袁大锤的铁匠铺里，任平生每日只是跟着师兄和师傅，抡锤叠钢打胚。很多时候，都是哥儿俩在铁砧前叮叮当当，师傅则坐得远远的，就着一碟花生米慢慢喝酒。
胚子打好了，才轮到师傅出码。成形，铲锉，研磨，淬火烧刃这一类的精细活，还轮不到任平生插手，只能在一旁看着。
对于研磨，他看得尤其仔细。那把铁剑，还锈迹斑斑的，那配得起我任平生单挑第一剑客，绝杀琅上道师的英雄形象。
就这么抡了快三个月的大锤，转眼已经入冬，少年也将踏入自己人生的第十二个年头。可是在铁匠铺中，还是什么都没学到。父亲的仿剑，也还丝毫没有要动工的蛛丝马迹。
看得久了，任平生就打算开始磨自己的铁剑。师傅做研磨的时候，他另外搬了快砂面较粗的磨剑石，在一旁照着磨。结果冷不丁挨了师傅一记板栗，脑壳子疼了半天。
“路都还没走稳，就想学跑。”袁大锤嘟嘟囔囔地扔过来一句。
既然不能做，他只好老老实实蹲在一边看着。少年心性，毕竟无法沉闷太久。
“师傅，你说这磨剑而已，我估摸着这几个月下来，起码十二道研磨，能应付过来了，咋还不能磨我这把旧铁剑啊？”
陈木酋连忙抚了抚自己的脑壳，悄悄走远点。师弟这会，肯定又少不了一记板栗；我都替他觉得疼啊。
没想到袁大锤倒是破天荒地没有出手，还停下了手中的活儿，“十二道，哪怕是二十道研磨，又如何；磨出来的，不过是把寻常利器。剑有三种，利器，宝器，神器。”
“按部就班，慢工细活，能磨出利器；江湖武夫侠客的刀剑，你可以这般磨；孜孜以求，昏昏以事，赋予心神灵感，能炼出宝器；山上剑修，剑道高手的剑，便不过如此；蕴天地之气，挟天地之威，炼天地之魂，此为神器。”
任平生瞪大双眼，“师傅，那我这把铁剑，能炼成那一种？”
袁大锤低头继续干活，“随缘吧，看你今后的心性机缘了。品物流形，各正性命。物成于工，各秉其性。你既跟了我学打铁，那么一锤锤打在铁上，就要细细感知，那铁的物性。”
“知物性，才能尽物用。实际上，这也仅仅是很初步的东西。所谓各正性命，除了性，还有命；或者说，于物而言，还有灵。这灵，却不是一块死铁，自身带来的；而是你作为打铁之人，锤砧之间，定形之际，还有一铲一锉，一研一磨之时，能细细感念天机玄妙，山水灵气，人心念力；令你手中的剑条，成于期间，游刃有余，浑然天成……”
任平生听得悠然神往，默默谨记冥想。师兄陈木酋，捂着发胀的脑袋，想走开，又不敢走开。
在陈木酋的记忆中，师傅教打铁，就从没说过这种糊弄人听不懂的话语。他更加确信小师弟是被坑到姥姥家了，若不是师傅自己都心里发虚，岂能挖空心思去想出这么多糊话来。
“师傅，我爹的仿剑，咱什么时候开始动工啊？”袁大锤一旦停下，任平生又开始问道。
“冬至。”
“哦，为啥要等冬至？到冬至，我十二岁了。”
“因为冬至，是一年之中极阴之日，也是一阳始生之时；万物枯荣，至此轮回；这时候生机蒙昧，最适合去取你这把剑的材料。”
“取这把剑的材料，为什么要生机蒙昧的时候？”
“因为，这把剑的铁，成于天地未开，阴阳未分之时；乾坤一炁，尽蕴其中。所谓仿剑，虽无法求得十全十美，起码也得有几分形似。”
任平生感觉难以置信，一把残剑，咋你们个个都说得那么玄乎，欺负我小孩子不懂事呢。
“师傅……”
“又咋滴了？”
“……你没坑我爹吧？”
结果脑壳上，又挨了重重的一记板栗。只不过这一下，袁大锤倒是瞥了他两眼，那目光中充满狐疑：这小子，自己拿的是把什么样的剑，敢情还都蒙在鼓里啊。
“师傅您先忙，要不我和小师弟买菜去吧。省得他不懂事，老妨碍您做事。”陈木酋实在有点看不下去，觉得自己有必要出手救小师弟于水深火热之中了。
“滚，你自己去。他就在这看着我磨剑；漏了一眼，赏一颗板栗。”
陈木酋只好默默走开，看了那蠢货师弟一眼，满脸怜悯之色。
也难怪，这段时间，先是思安寨那边的英雄猎人，开了家天河剑道馆；后有九井山庄，改为武馆，馆主正是那猎人的死对头贾半聪。
祝家一脉，只剩下小少爷祝田蛟，其母辛氏，胡管家，长工老王头和姚三一家三口。人丁寥落，举家搬到了思安寨街上的祝家老宅之中。
祝无庸生前的其他十七房妻妾，都分了或多或少的田产屋宅，自立门户去了。
祝家老宅，虽然仍不失为一般富贵人家的宅院，但与一座城池搬的九井山庄相比，简直是小巫见大巫了。
