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再三再四了，对不起了，杜夫子便道：“打手板子吧。”
杜夫子为人方正，且不会打伴读书童手板，要打便是正主儿，柯家有三天下来，手心便红肿了。
这还是皮肉伤害，另有精神虐待。只因赵栖梧聪明又勤奋，那学起来是相当认真，成绩也是相当漂亮。
夫子检查诵读，他第一个就会了，且声音清越，韵味十足。之后背诵默写，次次领先。每每夫子心花怒放，瑶枝崇拜要命，就连瑶草心智过人，却也不得不佩服赵栖梧的聪明与勤奋。
只这一来，嗳哟，就把柯家有比到土里去了，只压得柯家有抬不得头。
再有瑶草，贵在心智成熟，不说过目成诵，也能堪堪跟上先生进程，再有瑶草原本跟着祖父练就一手簪花小楷，让夫子赞不绝口。因此，杜夫子不是比照赵栖梧，这般教训柯家有：“你富贵不知珍惜，你瞧瞧人家赵栖梧。”便是拿着瑶草簪花小楷鄙视柯家有：“你堂堂男儿不如女流，你瞧瞧你三妹女学生，唉唉唉，孺子不可教也，真正气煞人也！”
杜夫子这话其实过了，须知瑶草书**底并非这几日长进，而是一早的功底。
可是这道在杜夫子那里说不通，他认为同是柯家子嗣，且瑶草是女流，又比柯家有小些，柯家有理所当然应该超越妹妹，落后就是大大不该，就顽劣不可教。
不仅如此，柯家有稍有倦怠可是驳嘴，杜夫子便一状告到柯三爷面前，柯三爷这人，只要他认定你有错，对亲生女儿也下杀手，岂会对侄子稍加辞色，当然认为夫子一切都对，不免又把柯家有申斥一番。
如此这般，半月下来，柯家有真是苦不堪言。
只得打起十二分精力，夜夜读书至半夜，日日练字达五更，慢慢找回些颜面来。
既是这般，且没人会对柯家有夸赞，有赵栖梧比着呢。柯家有总有进步，柯三爷只会觉得这个夫子找对了，同时，也说明了杜夫子骂得该当，大的正确，看吧，玉不琢不成器，打了几顿，读书就有了成效，所以，施教要严。
什么叫寒窗苦读，柯家有已经有了相当认识，如今只盼望夫子早中举，或是自己早中举了。估计在中秀才进书院之前，柯家有都是这般生活了。不提也罢。
却说瑶草与瑶枝，他们无需跟着柯家有那般受罪，今天不会明天再来就是了。反正夫子不会打，父亲也不骂。不过，他们也不轻松，午饭后半个时辰，就该跟着楠枝婶子学习刺绣针凿了。一般楠枝婶子教导一个时辰，余下时间，规定作业，各自琢磨。眼下瑶草已经过初级阶段，不再只绣简单帕子袜子，而是改为在衣服衣襟袖口上绣花。
这也不是简单事情，要自己选择花纹色泽，先描图，楠枝婶子过了眼才能作数。
这一轮次上，却是玉兰与瑶草不相上下，瑶枝次之。不是瑶枝理解力差，也不是她不努力，实在是玉兰瑶草太过优秀。
玉兰乃是门第师，她自三岁起跟着母亲刺绣至今，她贵在入门早，熟能生巧，又有天赋。
瑶草则是仗着前生功底，如今学什么都能够融会贯通，事半功倍。
瑶枝水平属于正常发挥。楠枝婶子与杜夫子教学大相径庭，从未嫌弃打击过瑶枝，反而时时夸奖瑶枝点滴进步。
很快到了四月初八，正是佛诞日，祥符城郊黄龙寺举办浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰“浴佛水”。头一家便是邀请县太爷夫人千金驾临，接受第一盏佛汤。
四月祥符县，正是百花齐放，最是踏青赏春好日子。
方氏生性洒脱，幼时随着父兄，没少骑马出行。对她来说，后园景致虽好，总觉得有所局限，就如关在笼中，不若走出去天宽地大畅快。得此请柬，方氏不免意动。
