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意结亲者接洽,只可惜,但凡门第相当者都不愿意娶悍妇为媳,一个个面露难色,说是家里已经说定亲事。
方氏气得摔砸了最喜欢的一匹奔马插屏,咬牙恨道:“是谁搞鬼,叫我查出来,我定然撕了她。”
方三夫人梨君都怀疑是卫蟾搞鬼,因为梨君曾经听见卫蟾丫头曾经跟自家丫头打听瑶草亲事,可是光凭这一点也难定论,只得作罢。
方氏一急,病倒了,嘴里起了一色潦火炮。
瑶草想着自己那世十七岁才谈婚论嫁,反而安慰母亲:“没有关系,缘分天定,婚事不成,合该女儿缘法不够,母亲别再强求。”
方氏直哭泣:“都是母亲大意了,连累我儿得了这样坏名声,今后怎么好哟。”
瑶草反而笑意盈盈:“没人娶我更好,我正可以一杯在母亲跟前伺候,母亲有弟弟们光宗耀祖,又有我亲生女儿贴身伺候,难道不好么?”
方氏却不甘心:“我是好了,你怎么办呢?不行,我去求人给你父亲外放吧,到大名府或是洛阳去,这两地世家名门多,离京城也近便,绝不能让恶人得逞,总要与我儿一门好亲事。”
瑶草好说歹说,好容易才安慰母亲安静了。
瑶草自此更是闭门不出,一心一意打理家务,服侍母亲,教导弟弟。
方氏却倍受打击,一直病榻缠绵,直至七月方好了。
却说这年七月,柯家村来信,言说杨秀雅疼了三天,产下八斤重一个白胖儿子,阖家欢喜。
方氏没有心情,称病未归,洗三满月都只委派大管家娘子陈林家里代为祝贺,只是贺礼却有好大一份,一全套的金锁金项圈手脚铃铛子。
熟料陈林家里仓皇归来,犹如丧家之犬,柯家村出了大事了。
原来,杨秀雅大喜这天夜里,大房王氏卧房忽然起火,火势很蔓延,不能扑灭,放射坍塌,王氏与她的使唤丫头被活活烧死。大房其他院落也受殃及,烧坏了房顶,家具也烧坏了不少,不过还好没有人员伤残。
祥符县衙已经介入调查。
最后清点人员,发觉大爷小妾不知所踪,案件被定为灯烛走水。
柯三爷方氏闻讯心下稍安。
三天后,有御史参奏柯三爷,先参奏王氏乃是被柯家小妾害死,柯家大爷宠妾灭妻。又参奏两家聚众械斗,造成恶劣后果,此乃柯三爷治家无方。身为国家官吏,不能齐家焉能治天下,柯三爷这个官不做也罢。
原来,柯家接到县衙意外事故断定后,正为王氏办丧事之时,王家舅爷王典吏忽然带领三十余人打上门去,两家发生激烈械斗,双方各有伤残,柯大爷被打断了腿杆子,柯家为柯家才两兄弟也被打得鼻青脸肿。
王家也不与柯家过多纠缠,打完人就走,一鼓作气上汴京寻得门路,结识御史,御史们正在恹恹思睡,忽闻这一撞大事,顿时打了鸡血,连夜写本,隔天早朝一本奏上。
圣上闻听先有人命,后有械斗流血事件,雷霆震怒,传令宣柯三爷上堂自辩。
却说柯三爷上得金銮殿,一番答对,只说大嫂之死乃是天灾,人间惨剧,已由祥符县衙查验定案,死者为大,希望大家不要再打扰。至于械斗,自己远在京中,丝毫不知,同时磕头罪错,承认自己旬日对家人教育规劝不够。
一时又宣结果祥符县令上堂作证,言称经仵作检验,王氏确系失火被烧死,口内有烟火,四肢弯曲,有爬行逃生痕迹,只是火势太大,逃生不能。
可是御史死死咬住小妾失踪一事,又有左右另居供认,柯三爷寻常对待王氏十分恶劣,非打即骂,与小妾同进退,有宠妾灭妻之嫌。
因为柯家三房未分家,这治家不严罪名,名正言顺落到柯三爷身上。
御史又跪可又磕,掷地有声,柯三爷所没有直接责任,可是身为朝廷命官却任由家人聚众斗殴,无颜为官,应该罢免。
幸亏当堂有王丞相一党官员极力保奏,大伯子房中事,小叔实难干涉,械斗之事也是王家挑起,柯家没有伸着脖子受死的道理,倘真那样,今日就不是伤残,而是死亡了。
最后圣上让吏部拟折,对柯三爷予以处罚,连带大房两个儿子也要一并惩处。
最后柯三爷一力承担,言称侄子们总有错,也是情非得已,子不言父过,二来呢,自己身为叔叔没有好生教导,情愿自己受罚,不要牵连孩子们,孩子们还年轻,还可以为国家社稷做很多事情。
这一说,很多中立之人也同情起柯三爷,因为柯家有老爷子在,犯事是大房,柯三爷作为儿子,作为弟弟,哪能指责父兄呢?
