“阿尔弗雷德阁下，被你猜中了，地狱神号果然追来了！”布莱克尼双眼冒着星星，佩服地看着徐默。
“呵呵，我跟格尔哈特一直把维斯泰洛斯号当成了战舰看待，却没想到在地狱神号看来，我们只不过是一艘海盗船而已。英格兰海员一向自视极高，被一艘海盗船一顿胖揍，船体又没有受到大的损伤，克利福德能忍下这口气，不追上来才奇怪！”赫德拉姆微笑着说道。
“不错，如果我们刚才使用实心弹打击地狱神号，那我们就只有一次机会。在浓雾中除非运气很好地击断了地狱神号的主桅杆，否则船体受创比较严重的话，克利福德一定不会再从海雾中掉头追击，肯定会先返航修理船体，再北上寻找我们！”格尔哈特心情极好地补充到。
看到众人兴高采烈地谈论着刚才的炮战，徐默不由感叹这帮人果然神经粗大。尽管刚才的一轮霰弹让地狱神号减员惨重，但是对于它的炮战实力来说，却是影响极小，他们依然处于弱势，只不过是差距被拉小了一点。
“提督阁下，地狱神号还追在屁股后面呢，你是不是该给我们下达其他战斗命令了！”徐默面无表情地提醒道。
“哈哈哈，阿尔弗雷德，去休息吧，入夜以前，没有什么事情了，地狱神号现在暂时还追不上我们！保持好体力，真正的战斗还没有开始！”赫德拉姆乐呵呵地笑道。
徐默目光一闪，若有所思地点了点头，赫德拉姆曾经对他说过，在某种条件下，地狱神号的速度优势会被抵消，而现在就达成了这种条件。
地狱神号跟维斯泰洛斯号是两种完全不同构造的战舰，地狱神号在建造之始就是为了远程炮战设计的。船身宽大，前后粗细对称，重心比较低，能够在大风浪的海面上保持平稳，这样炮击的命中率就会比较高，同时它是一种纯横帆战舰，船体成流线状，只要处于上风头，速度极快，唯一的缺点是转向不够灵活。
维斯泰洛斯号则是前细后粗的桨帆船，底层甲板有横桨可以伸出船体，在无风或者逆风的时候，还能够保证一定的速度。它的前端装上了撞角，因为船头比较尖细，转向灵活，但是在大风浪中，平稳度不够，自然炮击的命中率也比较低，这种设计其实更有利于接舷战。
不过，徐默向赫德拉姆提议用霰弹轰击地狱神号甲板，一方面是为了激怒克利福德，另外一方面也是看到了现在的航向是逆风，地狱神号最大的速度优势被抵消了。除非风向产生改变，否则现在战斗的主动权双方是对等的。
维斯泰洛斯号不想打，那么就可以继续保持现在的航向，地狱神号短时间内是追不上来的，地狱神号如果不想打，那么只要一掉头，维斯泰洛斯号拍马都追不上。在下一次战斗之前，确实没有徐默什么事情，剩下来就是双方航海官的较量了。
……
黑暗中，徐默缓缓地睁开了眼睛，一个翻身下了吊床，舱室中非常安静，只有一些轮休的水手在吊床上发出轻微的鼾声。徐默小心翼翼地绕过他们，爬到上层甲板。凉爽的海风迎面吹来，让他不由精神一震，彻底消除了残存的睡意。
天色已经完全地黑了下来，月亮躲藏在乌云的后面，这是一个漆黑之夜。海面上已经看不到地狱神号的轮廓了，只有后方隐隐穿透过来的昏暗船头灯，显示出它还跟在维斯泰洛斯号后面。
徐默在甲板上环视了一圈，发现船的后甲板上聚集了众多的人，赫德拉姆和其他军官也都在那里。徐默一笑，踩上木梯，想要爬上后甲板，突然一阵强烈的海风吹得他不由自主地眯上了眼睛，随即他仿佛想到了什么，脸色顿时大变。
“提督！”徐默急忙爬上后甲板的舰桥，找到赫德拉姆，“海风……”
“呵呵，阿尔弗雷德，看来你已经注意到风向产生改变了。”赫德拉姆微笑着说道，“北方海洋的夏季，因为暖气流的北上和寒流的南下，海洋上的风向会伴随着这两种气流的此消彼长而不停改变，很难预测下一刻的风向，不过现在已经没有关系了。”
“呜！”巨大的气鸣声从空中传来，越来越近。
“砰！”维斯泰洛斯号船后几十米处激起了巨大的水花。
“这是地狱神号的炮击！它追上来了吗？”徐默大惊到。
