“一别经年, 如今瑜哥儿已经是小三元之身了。”贾雨村的下骸也蓄起了三缕神仙须，他原本就生得面阔口方、直鼻权腮, 蓄了须之后更添了几分威严，“早先我听了, 还道是不是你，今日一见，果然如此。”
“先生过誉，不过院试罢了。”林瑜早知道这贾雨村因着桀骜不驯得罪了上头，也不说他那一任都没做到底的官职，只管拿了两榜进士说话，“只还未恭喜先生金榜折桂之喜。”
贾雨村洒然一笑, 自己道：“不过一介闲云野鹤之身罢了！”说着, 又问他，“如今在哪里进学？”到底是自己教过的小学生，今日遇上了，少不得关怀两句。
“如今正跟着我那堂叔。”林瑜也不说自己的堂叔是今岁的巡盐御史, 饶有兴致地想看看这个先生是个什么想法, 他记得原著中，这个贾雨村是以病后盘费不继之名，谋得了黛玉的西宾。便道，“如今，先生哪里下榻，学生合该上前拜见才是。”
贾雨村报了一个旅店的名字，正要问林瑜的堂叔是不是就是今岁盐政林如海, 他在扬州还有几个旧友，今科院试头几名什么家底哪里念得书早被人扒了个干净。林瑜是案首，又怎会被放过，更何况他住在盐政的府中，内外往来的，自是有人见到过。
哪知，还没来得及开口呢，对面遥遥走来一个青衫书生。贾雨村知道他，正是他拿了西山书院的名头，亲自请了他来。
辛宗平自己只是个小小的秀才，但是他的祖父却是如今西山书院的院长，原做过翰林院掌院学士，便是太上皇与当今也在他手里上过学，说一句两代帝师并不为过。
后来辞官退隐做了西山学院的院长，紫禁城里头依旧年年赐礼，更别说那些被他教过的王孙公子，可见圣眷之隆。
他原是不想来的，这样的地方，举人秀才各有安身之处，偏偏他一个两榜进士，说官又不是官，要说士子，偏又比士子高了些许，又有什么趣呢？只可惜，便是看在他身后的辛翰林的份上，贾雨村也少不得多给几分面子。他不过是个丢了官身的小小进士，哪里敢和名满天下的大儒比呢！
辛宗平先与贾雨村厮见过，这才携了林瑜道：“快快随我来，茅学政来了一刻，偏偏不见你，正盼着呢！”说着又与贾雨村道恼，“实在对不住，小生便先把人借走了。”
贾雨村忙道：“学政找他，正该赶紧去，我自在赏景去，不必顾忌。”说着，又与林瑜嘱咐一番，放放了人去了。
见他走了，辛宗平便放开携着林瑜的胳膊，笑道：“听这一位的声气，竟像是与你相识？”虽说做进士的，难免对小学子傲气一些，不过林瑜哪里能当做简简单单的士子来看呢？
林瑜笑道：“他早年给我做过两年启蒙先生，教导惯了，怕是一时改不过来也是有的。”又问他，“刚才还听珩二哥说茅学政未到呢，怎么就来了一刻了？”
果然是这样，辛宗平想着，去旅店请人时，他对着自己这个小秀才都这般谦逊，怎的一下子就不客气起来，听林瑜一说，不由笑起来，道：“你别不信，学政还真的到了，唤了我去找你也是真。”当然，替他解围也是真的。
两人略走两步，便看见了湖边高楼对面临时搭了戏棚子，里头人来来往往的，忙碌得不行。辛宗平自己是个荤素不忌的，也没有看不起这些下九流的戏子的意思，只是身边带着林瑜，却担心别人冲撞了他，便忙忙地带他别了个弯绕过去，道：“回头我再引你见一个人。”问是谁，也只是笑而不语。
过了石拱桥，上了高楼。茅学政一眼就看到了辛宗平身后的林瑜，简直得了宝一般，忙拉了来，与他引见桌上的其他几个大小官员，又叫果子与他吃。
一边的扬州知府、季知府笑道：“不知道的还以为是你孙子，这般爱重。”
“他这般的人品，哪个不爱呢？”茅学政捋了捋胡须，叹道，“但凡我家里有个嫡亲的孙女，我立时就带了他回家，哪里还便宜他人。”一行话说得众人都笑了，说很是。
林瑜听了哭笑不得，少不得默默吃茶，这场合原也不是他肆意说话的地方。
