玄真观那巍峨雄壮的玉皇殿高楼之下，一波年轻道人三三两两，从各处汇集至此；又分散去往山门那边，沿着石径往山外走去。这些人，好似闲散地赶赴一场秋日的郊游。
这一拨人，人数并不多，看样子也就不到三十人，但对于平时修士深居简出的玄真观而言，这么多人的同时出行，已经可谓浩浩荡荡的盛况了。更何况，那一队人当中，还有两个身形壮硕的人，抬了一副滑竿。那滑竿躺椅中，以毛毯锦被严实包裹的，是个面容惊艳，却毛发枯黄，一副病恹之相的小姑娘。
程程躺在那副舒适暖和的滑竿之中，闭目养神。
抬着滑竿的，应该是两个观中的记名弟子，以任平生那火眼金睛一看，这两人的气机，与一行人中的其他道人就有着云泥之别。若非为了抬这副滑竿，估计他们是根本没有资格出这趟门的。
任平生和李曦莲，刻意远远的跟在队伍后面。他不靠近那副滑竿，主要还是让那小姑娘可以安心休息，一会看热闹，也是需要精神的。若他和李曦莲在旁，那小姑娘哪怕是死撑硬抗，也要强打精神与自己喋喋不休的。
除了那一团滚圆肉球，亦步亦趋的跟在那副滑竿的侧后方，其他道人，对那病恹小姑娘，好像都在有意无意地敬而远之。那种表情状态，不似讨厌，但与敬畏更看不出有半颗铜钱的关系。
任平生不知为何同一为祖师之下，这些嫡系徒子徒孙中的佼佼者，为何对祖师的女儿如此不待见。按理说，章太玄那一支的人，并不在这座观中，怎地自己人中的自己人，就能做到如此水火不容？
他和李曦莲，都还不知道玄真观中，十三年前那件秘事。只是觉得外人看来那高不可攀的山上道家，其实也没什么好的，比世俗更加世俗。
下了那座云海，过了那琅玕花树夹道的黑玉石林，一行人原本冷清尴尬的氛围，就开始慢慢活跃了些。众人的话题，首先是拿哪个看不出有什么本事，却不知为何能淌这趟浑水的施玉清开涮。
“哪个肉球儿，你来这趟，到底是护花呢，还是怕咱们师兄弟冷着，到那边帮忙烧炭呢？”一个金冠青袍，仪表堂堂的青年道人，声音并不大，笑意却浓，“该不是，你也来给咱们太峣真人这一支压阵吧。”
那金冠道人的话，引得众人一阵哄笑。一位面如冠玉，书生气十足的道人，原本走在前面，仰首方步，仪态飘然，此时也回过头来，笑道：“玉昙师兄，大家不能不识抬举啊。玉清师兄能委身前来，还不是苦大力沉的给你们抬轿子来的。每次青牛坪论道，肖师叔那边的那些师姐师妹们，不都要睁大眼睛瞄来瞄去的。散场之后，就又不知成就了几对神仙道侣。有玉清师兄衬场，大家不就都能多出几分机会？”
倾城陈玉臻；言语之中，滴水不漏。既没有自持容貌俊美，自抬身价，有委婉说明，自己无需什么绿叶衬红花之类的画蛇添足。不但是在江太峣这一支弟子当中，便是整个西乔山的年轻道人之中，他陈玉臻容貌之出众，也是颇为人所乐道。
很多人恍然大悟，回望那肉球儿的眼神，就多了几分善意。只不过那号称玉昙师兄的金冠道人，仍是一脸戏谑道，“咱们这一支弟子，每次去青牛坪，已经够灰头土脸的了；本来就名额有限，这一回费那么大的劲挑来挑去，还多出了几个废人。嘿嘿，人家老说咱们占据石林洞天的这帮人，蹲着茅坑不拉屎，还真不算冤枉。”
