烈日当空，一个少年随着一个中年汉子远远往一座奇峰走去，这少年原先是青牛镇鲜丰酒楼的店小二，名叫李瑞，旁边的中年汉子则是玄天宗外事堂的一位香主，名叫赵山。
这赵山因为被贪狼帮的头目秦林海带着人追杀，身受重伤，多亏李瑞救护，才得以活命，便将李瑞带上宗门，准备推荐为杂役弟子，这杂役弟子虽是玄天宗最低等的存在，可也比在酒楼当伙计强了许多，李瑞父母见他有了更好的前程，自然催促他投奔玄天宗。
远处的奇峰便是玄天峰了，玄天宗就在半山腰，两人在玄天峰脚下的玄天镇歇了下脚，吃了顿饭，便向山门走去，在门口，赵山出示了下腰牌，守门弟子便恭敬的放行。赵山将李瑞带到外事堂的杂务殿，那殿主见是赵山推荐的弟子，自然不敢退却，给李瑞安排了住处，让弟子领着李瑞熟悉下环境，赵山向李瑞告辞，并嘱咐李瑞有难事直接去找他，李瑞自是感激不已。
两人分别后，李瑞随着那弟子往住处走去，那领路弟子白白净净，看着人满和善，李瑞恭敬的喊了声师兄，那弟子微微一笑，“师弟不用客气，以后都是同门，可以互相有个照应，我叫吴大海，可以叫我海哥”“海哥！”吴大海见李瑞比较上道，而且他也是左右逢源之人，在外事殿一直当差，为人八面玲珑。
向李瑞介绍起杂务殿的情况，这杂务殿虽然是玄天宗的最底层，可确实分管事情最多的，像山上的挑水、做饭、打扫、甚至是炼药谷的杂务都需要管，所以杂务殿也是玄天宗人数最多的，有八九千近万人，新入门的外门弟子都是从杂务殿里选拔的，不管什么背景，只要想进外门，都需要先进杂务殿历练，熟悉玄天宗的形式。
李瑞有些好奇，询问起这外门弟子的标准是什么，吴大海说最低需要是练筋小成，李瑞不知这练筋小成指的是什么，又追问起来，那吴大海倒是未有什么不耐烦，给李瑞讲起这修行境界，原来这武学分为六层，其一练皮，其二练筋，其三炼肉，其四炼骨，其五炼腑，其六炼髓。这练皮是指用外功将全身皮肤练得紧致无比，力透筋肉，等练到筋时，会产生内力，再用内力熬炼全身肌肉，进而是全身骨骼，等练成铜筋铁骨，一般钝器很难再伤到自身，此时便开始凝练“柔弱”的脏腑，等五脏六腑也凝练完成，则最后才进行炼髓，使得整个人脱骨换髓，成为顶尖高手。
李瑞听的心旷神怡，聊着聊着，两人已经到了住宿之处，屋子颇为狭小，一个大通铺占了大半位置，铺上八个床位，吴大海让李瑞把行李放在一个床上，其他人都还没回来，吴大海又带李瑞到了食堂，食堂伙食不错，但一个月需要交三百文钱，吴大海给李瑞预支了这个月的月钱交了上去
，然后嘱托李瑞万事小心，不可轻易得罪人，便自己离开。
李瑞的床铺在最边上，和旁边铺的哥们聊了起来，这哥们名叫朱阿五，原是医药世家出身，家里排行老五，父亲一直给炼药谷送药材，一来二去和炼药谷药房的管事熟悉起来，便拖管事将朱阿五引进玄天宗。
朱阿五见李瑞为人机灵，便给李瑞讲起刚入门的规矩。新弟子刚入门，前三个月是比较轻松的，上午跟教头学习武功，下午开始干杂务，教头临时有事的话便会调整时间。李瑞有些兴奋，没想到刚入门中就能修习武功。朱阿五见李瑞喜形于色，便开始泼起了冷水，原来，这杂役弟子处处受歧视，所教的武功也是大路货色，天资奇佳之辈才能有所成就，普通人很难练好，杂役弟子中能在三年内修习到练筋小成者只占十之一二。李瑞心情有些低落，不过又一想，总归是能修习武功了，心里还是有些期待的。
第二天天刚亮，李瑞便被叫了起来，吴大海带着李瑞和其他五六个人到了演武场，那演武场上已经有了三四十号人，还有个中年汉子站在场地前面，吴大海给大家介绍那便是杨教头，并向杨教头分别介绍了刚来的几人，杨教头微微点头，便打发吴大海走了。