恰这一日方英勋亲自送来心兰请柬，邀请瑶草母女至家赏花，问过瑶草瑶枝，两人一听可以外出，又可以于心兰见面，顺便瞧瞧她的花圃乐园，无不雀跃，极力撺掇方氏答应，方氏被她们姐妹左拉右劝，兴致颇高，报与柯三爷，要去参加佛诞日斋会，为孩子们祈福。
宋家乃是姻亲，柯三爷也不反对，只是言明届时须得有兵丁护卫。
方氏遂与方英勋约好，两下里先在黄龙寺碰面，饮了佛汤便去宋家玩赏。
宋家离城约莫七八里路程，祥符县水源充沛，遍地绿意盎然，黄龙寺虽不顶大，房舍简陋，却也古木参天，花木葱茏，且人们来此不为参观广夏，只为诚心礼佛祈福，倒也相宜。
一时心兰母女前来厮见，要依大礼拜见，方氏却道都是亲眷，勿需见外拘谨。一起饮了浴佛水，主持带着游览寺中景致，左不过拜拜菩萨，添添香油，方氏应承日后每月礼佛添香油，支持更是恭敬不暇，临了，把瑶草母女们亲送出了山门。
黄龙寺离城三四里，宋家庄又离黄龙寺五六里，车架有衙门兵丁护卫，出了寺院，一路行向宋家庄。
瑶草瑶枝戴了细沙帷帽，掀起车帘四处观望，问香风观景致听鸟叫蜂鸣流水潺潺。 亲人相伴，踏青看花，这真是瑶草对美好生活的诠释，好不畅意。
宋家庄整个村落绿树成荫，溪流环绕，家家有水，户户种花。坐车不过一刻便到了城区，可谓闹中取静。村中住户大都姓宋，也有外性人家，不过大都住在村口处，俱是与宋家沾亲带故，来投人家。
整个村子屏障乃是一脉山丘，翠竹遍布，之延伸到远处。村民依着些微山势建造了围墙，将村落略略围住，这乃是乱世设施，太平盛世不过摆设，并无人把守。
心兰家在前村居住，柴门泥巴墙，高高茅草门扉，典型的耕读之家形象。三间正方，两边厢房，俱是三开间，泥巴墙上攀爬着各色蔷薇，倒将陋墙装饰的花团簇锦，泥巴墙外几洼青碧菜地，泥巴墙内，中间青石板场院，两边厢是花圃，各色牡丹竞相开放。
宋家私塾在后院，与莲池之旁，这里花圃与前面不同，以茶花为主角，显然茶花乃是新植，高矮与瑶草平齐，红花金蕊，开满枝桠，朵朵足有拳头大小，风姿绰约，颤颤巍巍，与邻近几树早开石榴交相辉映。
心兰母亲要办生活，他爹爹乃是男丁，且学堂未散。心兰作为主家在前院一棵两丈方圆的林青树下，摆放八仙桌椅，招待瑶草一行，赏春看景。
且这乃是一棵罕见老树，树皮龟裂斑驳，不知经历多少岁月。满枝桠林青花却开得蓬勃，一朵朵白中泛青，恰似绿萼梅花，香气浓郁。
阳春四月天气，阳光正好，照在身上暖暖的，正舒爽。微风吹过树梢，香气徜徉往返，人人鼻翼便香风缠绕了。
柯家栋梁兄弟，似乎也知道出门做客了，半岁的孩子似乎发了人来疯，那眼睛瞪得溜溜圆左顾右盼，特别爱听树上鸟儿扑棱啾啾吵叫，亮灿灿眸子，笑眯眯的咯咯直乐。
或许是方英勋告诉了宋心兰，瑶草言说牡丹虽美无香。宋心兰特特拉着瑶草瑶枝姐妹细细嗅那牡丹花香。并交代她们，静下心，闭上眼，轻轻嗅，用心感悟，这才能嗅出牡丹花香。
瑶草依言，慢慢品味，果然嗅着了丝丝若有若无之清香，不过此刻微风习习，那林青树花香太香甜，瑶草实在怀疑，这香味倒是牡丹香还是林青香。
宋家不是大富之家，心兰母亲满口谦辞，说是没什么好招待，实则满桌子佳肴。尤其几道野菜瑶草从未吃过，一道清炖茅草菌，清香扑鼻；凉拌的艾草嫩尖儿，鲜美无比；凉拌的笋子，脆生生透着清香；还有艾草糍粑，青碧碧的，香糯可口；金黄鸡蛋炒香椿，那特有香味儿，差点让人咬舌头。
