古道漫漫，以兽骨凋羽为路，五天日夜兼程，沈秋楠穿越了漭漭林海、戈壁、沙漠。渴了，喝几口皮囊里的水，饿了，啃几口猎鹰叼来的食物。终于，他沿着胡木老爹指引的那条古道走了出来。
当他在一条宽阔的河边第一次见到牧人，不禁欣喜若狂，多日的疲劳和孤寂烟飞云散。他飞奔到牧人的身边，用******常用的礼节去探问这里的位置。年老的牧羊人心生诧愕，他打量眼前衣着怪异、说话生硬的巴郎许久，得知沈秋楠来自大漠时，竟张口结舌难以置信。
最终，沈秋楠了解到眼前这条河就是叶尔羌河，他又询问了喀什的远近和路线，便道了谢，一路摧马急驰。中午，他用古藤长弓射中一只野兔，在一家******餐馆换得两盘又酸又辣的炒面，这顿面食令他挥汗如雨、畅快淋漓。
毛拉镇外的吐曼河正值洪水季节，视野里一切都变了样，绿色的田野，高大青翠的杨树，以及河两岸碧绿的垂柳，使人感觉身临在江南小镇。吐曼河此刻不见了冬日的灰寂，变得激情生动起来，河水宽阔清澈，水面的铁索像一条跃出河面迂回的蛇，一只小船傍着它正由河对岸划过来。
沈秋楠沿着河岸朝买买提家飞奔，远远看去，红透的杏子挂满农户的房前屋后，正是杏子上市的季节，买买提家的果园该结满丰收的果实了吧。真想不到就此一别，倏尔数月，回首负足千里的日夜，险渴困惫历历在目，蓦然重回起点，斗转星移的境遇令人不胜唏嘘。
沈秋楠在买买提家门前翻身下马，买买提家院落被绿茵青叶覆满，貌已大变。院墙的葡萄架上，若隐若现的串串葡萄，珍珠似令人赏心悦目，不忍沾拿，闭眼轻闻，欲满口生津，得一丝酸甜。令沈秋楠奇怪的是，整个院落静悄，昔日的朗朗书声不见了，里屋被一把铜锁紧扣，阿依娜丽嫂呢？她去了哪里？古兰呢，孩子们呢，咋都没上课？难道新校舍有了着落！沈秋楠低头发现走廊檐下堆着几十张羊皮，他走过去试了一下羊皮的质感，明晰这些羊皮是新货，心底甚是欣慰，看来她们的收购一直没间断呢！
沈秋楠取下背包和长弓，他想起买买提的邻居阿的江，或许，他们知道阿依娜丽的去处。沈秋楠跑出院落，直奔阿的江的家，到了阿的江家门口，阿的江的妻子阿依**正巧出门。
“阿依**嫂”
“你是``````”阿依**愣神住脚，上下打量着沈秋楠，满脸的迷惑。
“你不认识我了？我是秋楠！”
“秋楠啊！”阿依**喜出望外，“终于回来了！”
“是啊，我回来了，你们都好吧！”
“都好！回来就好！”阿依**拉着沈秋楠的手上下打量着，“黑了，长高了，结实了。这么久你们都去哪儿了？瞧你的头发，乱蓬蓬都垂到背后了。对了，黑头朱乐呢？他们咋没回？”
“阿依**嫂，这些日后慢慢对你讲。你知道阿依娜丽嫂去哪儿了？”
“当红娘去了！”
“做红娘？”
“是啊，古兰与艾尔肯订亲，她就是红娘。”
“你是说古兰今天与艾尔肯今天订亲？”
“到了古尔邦节，他们就准备结婚。你现在去古兰家，他们准在那儿。”
“－－－－－－－－买买提也不在家吗？”
“买买提昨天送羊皮去了乌市，一起走的还有林健。他俩为找你们，不知往石油队跑了多少遍。”
“哦``````真是谢谢他们`－－－－－－他们有没有说啥时候再回来？”
“不清楚，你去问阿依娜丽吧。对了，你现在可以找他们去呀，顺便把锁匙拿回来。”
“嗯``````”
“那我先走了，阿的江拉了一车水果上街，我得去帮他。”
望着阿依**远去的背影，沈秋楠心绪缭乱，千缕离情倾刻化作皑皑苍苍的云霭，四面张网，积压下来，令他黯然神伤。激情抽丝流走，愁绪失落而来，他不知古兰订亲的消息，为何如此深深挖掘他每根神经。
沈秋楠颓废地朝买买提家走去，残阳斜斜地拉扯着他的影子，悲生出异地他乡的孤独和惆怅。强忍一丝忧伤，抬首遥望大漠，胡木老爹的嘱托如晚风扑面过耳，跌宕萦回，他不由轻叹，别哭，沈秋楠，你长大了啊！
旋风在马路扬起尘土，夹带阵阵羊粪味，路边林里，两个光溜溜的小巴郎嘻闹着，不时朝沈秋楠扮个可爱的鬼脸，一农户门前，一条公毛驴哧儿哧儿地鸣啸不止。
沈秋楠知道阿依娜丽要很晚才回，到古兰家去拿锁匙，他却迈不出腿。回到买买提家，背起长弓和包裹，他默默走出院落，白马摇头摆尾紧随其后，也许是第一次到人烟之地，它显得很亢奋，不断用嘴去叼沈秋楠的衣角，搔首蹭刮他后背，似乎是有意逗他开心。
夕阳最后一抹余辉消失时，沈秋楠独步到一块空旷的草地，他回望了一眼渐远的村庄，坐下来陷入沉思，白马悠闲地啃着草，轻脆的咀嚼声令暮晚幽静索莫。近处，吐曼河还在汩汩翻浪，漉漉夜风里浸润着土气，暮穹星稀雾淡，弦月下面，几朵很轻的云薄沙一样在飘荡。
沈秋楠捡来枯枝，生一团野火，他在火堆边躺下，头枕着包裹，漫不经心啃起中午留下来的一块馕。
天亮就要去雪山了，该爬哪座呢？帕米尔高原雪峰上千座，不是每座雪峰都有雪莲、雪掌、和原麝，找谁做向导呢？浩渺雪山，有通天委地之气，畏葸不前，别说找药，光目视陡壁巨涧，怕是魄飞魂散，不能自持－－－－－－－（未完待续）