姜曼容奉上的两道冷菜, 分别是糟鹌鹑和糟鸭舌，原本是极具特色的南方小菜, 下酒极妙。她做的这两样都是熟糟, 也就是将鹌鹑和鸭舌烧熟之后, 再用酒糟与香料调制的“糟卤”，密封在小坛子里慢慢卤制，待糟味彻底浸透, 再开坛食用，便糟香扑鼻, 美妙绝伦。
只是到场的洋人, 望着冷碟里的菜式, 都没怎么动筷。黄朋义去问了原委, 回来的时候拼命忍住了偷笑，说：“洋人不认得那是鹌鹑, 还问我，怎么会有这么小的鸡崽儿用来吃的。”
至于满满一盘的鸭舌，敢于尝试的洋人就更少了。
待热菜上来, 洋人们大多舒一口气，觉得终于有能吃的来了, 品尝之后, 也觉得味道颇佳, 便连连点头。姜曼容在一旁看着，忍不住得意，面上绽放微笑, 眼光在锦江饭店的大厅里转了一圈，只见阿俏正远远地缩在屋角。
姜曼容有把握这一次大出风头，她对阿俏的存在，便也不那么在意了，当下高傲地将头扭过去，转向那些洋人，面上则挂起矜持的微笑。
便有洋人叫了通译过来请姜曼容，只说请亲手炮制这一席菜式的“女性厨师”过去，详细问一问这些菜式的出处。
这正中姜曼容的下怀：她做的这几道菜，有些人吃过就是吃过了，根本不知道菜式有多么金贵，原料又有多么难得，如今有个机会能够解说，姜曼容再乐意不过了。
便有洋人挟了一筷子火芽银丝，向姜曼容请教，这火腿丝，究竟是怎么跑到绿豆芽里面去的。
待通译转达了问话，姜曼容便微微一笑，伸手做了个穿针引线的动作。
举座的洋人尽皆惊叹——果然这是一道女士菜，天底下只有熟悉针工绣活儿的女士才做得出来这样精细的菜色。
他们便又问姜曼容，这道火芽银丝要准备多久，姜曼容答了“三天”。又将一众洋人给惊到了——竟然为一道菜，准备三天的功夫，这中华菜式，精细起来，真是精细得不得了啊！
除了火芽银丝这道最费功夫的菜式，其余如干烧鲈花鱼、素炒莴苣叶，看起来就平常一些。
姜曼容有些不乐意，就只解释说，这道干烧鲈花鱼，只取鲈鱼面颊上两块蒜瓣肉，和独头蒜在一起干烧而成。这么一盘儿菜，差不多要用上百条鲈鱼的面颊肉；而那道莴苣叶，也差不多用了上百斤的莴苣，才得了那么一小盘儿的叶菜，道理同出一辙。
洋人们听到这个用料的法子，纷纷总结道：“任太太是个有钱人吧！”
姜曼容将这当了恭维，当即点点头，伸手撩撩头发。她生得妖媚，举手投足之际风情万种，又有钱，又有手艺，登时不少洋人看向她的目光也不颇不同。
最后是那道“秘制豆腐脑”，虽说有些人并不喜欢这道菜柔滑的口感，但无不赞叹其鲜。
“这真是豆腐吗？”品尝之后，有人大声询问。
姜曼容妩媚一笑：“你们猜！”
立时有人猜是，有人猜不是。
更有人大声说：“美丽的任太太，这豆腐像你一样美味！”
这洋人，学得蹩脚汉语，大概晓得“吃豆腐”的意思，就到这儿来与美人调笑来了。
岂料美人儿轻轻一笑，说：“你们以为这一道，真的是豆腐脑吗？”
她伸手指指席间一只金色瓷盆中盛着的“豆腐脑”，里面的豆腐脑盛乳白色，微微有点儿发黄，凑近了，能闻到明显的酒与姜的气味，显然是厨师在烹制的手下了狠料去腥。
美人儿见无人猜到，当即揭晓答案：“这一盆里，是一千只画眉的脑子。”
话一出口，那通译就先受不住了，拖拖拉拉地将这话翻译出来，立时有两名尝过这道“豆腐脑”的洋人觉得胸口不适，恶心欲呕，纷纷用餐巾捂住了口，挣扎着道歉，忙不迭地离座，冲去盥洗室。
而余下的人总是没有觉出什么生理不适，可也实在难以接受：
“你们……竟然吃画眉的脑子？”
“你……这么漂亮的女士，竟然杀了一千只画眉，吃它们的脑子？”
一直冲姜曼容色眯眯地笑着的某个洋人，眼下目瞪口呆地望着姜曼容，就像是望着一名女杀|神。