再有寸丁小鱼儿，炸的金黄回锅炒青椒丝儿，那叫一个香；又有清蒸南瓜甜津津的，醋溜洋芋丝儿香喷喷的。这些都是瑶草家很少吃的小菜儿。
最后一道红烧鸡丁，比之前瑶草吃过的都鲜香滑嫩。
瑶草只跟心兰打听这些菜肴做法，这道鸡丁如何做法，想要回去学着做。只是心兰笑而不语。最后方英勋告诉瑶草，这道菜非是红烧鸡丁，乃是红烧竹狸子，是山上跑的野物，难得寻。一下子把瑶草热情打没了。
一时，瑶草们饭后饮茶，心兰母亲杜氏夫人与方氏提起，说她一位堂姐想来拜见方氏。
方氏便问她是哪里人氏。
心兰母亲言说她乃是隔壁三里杜家庄人氏，是自己堂姐。
方氏知道，自己三嫂这位嫂嫂乃是隔壁杜家庄人氏，心中一默，只觉得这辈分有些算不同，照说应该是堂嫂，而不是堂姐，不过，也不好多问，因听说乃是亲眷，不好推辞，便点头应承了。
不一时，杜氏舅母带了一位中年妇女前来。那妇人盈盈福身拜了三拜，口称拜谢太爷夫人。
方氏笑道：“夫人请起，都是亲眷，不必如此客气。”
夫人却道：“小妇人一拜太爷夫人，二拜恩人，三拜才是认亲眷。”
方氏奇道：“这恩人称呼有些蹊跷，实在不敢当。”
那妇人一滞，看了眼心兰母亲。
心兰母亲笑得有些苦涩：“夫人不知，我这位堂姐恁的命苦，夫君过世，婆家不容，孤儿寡母备受欺凌，只得回家依附娘家兄长过日子，无奈娘家嫂子有些不贤，不仅言语刻薄，当日陪嫁之田产，也被逐年侵吞索回，只余下一片竹林，几亩薄田，母子们相依度日，日子虽苦倒也自在。
只她有一孩儿，天生聪慧，初时在我家就读，后因家计每况愈下，渐次出不起束脩。我虽言明不收他束脩，无奈这孩子甚有风骨，不爱占人便宜。竟然自行退学去了。幸亏前些日子府上收留他儿子做个书童，从此衣食无忧，自给自足。既为家中省却些米粮，又可读书进取，所以他母亲十分感激，这才托我引荐，前来拜谢一番。”
瑶草细观那妇人，其他无论，她那端方脸上，一双眼睛黑曈曈灿若星子，心中一动，遂低头在方氏耳边说了一句：“瞧她眼睛！”
方氏一瞧，顿时了然，笑道：“莫非大嫂夫家姓赵？”
那妇人言道：“小妇人夫家正是姓赵，赵栖梧正是犬子。”
方氏方才闻听说她被夫家不容，还当她是要讨公道，因问：“大嫂今日来此是？”
那妇人欲言又止，似乎有些难以启齿。
心兰母亲笑道：“我这位姐姐是个知书达理之人，闻听夫人们前来赏春，连夜备下野菜，天不亮从家中赶来，今日一席饭菜都是她亲手置办，说是家中无有佳肴，献些山间野菜，聊表一分感激之情。”
方氏见那妇人虽然布衣荆钗，眉宇间自有一股倔强之气，见了自己口说感谢，并无阿谀奉承神情。兼之对赵栖梧印象颇好，对着妇人也心生好感。
方氏想起往事丑恶嘴脸，不由气闷，对这种设计孤儿寡母霸产之人厌恶更甚，想着柯三爷也是嫉恶如仇之人，倘若这妇人想要伸冤，不妨助他一臂之力，左不过是分内之事，也可以借此立威，以儆效尤。
但是唆使他人诉讼，并不是什么好名声，因含糊一笑：“大嫂既不是外人，有什么难处只管来寻，衙门原是为民做主之所。”
那妇人却道：“小妇人记下了。”竟然再无它言了。
方氏不免疑惑。
一时，日头偏西，方氏等乘兴而归。
心兰与她母亲一起送出来，那妇人却是远远站住了。
方氏这才问道：“嫂嫂既说她有冤枉，如何去不爱提起？”
心兰母亲摇头道：“她陪嫁原是哥嫂所给，如今被索取，虽然不仁义，却也不算深仇大恨，不过物归其主。
‘且她嫂子索回嫁妆乃是为了嫁女，她若狠心不给，她