施玉清被众人如此出言不逊，却也不气，只是转过头来，对金冠道人抱歉笑笑，点头哈腰道：“哪个玉昙师兄，平常心平常心。哪个古人不是有云嘛，胜败乃兵家常事。咱们打架不行，气度不输嘛。”
金冠道人不语，伸出手掌狠狠砸了一下晃在前边的可滚圆脑袋。
施玉清双手捂头，回头一看那玉昙师兄阴沉得脸，报以很无邪的一笑。被打了的人，倒是一脸真诚的歉意。
那滑竿在山中石径上一路晃悠，歇息良久的程程已经恢复了些神气，睁开双眼，没瞅见任平生与李曦莲，就斜瞥了一眼左近的那颗圆脑袋道：“玉清哥哥，他们俩到那去了？我有些话，想跟他们说。”
施玉清连忙转身，到队伍后面找任平生去了。他也正好趁此远离这众目睽睽的是非之地。
任平生一直留意这支队伍中的每一个人，说实话，对于一座整座天下都算得上如日中天的宗门来说，这些人马，着实是有点拿不出手的。
境界最高的三人，一个是走在前头，一直沉默寡言的一位青衣道人，三十来岁年纪，面目方正，颇有威严。听众人对他的称呼，这人是这一支玉字辈的大师兄。
至于芝字辈的弟子，观中有不少，只不过无一人能选入此次青牛坪论道的队伍。
那位大师兄，气机强弱，与先前曾在桐川荒野中遭遇的护教军百夫长秦巍，有得一拼。按照任平生碰到过的修士境界推断，此人应该是个品秩不低的金丹境。
另外那金冠道人，肉球儿也曾提起过，叫冼玉昙，看起来气机不如那位大师兄之强，但也不是境界之差。粗略判断，这伙人中，具备金丹修为的应该有五人。除了那大师兄和冼玉昙，还有陈玉臻。另外两个，一个跟任平生一样，尾随队伍，不过十八九岁的年纪。
此人面目清秀，背负一根紫金手柄的拂尘。那拂尘的塵尾材质，看起来与那次陈思诚他们捕捉蜓翼天蚕的大网丝线，极其相似，只不过物性更为精纯，品秩更高。
这位名为付玉立的修士，少言寡语，见人却常笑，笑容坦荡温暖。一路行来，付玉立只是静静地看路边古树黄叶，野草荣枯，虫行鸟飞；表情轻松自然，不时展颜微笑。
与这样的人同行，即便言语不多，也让人觉得舒服。
另外一位，则是在队伍前边，一直行在那大师兄的左近。此人即便是身着一袭暗红道袍，头簪道髻，表明自己是个道士身份，若不细看之下，都会误当他是个庸俗铜臭的市井商人。那一脸的庸俗，与那大师兄的威严之相，简直是云泥之别。
但单凭气机强弱而论，任平生看得出来，此人与那大师兄，相差无几。
至于除了程程之外，自己最熟的施玉清，任平生一直觉得就是个谜。倒不是他曾有意敛藏气机，相反，他对自己的修为境界，从不遮遮掩掩。
因为本来就寒碜得很，你还谦虚给谁看？
施玉清据称自幼是个孤儿，出身一个贫寒的烧炭人家，自小只与年迈的爷爷相依为命。一场暴雪，家中无柴无炭的烧炭老人活活冻死，年仅五岁的孤儿一直陪着爷爷床边，守了三天三夜，不哭不闹，只是奶声奶气地不断喊爷爷起床。恰逢当时下山游历的江太峣路过看见，遂为其藏了爷爷，将孤儿收归门下，赐名施玉清。
施玉清修行十八年，至今还是个开府境中停。在整片西乔山中，也就是个刚刚登堂入室的脚色，比年仅十三岁的程程都差了十万八千里。
但任平生看得出来，施玉清那五府之中蕴藏灵气之盛，除了那曾经有过一席闲谈的扫地老人之外，任平生想不出还有何人可与之匹敌！