姜曼容轻描淡写地说：“怎么了？”
一时又冲出去两个，去了盥洗室。
阿俏缩在厅角，冷冷地望着这一幕。
她觉得国人在“吃”这上头，原本百无禁忌，若是逢上饥荒的时候，什么都可以捕来吃。可是如今在上海的这些人，不缺吃穿，做这些金贵的名菜细点出来，并非为了饱腹，只是为了满足舌尖上的一点点欲|望而已。这道菜，若说是有人愿意猎奇尝试，或许能够理解，但是一千只画眉……
她不由得记起当初她离开浔镇的时候，宁老爷子放生的那只画眉。若是外祖父知道有人竟抓了这么多画眉去……吃，铁定伤心不已。
说实话，她也不大明白，姜曼容是出于什么样的心理，才会做这样一道菜式。
或许，对于姜曼容而言，她对人的性命都不在意，更不会在意禽鸟的性命。
“对不起，这一道菜，我们……我们，无法评价——”
又一名洋人站起身，握着嘴勉强说完这话，回头转身就跑，冲向盥洗室。
双方谈判下来，这一场比试中华一方没有算“输”，毕竟对方“无法评价”。可是他们也没有“赢”，因为姜曼容做出来的这些菜式，到底没能得到对方的认可，甚至一定程度上与原先的目标渐行渐远，没叫人觉得中华烹饪有多好，反而将人给吓回去了。
僵持之下，双方都建议另起炉灶，暂时将姜曼容这一段揭过去。这个提议一被接受，中华一方就立即开始筹备第三场，而这一场对方点名要比试的是——刀功。
“刀功？”
阿俏很惊讶，因为在她的印象中，西餐菜式好像都不以刀功著称。
“这一件，是东洋人青山提出来的。”黄朋义唉声叹气地说。
他们这些上海厨子组成的临时团体，一时又走了几位。原因也很简单，在这里，又没名，又不得利的，没事儿出那么多力做什么？
“东洋菜式，听说对刀功很讲究。他们都是将新鲜水产剖来生吃的。”
“生吃？”阿俏听说，倒想起那位开居酒屋的青山夫人在惠山打酱油的事儿来。她很想说，生吃这种吃法，其实也是从中土流传出去的呀。
“我们要不，就彼此看看，看谁刀功最出色，就推举谁明天去应战就是了。”有人出声。
立即有人应声说：“我……我恐怕不擅长这个，酒楼里有专人切配的，恐怕切配的小工都比我做得好。”
“我……我也马马虎虎吧，真算不上是擅长……”
黄朋义说出了题目，在场的人却一个个往后躲。
毕竟他们有目共睹，卢天明在输掉一阵之后，自动辞去了“杏花阁”的职务，回南边去了。这种事儿，做好了，也捞不着好，若是一个不慎输了，积攒了好多年的名声，就此全毁了。大家都是拖家带口在上海混日子，不想在这种事儿上冒险。
“阮小姐，你呢？”
阿俏被问到的时候，她正在一旁出神，脑海里一会儿是那位青山夫人念叨着“鱼脍”是他们东洋的吃法，一会儿是周牧云被人报复，受伤躺在病榻上的模样。
她记起青山那半月形光光的脑门，还有他那凶狠的眼神，心里就是一阵厌恶——那人，明摆着就是来挑衅的，而他们这些人，又凭什么要退让？
想起周牧云，阿俏更是一阵心潮澎湃：眼前的这些人，在这歌舞升平的世界里，恣意享受太平人生，却不知道他们的平安其实是不少人在背后，在那些旁人轻易看不见的地方默默守护的。
所以他们凭什么不该去争一口气？
想到这里，阿俏突然冒出一句：“我能行！”
旁人听见她这一句免不了吓了一跳。
阿俏却抬起双眼，自信地说：“我的刀功还行，说得过去。”
刚才旁人谦虚，那是自谦，然而突然冒出来一个这么不谦虚的，旁人看阿俏的眼光，却更多些质疑。
“哟，原来是阮小姐啊！”
“也难怪，阮小姐毕竟年轻，初生牛犊不怕虎，怕也是有的。”
阿俏全不理会这些议论，望着黄朋义，微笑着说：“黄会长，怎样，要不要我给大家伙儿演示一下。”
她也不等黄朋义答应，当即转头：“拜托，谁能去取一副砧板，一把厨刀，再……再带一条黄瓜来！”