季知府见众人这般大笑的情况下，林瑜自泰然不动，不觉起了爱才的心思，便拉了他慢慢地问是家里还有些什么人、平日里读些甚么书、爱做些甚么等等，林瑜捡那不甚要紧的话一一的回了，季知府果然十分满意，正要说些什么，却听边上一人插口道：“你既寄居在盐政家中，可知盐政都忙些什么，今日竟没来？”
林瑜一眼看去，辛宗平忙凑来举杯掩口小声道：“是都转运盐使司岳同知，从四品。”
他心念电转，面上笑道：“岳同知说笑了，堂叔自有要事，怎么您不知道么？”听了他的话，辛宗平嘴角在酒杯后勾起一个隐晦的笑，然后瞬间拉平。
那人叫林瑜一说，满腹的机锋挤兑给噎在了肚里。林如海主政一方盐政，是他的顶头上司，上司忙得厉害他一个同知偏偏毫无知觉地在外饮宴，怎么听都不是一句好话。心里哼道，可不是要忙吗，也不知几个人听他的吩咐。面上打趣自己道：“是我糊涂了，林御史不比我等，忙一些也是有的。”话一出口他心里便道坏了，受了那个小子的激，一竿子把在座几位大小官员全都给扫了进去。
他抬眼看去，果见林瑜低头含笑捧茶，不动声色地与身边的那个书生说些什么。心里真如一把邪火烧起来，越是看林瑜那张精致的侧脸越是觉得难受，一眼瞄到对面的戏台子，越性起了一个恶毒的主意。边上的人见他神色不像，忙拉了拉他的袖子，警告地瞪了他一眼，示意了一下最上头的茅学政。
这岳同知一凛，心知这会子不是闹事的时候，便强忍了，面上还要带上三分笑来。
林瑜若有所思地看了眼岳同知那一桌，心里叹道，虽他刚才当面将人给怼了回去，但是也看得出来，林如海这一任的盐政果真不好做，连一个小小的同知都能当面甩脸。
那么要不要拉一把呢？他想了想空间里的晒盐法，心道还是略等一等再看，如今盐政积弊，在于官督商销制，即官府监督发下盐引，然后商收、商运、商销。官府有煮盐之民，编为灶籍，煮出盐来，盐商买得了盐引，再去官府盐场买盐，最后才是分销。其中官府以盐引和买盐两步得利，是以大力打击私盐。
若真去查，哪一个盐商下头没一点点私盐的？原本私盐的成本就比官府煮盐要低，自然利润更大。所以，只要盐制不改，再降低盐的成本也没用，不过是官府和盐商获利更多罢了。
可若要改革盐制，以林如海如今的境况，做不做得到另说。这一纸奏折上去，到时候只怕是功劳没拿到，倒先成了他的催命符。
若换了一个开明且体恤大臣的皇帝，说不得还有试一试的余地。只可惜，当今的圣上、或者说本朝的皇帝都不是什么顾惜臣下的。毕竟对他们来说，臣下不比奴才，不是自家人，自然换多少都不心疼。
若说，太上皇好歹为了自己的名声计，待下宽和，只是一味的宽容反倒养出了如今崩坏的吏治。而当今却是丁是丁卯是卯的，眼里容不得沙子。这也罢了，只可惜啊，从他那堂叔的处境来看，这当皇帝的，心胸也不怎么大。
茅学政留了林瑜吃了会子茶，说了几句话，就叫辛宗平好生带着他出去玩去。这个人老成精的学政哪里看不出来，原本只是好好的吃酒赏花，顺便品一品现今学子的才学，叫那个同知一搅和，味道都变了。
他心里固然不快，只是这盐政上的事，他也不好多说的。干脆放了人，叫他们自玩去，大家彼此干净。
林瑜并辛宗平离了高楼，俱松了口气，不由得相视一笑。
“都道官场身不由己，今日得见几分，实在叫人觉着寒风扑面。”辛宗平叹道。
林瑜轻轻拂过衣摆，就像是拂过那人带来的不快一般，轻声道：“怎么，怕了？”
“哪里至于，若真是怕了，我又何必操办这么个麻烦事。”辛宗平笑道，“来，我带你去见一个人。”他眯眼看了看戏台子那边，道，“这会子他该卸了妆了。”
绕过戏台，来到湖边，两人果然见到一个身挂宝剑，形容俱美的少年来。
“看什么呢，这般出神。”辛宗平见了人便笑道，又对林瑜道，“他姓柳，唤他一声湘莲也可。原也是世家子弟，只是父母早亡没了管束，如今惯爱在风月场上串小旦。不过，莫瞧他这样，身上有好本事。”
那柳湘莲回身，笑道：“好一个没管束的，你道你是在哪里认识我来的？”