杨教头叫几名新人站在最前面，开始授课，教的是练皮的一套拳法《牤牛大力拳》，一共只有五式，拳法虽然简单，但杨教头讲解的很是详细，将每一式的站姿、出拳的角度、力度都一一讲解，即使是听过他讲解的也会耐心倾听。
杨教头讲解一遍之后，便要求场上众人开始练习，来得早的老人早已将招式记熟，只是姿势或出拳尚有些许差错，杨教头一一给予纠正，来得晚的新人有的招式尚未记得清楚，杨教头便一遍遍不厌其烦的给予演示，花了大半个时辰，李瑞便将招式记全，算是学的比较快的几人，杨教头对几人赞许几句，鼓励几人继续熟加练习，待日后将这套拳法练得炉火纯青。
原来这拳法修行分为入门、小成、大成、圆满，和修行境界相对应，如果能将牤牛大力拳修行到大成，练皮也能进入大成，拥有一牛之力，而且可以进入下一步的练筋。
至于拳法的圆满境界，照杨教头的说法是需要一定的机缘和天赋，一般人能到拳法大成就很不错了。而且单单拳法的入门就需要下很大的功夫。李瑞练了一上午的拳也只是将拳法的招式练熟，连入门都不算，李瑞心里一阵感慨习武的艰难。
下午不再习武，而是开始干杂务，李瑞被分到厨房负责挑水，整整忙了一下午，挑满了整整六大桶水，从后山山涧到厨房来回走了十几趟，这样还被厨房的管事闲
干的慢，李瑞只能忍着，吃完饭回到屋里刚想躺下歇会，呼的一阵风响，几件衣物飞向李瑞，将李瑞的头蒙住，李瑞感觉一股子酸臭味，赶紧把衣服拿开，猛烈咳嗽起来。
“小子，帮大爷把衣服洗了”，李瑞抬头见一个高大个的汉子狠狠瞪着自己。
“唐大，你怎么欺侮人？！”朱阿五在旁边有些看不惯。
“少他妈多管闲事！”那唐大冲朱阿五喝了一句。
“五哥，不妨事，反正我也闲着没事做，你的衣服我也帮你洗了吧”朱阿五想拒绝，李瑞直接把他的脏衣服拿走了。
“我的也帮洗下”
“还有我的”
“我的”
其他人见李瑞直接认怂，便也将衣服扔了过来，李瑞一一收了起来，端着洗衣盆去溪边洗起衣服。他刚走出屋子，屋里爆发出一阵哈哈的狂笑声，朱阿五有些羞恼的看着几人，气呼呼的面向墙壁，不想再看见几人。李瑞在去溪边的路上，见好多人在月光下勤修苦练，心中有些佩服，抓紧洗完衣服，见天色还不算太晚，便也跟着练习起拳法来，三更时分才回去休息。
三月转瞬即逝，李瑞的拳法也算正式入门，作为新人的福利也没有了，以后只能一个月来演武场跟杨教头修习半天，不过杨教头却说只要他们平时修习过程中遇到什么问题，可以直接来问他，李瑞众人大受感动，平时干活时，老受老人和管事欺负，杨教头算是门中对众人不歧视的少数人。
这几月来挑水、劈柴、砍柴、烧火、放羊、放牛，李瑞感觉已经很辛苦了，没想到接下来更辛苦，每日里忙的不可开交，回去就想睡觉，可还是咬着牙坚持着练武，又过了三个月时光，李瑞感觉自己的拳法进步越来越缓慢，便趁机会请教起杨教头，杨教头指点李瑞可以去观察下牛的生活，拳法源于生活。
李瑞的拳法已颇有火候，只差一点就能拳法小成，想要再进步，需要让拳法有些神韵，这种东西只可意会不可言传，杨教头便鼓励李瑞去观察下牛的生活。李瑞便趁着也放牛的时候观察起牛来，起初只是和牛群中一只只牛互相瞪着大眼睛，一点头绪都没有，直到有一天，一只老狼跑到牛群里偷吃小牛，母牛急了，一蹄子将老狼踹飞了。
李瑞看的目瞪口呆，心中灵光一闪，想着母牛踢狼的动作，比划起拳法来，慢慢陷入忘我的境地，太阳下山才清醒过来，李瑞出了一身汗，看着满天星斗，心中感慨万千，废了九牛二虎之力，总算拳法小成，见天色将晚，便赶着牛群回了宗门。