她一说“黄瓜”，旁人就知道她要做什么——学厨之人，练刀功入门的，蓑衣黄瓜。
蓑衣黄瓜是用蓑衣花刀切成，切出的瓜片薄如纸张，却连而不断，一根黄花切完之后能延至三四尺长。
当时便有人想：这切蓑衣黄瓜，人人都会，又有什么的特别的。
可这话他们又不能说，说了岂不就是打自己的脸了？
只见阿俏要到她需要的工具和材料之后，伸手试了试厨刀的重量，看看觉得没问题，当即伸手，去取了一条帕子，三叠两叠，折成细细一条，蒙在自己眼上。
旁观的都是颇有经验的厨子，知道阿俏这么做，颇有炫技的成分——可是考校刀功，不就是在考炫技么。
另有些人见阿俏年轻，大多不肯信她真的能蒙着眼将这一趟蓑衣黄瓜切下来——人家练了十几年刀功的老师傅能做得出来，她看着不过是个二十未满的小丫头，难道能打出娘胎起就在练刀功？
阿俏却不急不躁，伸手去抹了抹案上黄瓜的短长，然后开始下刀。
头两刀阿俏下得很是小心，切完之后还稍许比了比下刀的深浅，紧接着，她的刀法突然快了起来。因为这蓑衣黄瓜讲究连而不断，每一刀都不会将黄瓜切穿，因此听不见刀刃敲击案板，只听见细而有节奏的“沙沙”声，瞬间整个一条黄瓜已经切完，阿俏放下刀，将整条黄瓜翻过来，换了个斜角，继续切。又是一通细微的“沙沙”声之后，阿俏放下刀，解下眼上的帕子，双手将黄花的两端一提，将整个切成蓑衣花刀的黄瓜提了起来。
果然，黄瓜从中未断，而且切出的每一片似断实连的黄瓜薄片，都非常匀净，一样厚薄。
——这，真是下了十几年苦功才练得出来的本事啊！
围观的厨子都是高手，自然明白其中的关窍。他们唯一不明白的，就是阿俏这小小年纪，这身本事到底是怎么练出来的。
既想不明白，就只能当人家是天赋了。黄朋义看得目瞪口呆之际，开口朗声问：“还有哪位，自忖这厨刀上的功夫，能强得过阮小姐的么？”
无人接口。
这对阵青山的人选，便就这样定了下来。
第二天，阿俏带上了自己准备的厨刀厨具，去了锦江饭店。
她一进大厅，就听见青山在不满地咆哮，指手画脚地向通译比划着说了一大堆话。
那通译颤巍巍地翻译出来，说：“青山先生问，你们为什么派了一个女人出来，和他对阵，这不是侮辱他么？”
青山夫人正立在青山身边，见丈夫这样激动，忍不住也叹口气，望向阿俏的眼光里，都是歉意。
这话也被别的通译转告给了其他金发碧眼的洋人，当即有人回应了：“男人，女人？切菜……这有很大关系吗？”
“当然有关系！”青山继续暴跳，“女人，女人有什么资格……？”
“别忘了，你们大家现在在的这间大饭店，创始人与所有者，就是位女性！”阿俏在青山不远处，淡淡地补了一句，“您什么时候拥有过这么大一间饭店么？”
青山当然没有。
“那你凭什么说女人没有资格与你对阵？”阿俏冷冷地问。
青山听完传译，一时语塞。
“要不，我们先请准备和青山先生比试的这位……女士，先露一两手，让他判别一下，是不是足够做他的对手，好不好？”
还是那个中国话说得流利，能说会道的洋人开口从中调停。
阿俏微微点头。她早已大致料到今天这里会有这样的情况发生，毕竟自己年纪小，又是个姑娘家，旁人不信她刀功出众，恐怕也是有的。
于是就有饭店的侍应生送了几块豆腐，一盆清水上来。
洋人们看了不懂，不晓得阿俏在弄什么玄虚，然而中华这一方的人反而都激动起来。
阿俏伸手指，轻轻地在豆腐表面弹了弹，只见这豆腐软糯至极，触手即碎，是典型的“南豆腐”。阿俏伸刀抄起一块豆腐，随手拍在案板上，那豆腐瞬间碎成稀烂。
旁人一片惊呼，阿俏却淡笑着解释：“没关系，我这只是给你们试试看，这豆腐的质地，其实是这样的。”
