漆黑的夜晚同胡克艰逃走的消息一起来到枣林街，专案组那时刚刚部署完对沈放、驼子的追踪，大家正走出小会议室，包俊海一边接电话，一边招手让他们全都回来。
“是，我们马上研究……”包俊海瞧瞧重新坐下来的专案组成员，他说，“我们行动计划要改变。胡克艰跑了。”
屋内的空气骤然凝固。胡克艰逃走消息传来，大家都为之愕然。
田丰眉头紧锁。他打破沉静，说：“这个时候他跑了，给我们工作增添新的压力。”
是啊，追踪“蓝雀”团伙两名干将的关头，出现胡克艰逃走的异常情况，形势变得异常严峻。
“倪厅长提示我们，胡克艰可能要潜回三江。”包俊海说，他推想：逃脱不去外地而回三江，明摆着不是为藏身。那他要干什么呢？帮助‘蓝雀’做最后的挣扎？
“垂死挣扎。”田丰看见一个凶悍的杀手飘飘走来，“破釜沉舟！”
“当然，三江情况他熟悉，便于长期潜伏。”包俊海说，他望眼窗外，语调儿沉沉地说，“来者不善啊。”
胡克艰今天从监视下逃脱。夜幕低垂时分，他乘坐一辆出租车驶进三江郊区，然后换乘市区出租车，直接去了一条他认为安全的街。在街上打了电话，很快沈放开车来接他，他们没有去蓝狐养殖场，而是去了沈放一直藏身的住宅。
“这里是？”心虚的胡克艰进屋，掀开窗帘朝外看看，问。
“三江最安全的地方。”沈放用脚尖点下地板，说，“楼下是市检察院批捕处一位副处长家。你们公安局没搜查过检察院家属楼吧？”
胡克艰心里踏实了许多，坐在沙发上，说：“有吃的吗，一天没吃东西。”
“一个月不出这屋子，渴饿不着。”沈放的给养充足：冰箱、冰柜塞满副食品，储藏室摞十几箱子方便面。他切盘火腿香肠端来，还有豆腐干之类下酒菜，拎过瓶高度数白酒，“给你接风洗尘。”
胡克艰饿透了，狼吞虎咽，竟让香肠给噎了。说：“呃！呃！软禁的滋味太难受。”
“自从你走后……”沈放把三江发生的事情对他讲了一遍。
“三江的事情我猜到了。”胡克艰忧心忡忡，颓然地望着沈放，吟了一句古诗：“无可奈何花落去。”
胡克艰眼前出现一种景象：阳光渐暗，天空突然阴沉，三江城市灰白一片，街树在阴沉中猝然死去，天空继续灰暗下去。这种感觉在三个月前省厅通知他报到起，始终没离开他。
省厅组织侦破一起K市印刷厂厂长雇凶又杀凶的案子。胡克艰和同时抽调到专案组的雁滩市刑警支队岳副支队长住在一起。案情并不复杂，厂长对书记有仇，雇凶将书记杀掉，厂长又亲手杀掉杀手。但是，由于厂长又被书记的儿子杀死，书记儿子又自杀，这就使案子变得错综复杂。
胡克艰离开三江那一刻心里就明白，这样一起凶杀案需要全省范围内调集干警侦破吗？即使需要这样做，省城内有数千名警察，刑侦精英云集，非舍近求远从外市抽人吗？明显田丰一手操纵，通过省厅调开自己，扫清障碍，重新调查冉江命案……几个月来，他忍，隐忍不言，寻找机会，逃回三江。
岳副支队长表面客客气气，虚心向老刑警学习。胡克艰认为这是“表面文章”，他的真正任务，是监视自己的行动。甩掉这条尾巴，简直是小菜一碟。胡克艰寻找的不是从岳副支队长监视下逃走的机会，而是密切注视三江方面的情况。张克非被抓、邱老六死掉、朱良落入警方手中，天刚被击毙……三江形势的发展，他闻知如惊弓之鸟，依稀听见逮他的人的脚步声移近，然后听见自己所戴的镣铐声音摇来晃去。再呆下去，就等于束手待毙。逃走！他在若无其事的情形下若无其事地逃走，体现刑警一生的本领。他回三江对一个仇人的寻找，心里明白自己即将走上生命倾斜下去的路。他说：“给我弄支威力大点的枪。”
沈放清楚他要杀谁。他策划的暗杀没有一次失败。有自己参加的两次都很成功。他说：“有一支半自动步枪，只是缺子弹。”
“子弹好搞。”胡克艰说。
枣树街专案组分析胡克艰可能藏身何处的会议仍然继续进行着。
“蓝狐养殖场要设伏，他可能躲在那里。”包俊海说，“白天他不会出来，怕遇到熟人。夜晚……”
赵春玲向窗外张扬一下目光，夜幕中回荡着杀手仇恨的脚步。她目光落在田丰脸上，一个想法急促走来，说：“他好像冲着你来的。”
田丰赞同她的判断。既使不是胡克艰的枪口瞄准自己，也还有几支枪口暗中瞄着。他说：“我有思想准备。”
包俊海向田丰投去崇敬的目光。他说：“我们大家都要有足够的思想准备。谁也不能丧失警惕。”
院内像有轿车陆续停下，或许是一楼派出所的车辆，因此专案组的人丝毫未受打扰。门被缓缓推开，顾书记和倪厅长出现在门口，身后还有几个人。
“大家坐！”顾书记摆摆手，让站起来的干警坐下，他转向倪厅长道，“倪厅长你说吧！”
“鉴于三江的形势，省纪检委工作组明天到三江……”倪厅长接下去宣布省厅党组决定：由倪厅长亲率八名刑警到三江，坐阵指挥“猎鸟”行动。
小会议室内响起一阵热烈的掌声。
“同志们，辛苦了，我代表三江市委、市政府……”顾书记动情地讲番鼓舞士气的话，眼里含着泪水讲了五分钟。
枣树街派出所夜里的变化，丝毫没影响逃回三江的胡克艰酒后大睡，他四肢舒展床上，鼾声如雷。
沈放独自一人悄悄出去。一个月以来他深夜独自一人出去，在街道踽踽而行。今晚和往日心情迥然不同，沈放谨慎地行走。
枣树街的一个共公汽车站牌，月光和路灯中真切眼前。他往前走去，便可看到近一个月来天天晚上见到的情景。枣树街派出所二楼小会议室的灯光亮着，巴西木像个直立的人形，映衬在窗玻璃上，一切如故，他转身要离开，开过来的五辆轿车从身旁驶过，他内心顿时充满惊愕。正像他判断的那样，五辆轿车停在派出所院里。他紧张起来，为那个睡在自己房间里的人紧张。心想：“冲他来的吧？”
沈放进屋时，一双大睡猛醒的眼睛盯着他，问：“你到哪里去啦？”
“我见到省里牌号的警车。”沈放说。
他提心吊胆。问：“在哪儿？”
“枣树街派出所专案组门前。”沈放今夜不准备睡了。他没脱掉软底布鞋。
“他们怀疑我在三江！”胡克艰自己得出结论，他确信无疑这个结论。
沈放关掉灯，将朝街的那扇窗帘拉开一点儿。坐在沙发扶手上，望着窗外，那是一条车流滚滚的大街。（未完待续）