毕竟，章太玄和程墨今之流，见面之时，都是一副返璞归真之象，任平生根本就看不出深浅。
据施玉清所言，宗门中那些独占了山头，自立门户的五境以上修士，都会自觉回避那五年一度的青牛坪论道。这已
经成为此项非正式宗门盛会一条不成文的规矩，所以一行人中最高只有金丹境界，就十分合理了。
只不过这近三十人的一脉精英，却只有五个金丹，是不是寒碜得很？
任平生看着那滚圆肉球等在路边，看着自己，已知来意。他却不着急去往那副滑竿，而是干脆把肉球儿留了下来，说是要问他几句话。
“为什么害怕破境？”
“啥？”施玉清被这劈头盖脸的一问，很是意外。
任平生瞪他一眼，这种傻子都能听懂的话，他不屑重复。
施玉清伸手挠着那颗圆脑袋，不好意思道：“哪个，我也不是怕啊；就是想着，破了境，又能干嘛？每上破一境一停，后面的修行之路，都很烧钱那。哪个，我这种没本事的，少花钱，那些有本事的师兄弟们，就可以多些钱花。”
任平生恨铁不成钢道，“借口而已，你是怕打架吧。”
“哪个，破境又不一定就要打架。”施玉清争辩道。
“那可不一定，万一有匪类或者叛徒，围攻你们那座石林洞天，要杀个鸡犬不留。你说，到时候谁来护山？”
施玉清连呸了几下，这才抬起头来道，“哪个，此言不吉。那有人能围攻石林洞天，怀有歹意的，黑雪岭都上不来。”
任平生看着那张极其认真的圆脸，一副比他更加认真之色道：“万一呢？否则，你们道家之人，修行不辍，唯求境界日高干嘛？”
施玉清满脸涨红，无言以对。
任平生不依不饶道：“明白了，你怕死，所以怕要出头，所以不敢破境。”
施玉清着急道：“不是的，当年我爷爷都不怕死。哪个，他只说死了，就是到太一天帝那边，享清福去了。他怕的，只是以后就不能照顾他的孙子了。哪个，我怎么会怕死呢。说不定死了，还能到了太一天帝那边，帮爷爷烧炭，他就不会挨冻了。”
施玉清说着，眼眶有点发红。
任平生蓦然省悟，自己说得也许过分了点，语气缓和了些：“所以你就在山上常年累月的安心烧炭？我听说你们修道之人，身体小天地，从无寒暑。为什么还要烧炭？”
说得自己擅长之事，施玉清心情好了不少，“哪个，怎么能不少炭呢。师父修为全失，就需要炭火过冬。再说了，师兄弟们平日炼制那些低阶药品和器物，也需要上好的炭火啊。”
任平生奇道：“这些杂活累活，不是有那些记名弟子吗？几时轮到你这个嫡传弟子去做？”
施玉清憨憨一笑，“哪个，记名的师兄弟们，跟着急修炼啊。他们日夜勤奋，就是求个成为嫡传弟子的机缘。我怎么能让他们做这些最耗光阴的事情。其实，我也不放心让他们烧，烧出来的炭，裂纹多，块头小，不是烧不透，就是太酥太过。所以还是自己烧的好。哪个，烧炭也很好啊，控火诵经炼气，都不耽误。整日在那宫观里常伴青灯，吐纳枯坐，我才真没法修行了。”
任平生似有所感，默然不语。术也罢，道也罢，剑也罢，不都是求个顺其自然？
任平生目光远投，见满山秋色，层林尽染；那宽袍大袖的圆脸道人行走其中，身随路转，便融入山色之中。再看那施玉清的步履身形，衣袂飘然，带走满山秋色。
他突然有些明白，那位修为全失的师父，为什么非要将这个修为低微的弟子塞进奔赴青牛坪的行列之中。
或许这一程，有他施玉清的一番大道机缘。