她刀背一抄，另一块完好无损的豆腐已经稳稳地落在她手心里。阿俏将那块豆腐小心放在案板上，然后在豆腐上，刀身上，都淋了些清水，随即左手若有若无地轻扶着那豆腐，右手稳稳地下刀，竟然真的片下一片薄如纸张的豆腐来。
洋人都惊呆了。连那青山都僵着一张脸，木楞着看阿俏下刀。
阿俏飞快地将那块豆腐都剖成片，随即轻轻推倒，让豆腐薄片一层叠一层地铺在案板上。她将豆腐剖成片之后还没完，继续再将那豆腐薄片切成如头发一般的细丝。只是在这过程中，阿俏需要不断地往刀身上加水，防止豆腐丝黏连在刀身上——否则，豆腐丝会立断无疑。
待到将整块豆腐切完，阿俏轻轻地舒出一口气，右手挥刀，将切出的豆腐丝轻轻拢起，随即往她面前那盆清水里一放，左手提了一双筷子，在水里一拨，登时无数洁白如雪的豆腐细丝在水里载沉载浮，细看去，丝丝分明，没有一根是与其它粘连在一处因而沉底的。
做完这些，阿俏什么都不说，只放下手下的刀，往后退了一步，向众人躬身行了一礼，接着抬起头，傲然直视青山，那神色仿佛在说：难道我还没有资格，向你讨教刀功吗？
青山的脸色十分难看，其余洋人则如在梦中：他们从来没见过这样神奇的技巧，偏生又是在阿俏这样一位年轻漂亮的姑娘手中使出来，似乎更加神奇。
锦江饭店的大厅里，硬生生静了一分钟上下，才有人开始鼓掌喝彩，一时间众人都省过来，厅中便掌声雷动。
甚至青山夫人也激动不已，在青山身旁也跟着一起鼓掌，被青山恶狠狠地瞪了一眼，马上讪讪地收了手，随即往后退了两步，躬身似乎在道歉。
接下来，就看青山的了。
按说，若是两人在正常的擂台挑战过程中，阿俏露了这么一手，青山模仿不来，那阿俏已经赢了。
可是今儿个偏偏是青山出题。
只见他慢条斯理地取出一只木匣，将里面一柄细细的薄刃刀取了出来。
随即他慢慢开口，通译则在一旁帮他传译。
只听他说：“这位小姐切豆腐的技巧，也还真是算的过去……”
众人：切！岂止“算的过去”！
青山续道：“……只可惜，我今天要剖的，是鲷鱼刺身。”
众人都不明白，这有什么好可惜的？
只听青山冲旁边拍拍双手，有侍应生推上一座推车，上面赫然摆放着几条刚刚出水的新鲜鲷鱼，鲷鱼旁边，为了保鲜，还放着不少冰块，将鲷鱼保持在室温以下，接近零度的环境中。
这时青山陡然提高了音调：“女人，天生就是不适合做厨师！”
阿俏的脸登时一板，她的眼神甚至往青山夫人那里转了转，似是想不通，这种脑子有坑的男人，怎么就有女人肯嫁给他的。
“嘿嘿，”青山笑了起来，笑声极其难听，有如金属相撞，“这可不是我说的，是有人研究出来的。”
“就拿这剖刺身的事来说吧，女人手上的温度，比男人要高上两三度，握住鱼肉下刀，势必比男人的手更加影响鱼肉的肉质。”
说到这里，青山已经取出了一套磨刀石，将他手里那条窄窄的薄刃刀在磨刀石上慢慢磨着。
“做厨师，是一件追求极致的事，体温高这两三度，就意味着女人天生不适合从事这一行。这不是谁的错，这是造物的决定。”
“所以，这位小姐，说到这个地步，你还要坚持与我比试剖鲷鱼刺身么？”
阿俏望望青山，心里也气愤不已——
她觉得每个人的体质各有不同，这是哪里来的狗屁研究，竟得出这样的结论。再者，岂有因为这个缘故，就将一船人打死，将天下一半的人都排除在这一行业的门槛之外。
难怪青山夫人说过，在她们那里，很少有女子做主厨的，女人们只能在家里默默无闻地辛苦付出。即便是有天赋的女孩子也被劝告，不要轻易沾上这一行。
阿俏用力抿紧了唇，气得不轻。
她想，青山这人真的好狠，竟然在这个当儿，搬出这样的理由，阻止她与他比试刀功。偏生他说得这样冠冕堂皇，拒绝与自己比试，而她，竟然一时半会儿也找不出什么好法子，能够反驳青山的。
阿俏的目光在青山面前转啊转的，突然落在了鲷鱼上。