“是的，白天它距离我们大概有三英里，后面又被我们拉开了将近一英里。不过傍晚开始，风向就开始转变了，我们底舱的划桨手，体力也差不多用尽了，他们必须要休息一段时间。”格尔哈特淡淡地说道。
“到现在为止，地狱神号已经追到了离我们只有一英里左右的地方，达到了船头炮的极限射程。不过这种炮击纯粹是靠运气，你不用担心！”赫德拉姆笑着说道。
“靠运气就能在漆黑如墨地夜晚，从一英里外将炮弹送到离我们尾舵几十米的地方！”徐默无法置信地瞪圆了眼睛，“就算英格兰的炮手再强，这样的炮战技术也太可怕了，不，这已经不能算技术了，这些炮手该不会长一双猫头鹰的眼睛吧！”
“哈哈哈，阿尔弗雷德阁下，你可真可爱，难道你忘了你上次是怎么发现那艘武装商船的吗？”一旁的查理大笑到。
“是船尾灯的关系！”徐默的眼睛一亮，明白了过来，“那干吗不关……”
徐默正要说关掉船尾灯，突然发现面前的一帮军官脸上都带着一副看好戏地眼神看着自己，顿时沉下脸说道：“你们在耍我！”
“呵呵，阿尔弗雷德，你看那边！”格尔哈特微笑着指向船尾的海面。
徐默上前几步，扶着船尾的船舷看到在维斯泰洛斯号后面，用缆绳连接着一艘战舰上的水手小艇。现在小艇中间竖起了一根粗大的圆木，在圆木的上半部分，还捆着一根略微细一点的横杆。圆木的顶端和横杆的两头都有一盏油灯，另外，还有一块大麻布被系在圆木和横杆上，充当小艇的风帆。
油灯还没有被点亮，小艇上正有两个水手爬上圆木做的微型桅杆，随着赫德拉姆的手势，维斯泰洛斯号上的船尾灯依次熄灭，而两个小艇上的水手也将小艇上的油灯点亮。在昏暗的海面上，从远处看来，这艘小艇的三盏油灯跟维斯泰洛斯号上的船尾灯没有什么不同。
两个水手很快就顺着缆绳游回到维斯泰洛斯号上，旁边马上有人给他们送上了朗姆酒和毛毯，让他们暖和一下。尽管是夏季，但是这片北方海域的海水依然冰彻入骨，只是短短的几分钟，两个水手已经浑身发颤，嘴唇冻得发青。
“全船保持肃静，左舷全开，主帆正前方，张顶帆！”赫德拉姆迅速地下令到。
在漆黑的夜里，维斯泰洛斯号如同幽灵一般，悄悄地转舵往航线的左方侧转，跟伪装船尾灯的小艇拉开了航行角度。徐默目送着小艇逐渐地飘远，艇上三盏油灯的亮光在黑暗中若隐若现。
“提督阁下，你和格尔哈特阁下去休息吧，我刚醒，晚上就让我来值夜吧！”徐默微笑着说道。
“这可不行啊，阿尔弗雷德，今天晚上可是我跟克利福德最关键的战斗啊！”赫德拉姆笑着拍了拍徐默的肩膀。
“今天晚上是最关键的战斗？”徐默一头地雾水，不过赫德拉姆却不再跟他解释，而是走下了后甲板的舰桥，去亲自掌舵了。
徐默耸了耸肩膀，不再追问，转头看了看，发现众军官都各自回岗位上去了，连格尔哈特也进入了船长室。带着满腹的疑问，徐默进入了船长室，想跟格尔哈特谈谈什么是最关键的战斗，却发现他在端详手上的一张照片。
“这是您的家人吗？”徐默静悄悄地来到格尔哈特的背后，看着他手上的那张照片。照片上格尔哈特穿着提督制服，腰挎一把华丽的十字长剑，搂着一位相貌甜美的年轻女子，女子手中抱着一个尚在襁褓中的女婴。
“阿尔弗雷德，你怎么走路跟幽灵一样！”格尔哈特一惊，转过身面无表情地说道，“是我的妻子和女儿。”
“能让我看看吗？”徐默微笑着伸出手。
“好吧！”格尔哈特迟疑了一下，将照片放在徐默手里。
“您的妻子很漂亮，女儿也很可爱！”徐默微笑着说道，随即眉头一皱，紧紧地盯住照片的一个角落，“我怎么没看见过您佩戴这把十字佩剑！”
“谢谢！”格尔哈特露出一丝很少见的温柔表情，注视着照片上的家人，“哦，那把佩剑在一次海战中被我遗失了，可惜啊，那可是一把好剑，是我们家族流传下来的一件宝物，叫做荡寇双刃剑。我曾经寻找过很久，可惜一直都没能找回来。”
“是吗，那可真是遗憾啊！”徐默的眼中闪过一道精光，将照片还给了格尔哈特。（未完待续）