有可能偷袭，也有可能发动总攻。”贺兰觿道，“狼族本来就是夜间的动物。”
“是啊。”皮皮喃喃地说，“住在修鱼堡的时候，我听说狼王有一句名言——”
“嗯？”
“‘当太阳离开的时候，整个世界都害怕我们。’”
“赤裸裸的抄袭。”贺兰觿“呵”地一声笑了，“这话是我父亲说的，原话是‘当夜晚来临的时候，整个世界都害怕我们’。——狐族何尝不是夜间动物。”
“我还是比较喜欢白天。”
“我也希望是白天。”
“为什么？”
“至少小波飞走了咱们还能看得见，找得着……”
“那就让我们一起祈祷吧。”皮皮一面说一面转过身，将祭司大人搂得更紧了。
“你在发抖。”贺兰觿摸了摸她的脸，轻轻地吻了一下她的眼睛，“不用担心，我们不会输的。”
“可你身上……还有伤……”
“说到这个，你倒是可以帮我。”他忽然捉狭地笑了。
皮皮瞪了他一眼：“你又来了。”
“再不回帐篷天就要亮了。”祭司大人二话不说，拉着皮皮向营地走去。
***
当南岳的营火点亮时，狼族的人马刚刚进入冰桃谷。
连日行军令人疲惫不堪，修鱼稷命令大家先在北岸的湖边扎营。派出的探子回来说，湖水涨了，淹没了一部分路面，但马车通过没有问题。修鱼稷本想在山上安营，高处总比低处安全，无奈冬棠岭的东坡虽缓，上面满是大树，里面没有路，马车无法通过。
病人和重要的物资全在马车上，他不可能把病人丢下。
五辆马车里躺着十五个病人，其中九人是从六营的火堆里救出来的，除了本身患有僵尸症外，身上还有严重的烧伤，基本上是奄奄一息。修鱼稷本来从火堆里救出了十九个，由于伤势过重，在路上陆续死掉了一半。另外六个是新发现的疑似患者，其中两个头上已经长出菌株，被单独关在马车里隔离了起来。
野外行军，卫生环境十分恶劣，这对于狼族来说也许不算什么，但对于唐晚荻几乎是致命的。
由于无法得到妥善的处理，她身上的烧伤开始大面积地化脓、发炎、溃烂，接着又开始发烧、呕吐。吃药之后，略有好转，可以下地走路了，她立即穿上隔离服，独自承担起给病人打针、喂药的工作。
她认为自己感染了。有可能在火烧六营之前就感染了，又或者因为伤势严重免疫力下降，在行军的过程中感染的，总之拒绝与修鱼稷共寝共食。
可是，修鱼稷根本不信，觉得她的症状都是烧伤引起的，让她不要胡乱起疑。唐晚荻也懒得争辩，一笑付之。
渐渐地，她越来越虚弱，吃不下东西，整个人都瘦得脱了形。每天晚上修鱼稷都睡在唐晚荻的身边，在她不能行动的时候给她喂饭，帮她擦洗，甚至抱着她去树林里方便。
她抗拒，没有用，只好说自己怕冷，天天穿着隔离服，就是不脱。
和所有的病人不一样，唐晚荻的情绪十分稳定，不憎不怒，成日里谈笑自如，好像没事人一般。看她那么淡定，大家也觉得她的病不重，到了南岳去医院里治一治就好了。
越是这样，修鱼稷越是不愿意往坏处想。
他是狼王，在全族生死存亡的时刻，不能让消极的情绪左右自己影响大局。必须强迫自己把精力集中在主要矛盾上。
“山上有没有埋伏？”修鱼稷问探子。
“没有。”
“是没有，还是没有看见？”
“没有看见。”
很明显，贺兰觿在营火里投放了气味剂，狼族又处于下风向，冰桃谷内气味混杂，光凭嗅觉很难落实狐族的踪迹。
修鱼稷沉思片刻，看着坐在桌子对面的修鱼谦、修鱼鉴以及田芃、井涟说道：“如果动手的话，今晚是最好时机。过了这个谷，前面有几处沼泽，我们没来过，地形不熟，容易迷路。”
“没错，”修鱼谦点点头，“这里离鹆门已经很近了，再往南走，有可能遇到南岳过来的援兵。天知道他们手上还有哪些古怪的武器。”
这么一说，田芃与井涟同时打了一个寒噤，想起了那个驱鸟仪。
“趁天黑悄悄上山，来他个出其不意。”田芃建议，“我带人先走一步，布置好弓箭手。”
“这样的话，六营的马队离战场远，也比较安全。”修鱼鉴说。
“可是，贺兰觿有可能会预料到有这一招。”井涟皱了皱眉，“没准设好了圈套等着我们呢。”
这么一说，修鱼鉴也怀疑了起来：“探子说山上没有埋伏，我都觉得奇怪。以狐族的习惯，这么大的山，这么好的位置，怎么可能没有埋伏呢？”
“很正常啊。他们又不想跟我们打，只想以最快的速度赶回南岳。如果真的想打，我们一路跟了他们七八天，也没见停下来呀。”修鱼谦道。
“今晚的确是最好时机。”修鱼稷握了握拳头，“就这么定了。能偷袭就偷袭，不能偷袭就碰硬碰。阿鉴，你带二十个人留下来保护马队。其余的人跟我上山。凌晨两点行动，务必抓到一个人质。”
众人得令，各自下去准备。
修鱼稷到各营视察了一圈后，回到自己的帐篷，他想跟唐晚荻道个别。
今晚一仗，他不是很有把握。
但结局只有两个：要么大获全胜；要么全军覆没。
帐篷里点着一支蜡烛。他以为唐晚荻还在睡觉，不由得放轻了脚步。
悄悄掀开帐帘，他看见她穿着白色的隔离服，正坐在镜子前梳头。
这些天她一直说自己浑身发冷，所以一直戴着一顶从c城带来的针织帽子。那帽子就放到她的腿边。
她的心情似乎不错，一面梳头一面哼着小曲。
他轻手轻脚地向前走了两步，脸忽然变得煞白——
晚荻的头顶有一个明显的凸起，不大，但一眼就能看出来。
她正用梳子蘸着水将一边的头发拢过去，将那凸起物盖住，别上发卡。
修鱼稷咳嗽了一声，她吓了一跳，赶紧戴上帽子。
“回来了？”她故作平静地问道。
“回来了。”他也故作平静。
“他们说，今天晚上有行动？”她随手拿起一个水杯，揭开盖子，发现是空的。
“取消了。”
“为什么？”
“时机不好。”修鱼稷将盔甲脱了下来，放到一边，“我去帮你打点水？”
“好啊。”她将空杯子递给他。
他大步走出帐外，来到湖边，看着天上的星辰，用力地深呼吸了两下。
身后传来一阵脚步声，有人问道：“大王，马车里还有一些狼草，需要带上吗？”
他转过身去，看见是修鱼鉴，怔了一下，半天没有说话。
“大王？”
“今晚的行动取消，改成——”他想了想，“明天早上。”