艾琳向一旁的威尔逊眨眨眼，手里比了一个挥刀的手势，后者做了一个骑马的动作。女商人忍不住低声爆出一句粗口。
骑士决斗，是大陆上人类王国内通行的贵族间解决纠纷的“最终手段”。这种仪式感大于其用途的“解决手段”往往会产生意想不到的效果。艾琳小时候看过不是以骑士决斗为主题的演出，听过更多类似的歌谣，按照艾琳的理解，决斗与其说是歌颂骑士的勇敢，不如说是强调矛盾的不可调和。
按照各国间常用的决斗规则，接受决斗者可以挑选决斗地点和决斗方式。决斗方式通常是马战或步战，艾琳听说魔法师之间也有类似的法师决斗，不过魔法师公会认为法师决斗是违法的。大部分决斗只要其中任何一方表示投降或者死亡，决斗便告结束。当然，艾琳也听说过有一方因为不服决斗结果而报复的事。
“反正就是贵族间喜闻乐见且无聊的娱乐活动之一”公主曾经这样评价道。
那么现在我又该怎么办？艾琳现在很期待能得到公主的指导。
事情的前因后果按照艾琳的推测大概是这样的：
在艾琳和威尔逊走进酒馆吃饭的时候，酒馆另一头两个爱上同一个女人的情敌决定进行一场公平对决。不过显然其中一方的同伴不乐于把结果交给概率去决定，于是打算一拥而上，而为了维护名誉（和性命），刚才还剑拔弩张的两位情敌现在背靠背持剑面对数量是他们两倍的剑士的包围。
刚才艾琳用目测丈量了一下这间屋子，很确定一旦这八个人打起来自己极有可能遭池鱼之殃，但她的合伙人兼保镖威尔逊又恰好把他的武器拉在了马车上。
你怎么还不去死！艾琳恶毒地瞪了今天一天几乎毫无用处的威尔逊一眼，思考着能不能从最近的窗户翻出去。
“你看那边。”威尔逊小声提醒女商人。
艾琳顺着威尔逊指的方向，看到一个穿着考究的女人站在楼梯口。出于职业习惯，艾琳稍稍估算了一下对方这身打扮的花费后才注意到女人那一张随时可能晕倒的苍白脸颊。
“好漂亮的手指甲。”威尔逊继续他那从来抓不住重点的冷笑话。
“您还好吧？夫人。”艾琳叫道，趁着所有人注意力被集中到自己身上时，艾琳跑向那个脸色煞白的女人面前，小心地扶着女人关切地问道，“您看起来很糟糕，发生了什么？夫人。”
女商人猜的没错，那女人距离晕过去就差几分钟了。艾琳一直很好奇为什么南方宫廷里的贵族都喜欢系那么紧的束腰，这种近似刑具的穿着加上酷暑很容易把人搞得昏昏沉沉的，一点小小变故就能让那些名媛脸色苍白地昏死过去。
“她快不行了。夫人，我送您回房吧。侍者在哪？快点去打一盆水来！夫人，您住哪一间房？”
女商人成功地打岔冲淡了酒馆里紧张的气氛。一时间几个骑士都放下了武器，艾琳趁机拉着女人去了她的客房，不出所料，这身打扮的贵人必然住在最好的房间。
用剪刀剪开束腰的绳子，拿沾了热水的毛巾放在额头上，同时好言好语安抚一番，那女人的脸色好了很多。交谈中艾琳得知对方叫亚历珊德拉，来自索拉丁之墙的红堡侯爵家庭，和情人私奔到了这里（亚历珊德拉委婉地称之为“为了爱情的小小冒险”），但她愤怒的父亲一路追赶，终于在烂果园追上了她们。
“谢谢您，好心的女士。”亚历珊德拉掏出几枚银币交给艾琳，“这是感谢您好心的一点心意。”
艾琳没有推辞，接过钱币放进口袋，艾琳又不是第一次跑江湖的雏儿，一个贵族屈尊和一个平民拉家常还给钱只能说明对方另有所图。
果不其然，经过一番旁敲侧击地打听过后，艾琳“不经意”地透露出她是在洛丹伦开酒馆的小商人，这次来银松森林买一些“瑟伯切尔特产”。当听说艾琳有能合法出境的通行证后，亚历珊德拉的眼睛都亮了起来。
“求求您，如果您还想要我活着的话，就请帮帮我吧。”亚历珊德拉紧紧握住艾琳的手，差点跪下来祈求道，“我不想被我的父亲当做牲口一样明码标价地卖给其他人。求求您带着我和我丈夫离开这里吧，只要您答应我有的一切都可以给你。”
女商人考量了一下这件事的风险，边境那边问题不大。以艾琳的背景和这些年积攒的人脉，弄到两份多余的通行证不成问题。这对私奔的小夫妻只要能躲过楼下那七个人的追杀抵达边境，艾琳就能确保她们安全穿越边境。
但他们能躲过追杀吗？无论是决斗还是以一敌七，艾琳都看不出有什么胜算。这时候一边的威尔逊咳嗽了一声。
嗯哼？看来这家伙还有点用。
艾琳从威尔逊比了一个掂钱袋的手势，对方回了一个ok的手势。
于是，接下来的半个小时里，艾琳向亚历珊德拉出了一个“公平决斗”的主意。
“您的丈夫已经答应了决斗，如果落荒而逃就会变得不名誉，他可能会因此被人唾骂一辈子。但您的父亲人多势众，如果您丈夫在决斗中受了伤，难保他们不会一拥而上把您和您丈夫分开。我建议您找几个决斗代理人和您丈夫一起参加决斗。一方面这样可以拖延一些时间，我好抓紧为您办理出境凭证，另一方面变相增加了您丈夫在决斗中活下来的几率，毕竟决斗代理人倒下后才轮到您丈夫出场，有时候决斗者本人甚至可能不必亲自出马。我还可以为您介绍一个厉害的角色。”
当得知有办法让自己的父亲和丈夫都活下来，亚历珊德拉自然立刻答应下来。艾琳又在女孩耳边说了几句，女孩开心地笑了起来。看着女孩兴高采烈地跑下楼宣布她的提议，威尔逊看着艾琳说道：“你说我要是现在反悔你该怎么办？”
“那就我自己下场。”女商人摆出一副无所谓地表情说道。