所以祝田蛟既拜贾半聪为师，就让出了九井山庄，为师父开了间武馆。武馆的名字，就叫“强大武馆”。
就武馆起名一事，祝田蛟虽然胸中文墨有限，也有点忍不住要给师父一些建言的。但最终他还是忍住了；算了吧，武夫心性，也许率真一点，也不是坏事。
四邻八乡，不断有家底殷实的门户，或将自家少年送到强大武馆习武，或送往思安寨天河剑道馆，跟猎人学剑。
剑馆和武馆的风头，一时各擅胜场，不相上下。虽然武夫与剑客那一战，是武夫追着剑客打。但人都不是瞎子，武夫是六十多岁的武夫，早已武道登顶；而剑客，却只是个十一二岁的少年剑客，就能几乎凭一把破剑挑了整个祥兴堂。
当时他的父亲，也只是帮着查漏补缺而已。猎人能教出这样一个儿子，他所修的剑道，当然也非同小可。
如此一来，强大武馆也就罢了，本来就庭院广阔，广纳门徒，没什么问题。但天河剑道馆的规模，却是远远不如，教剑的地方，就是猎人家那破房子门前的空地。学生一多，地方就显得捉襟见肘起来。
如此一来，铁匠铺中的刀剑订单，则足足排满了三年的工期。练剑学武，都需要刀剑啊。
陈木酋跟了师父十几年，从没见过铺子如此财源广进，每天出街买菜的气质派头，都提升不少。
只是师父好像对此毫无感觉，甚至每每忙的心烦，就拿徒弟出气。
自从没了祥兴堂坐镇其中，整个上河寨市集，这几个月来也是乱得一塌糊涂。各路易货乡民，挑担小贩，到处争抢地盘；为了争个街边摊位大打出手，继而演变成村寨之间的负气械斗，也是常有的事。
局势纷乱，搅得上河寨的原住民，特别是有临街商铺的屋主，日夕难安，生意难做，苦不堪言。
最后，临街屋主们自发聚集起来，准备商议成立乡正衙门，重建上河寨商贸秩序之事。既然是屋主公议，就少不了祝家的参与。虽然祝家如今没落，但坐拥临街十三家铺子，依然是寨中的第一大商户。
上河寨的小商户，都想改变目前纷乱的局面，却又都不希望仍是由祝家坐大，控制集贸。
但无论如何，公议聚会，还是如期举办了；除了邀请祝家，强大武馆一起出席，小商户们还留了个心眼，邀请任平生作为嘉宾列席。即便无法掣肘强大的祝家，起码也能多一份制衡的力量。
让一个半大少年作为嘉宾，出席这样的正式聚会，在不归山上，前无古人。
出人意料的是，当晚聚会，不但任平生来了，他的师父袁大锤也破天荒地来了会场。
所有人都知道，即便是祥兴堂时期，铁匠铺也从来不缴平安赋。祥兴堂，也从来没人去惹过袁大锤。在琅上道师的治下，袁大锤是整个不归山上唯一的异类。
会场就设在九井山庄之中，也只有那地方，可以容得下这么多人。姚姓是上河寨的第一大姓，所以这次聚会，便由姚氏族老姚树青主持。
上河寨中，百余家商户；各有各的利益和诉求，而在设置里正，维护商贸秩序一事上，竟都出奇的配合。
自始至终，不但祝家没有发出任何异样的声音，连袁大锤也当场表态；只要乡正衙门按规矩行事，所纳赋税，不入一家一户的私库，铁匠铺该缴多少，一个铜钱都不会少。
然后就是当场选出初任乡正大人。只是这一节，众说纷纭，始终难以定夺。其实大家心目中，都有同一个人选，就是铁匠铺的袁大锤。可惜袁大锤坚辞不肯；最后，大家退而求其次，推举陈木酋作为乡正人选。
背后有靠山，再不济也没人敢欺负。
害得任平生一路疾奔，回铁匠铺把云里雾里的师兄拽到了会场。一听说自己要选自己当整座不归山上最大的官儿，陈木酋笑得合不拢嘴；样子极其欠揍。
我陈木酋，终非池中物也！
有了乡正，自然还要选赋差；只不过，那就是乡正大人自己该操心的事了。祝家目前的大当家辛氏夫人，倒是豪阔得很，直接捐出了闲置的一处二进老宅，作为乡正衙门的府邸。
那老宅门墙坚固，厅堂宽阔，十六正房加上十二厢房；规模不大不小，作为乡正衙门再合适不过。
乡正衙门所征赋税，也由原来祥兴堂定下的货值两成，改为货值的半成。即便如此，衙门的收入，除了维持日常运行，支付官差酬劳之外，还能剩出一大笔来。
为此，新官上任的陈木酋，提议设立公办学堂，让上河寨中的贫困子弟，可免费入学。其实，学堂一旦设立，只闲暇时跟师傅学了几年识字的陈木酋本人，就会成为第一个学生。
除了学堂，乡正衙门还要负责街道打扫，村场清洁等杂务。
一月之后，上河寨的民风景致，物贸市集，一片繁华清新气象。