茶杯和药碗都被搁在旁边的小几上，那碗漆黑的药汁显然被打翻过，药汁倾倒在托盘里，已经快干了，边缘处只剩下一片淡淡的棕褐色痕迹。
“母后，顾姑娘来了！”
楚江宸在妇人耳边提醒了一声，原本几乎已经睡过去的妇人立刻剧烈地咳嗽起来，平复了许久，才慢慢缓了一口气，声音微弱得几乎听不清。
楚凌霜见状，背过身去抹了一把眼泪，禁不住小声哽咽起来。
“顾姑娘……”
“娘娘请说。”
顾云听坐在楚江宸让开的位置上，附在皇后娘娘身边。楚凌霜领着老御医去门外等候，楚江宸大概也早已得了吩咐，去屋外指挥在外的宫人准备相应的东西。一时间屋子里就只剩下了顾云听与皇后娘娘两个人，小声地交谈着外人听不见的话。
“江宸说，那天本宫向姑娘提的条件，姑娘已经答应了？”皇后娘娘连呼吸都十分困难，更何况是说话。
顾云听上一回见她时，她虽瘦骨嶙峋，却还有人的模样，而这一次，几乎就只剩下一张失了血色几近死青的皮裹着一副干巴巴的白骨，精神时好时不好的，像是回光返照。
“是。娘娘给出的筹码足够了，这笔买卖对云听而言，很划算。”顾云听垂眸，淡淡地道。
皇后那张纸条上的字写得有气无力，笔画都扭曲打着颤，看似很长，但事实上只有两个字——
弑帝。
顾云听是没有再操持旧业，做什么杀人越货的勾当，不过既然对方给出的筹码是长平伯府的将来，那倒也无妨。
至于皇后娘娘为什么要让她做这种事，顾云听倒是还有些不大明白。这“帝”之一字，指的自然是祁帝。
当日皇后娘娘清冷断续的曲调犹在耳旁，字字句句都清晰可闻。
——“春花秋月，歌舞舞榭，悲欢聚散花开谢。恰和协，又离别，被娘间阻郎心趄。离恨满怀何处说。娘，毒似蝎。郎，心似铁。”
这是曾瑞《山坡羊》中的一支，名作《妓怨》。不论是曲还是词，都不像是皇后娘娘这样自持身份的女人会唱的，但或许在她心里，也唯有这支曲子才最合她的心情？
郎心似铁么？
顾云听正思忖，却很快又听皇后接着说：
“顾姑娘可还记得，当日鸣雁山下，你答应本宫，会将幕后之人的身份查出来，如今……可有眉目了？”
“虽然没有证据，但，对方所雇的人之中有一名头目称，鸣雁寺之事，是献贵妃所为。”顾云听隐下了所谓“头目”的身份，低声答道。
“献贵妃……果然。”
皇后娘娘阖眸，微微仰头，有泪珠自眼角划落，跌入她身下的毛毡之中，消失不见，好似只是顾云听的一场错觉。
顾云听愣了一瞬，福至心灵，好像忽然明白了什么：“献贵妃和陛下……？”
“无非是君王的制衡之策罢了！”皇后语气里既有怨恨，却也无奈，重重地开口，终究是气力不足，几乎只是吐出了几个音节，便只余下了长长的气音。
两人相对着沉默了片刻，皇后娘娘似乎还想再说些什么，呼吸却越发急促起来，仿佛是一口气堵在心口，呼不出又平不下。顾云听不敢妄动，连忙将老御医喊了回来，楚凌霜和楚江宸都赶了回来，守在竹榻旁边。
“本宫、本宫死后，你们都莫要声张，霜儿、霜儿带本宫回凤仪宫，对外只称染病不见客，有人拜会……便让她们去寻皇、皇太后，且等三日之后再做打算……江宸大婚刚过……不宜、不宜在这个节骨眼上……”