圣上也觉得柯三爷冤枉了点,没有金口直断,只交吏部酌情处理。
吏部领命,觉得柯三爷实在冤枉,有心维护,不过为了缓冲,余尚书提议柯三爷避其锋芒,暂时回家休养一段,等风头过了,明春官员调配,再保举他复出。
退居以避锋芒?
官运亨通个柯三爷觉得自己一下子从云端跌落尘埃。顿时寒从脚下起,怒向心头生,一口血差点没吐出来,心里只恨,王氏
柯三爷这些年春风得意,也踩过人,也被人眼红过,如今当然要被人踩回来,眼红别人了。柯三爷这人每日跟下官交往,批复文件,处理事务,言出必行,令行禁止,已经习惯了,陡然消停了,浑身不自在,出门闲逛,总会遇到故人,虽然方三爷楚翰林偶尔过府来探视,饮宴,架不住人家有正经事,不能天天过府陪他消磨。
楚景春更是好意推荐,叫柯三爷闭关这点时间,索性去白鹿书院授课,一来打发闲暇,二来可是多认识预备官员。
只是柯三爷爱做的是利国利民之事,觉得讲经说道太小儿科。也不回绝,只说父母年老,要回家尽孝道。
其实是不能即刻官复原职,觉得面子不好看,在京城也呆不住了。正好借口回家孝敬双亲,与城中同僚作别,带领一家子回乡探亲去了。
瑶草觉得父亲就该跌一跌,清醒清醒,也好彻底认清谁是助力谁是累赘,也好看清妻妾的恶处。瑶草以为是新小妾被杨秀雅田氏王氏打压太过泄愤纵火。
方氏这一次十分镇定,反而安慰瑶草:“如此甚好,听说洛阳知府病老祈骸骨,我已经请托了尚书夫人,争取明春将父亲外放到洛阳去,我们一家子都去,远离京城是非堆。”
要饭的也有三个知心人,柯三爷这些年倒结下了几个真心朋友。头天晚上同年们酒宴饯别,柯三爷纸盒的醉醺醺方归。
这日离京,竟然有人在城外设宴与他酒水践行,瑶草耳听得人声喧嚣,举目观看,原来是祥符县下受过柯三爷厚待的学子,其余还有方三爷方英勋父子,同年楚景春,门生杜翰林,赵翰林。
其中宋必武小朋友,是专程来送瑶草,他走进作揖:“灵儿也问姐姐好。”
却是柯三爷罢官返乡,身边侍卫人等一个也无,唯有家里带出来的长随书童跟随,又精选了几乎家人随同,其余各自按部就班在京中照应产业,上下通气。
瑶草为了路上照应方便,页面的写宵小觊觎,这日做了小子打扮,金冠束顶,高踞马上,跟在母亲弟弟所坐马车边上护卫。
此刻见见宋必武来送自己,便也在马上抱拳作谢,口称:“三少有心。”
恰好楚探花杜翰林赵翰林打个照面,三人再喝一碗酒,摔碗朝着瑶草拱拱手。盛情难却,瑶草遂也抱拳作揖,以为答谢。
方氏在车里瞧见楚景春与瑶草致意,心中老大不悦,直皱眉:“你女儿家猴在马上总是不好,还是乘车吧。”
青果青叶忙着伸头露脑:“是呀是呀,小,公子,还是坐车吧。”
瑶草知道母亲有犯了心病,怕外面把自己越发传得彪悍了。一边把青果青叶拍回车内,一边笑对母亲:“现在才预防,已经来不及了,再说,这些人不是我叔叔伯伯辈,就是亲眷好友,不碍的。”
方氏白女儿一眼叹气:“唉,你就这样没心没肺吧,告诉你父亲,还要赶路,不要喝多了,一大家子需要照应呢。”
还魂草(重生) 心照不宣
却说柯家村里柯老爷子柯老夫人两老夫妻相对无言,正在为王家上门打斗恼恨不迭,柯老夫人怪罪柯老爷子当初选得好人家,简直土匪强盗。柯老爷子反唇相讥,都是你偏心太过护成脓包。
最后老两口谁也说不过谁,夫妻休战,共同对外。
特别柯老夫人,把王家祖宗是八代翻出来骂个够本。只说是王家缺德,祖坟埋在粪坑里,子孙又臭又硬又恶龊。
这一日正在伤神,忽见柯三爷举家归来,顿时吓了一跳,忙问究竟:“我儿不年不节,何故归来?”
柯三爷一番解释,却是被大房王家所害。柯老夫人顿时暴虐,拍桌子打板凳咒骂一通,恨不得把王氏棺木丢进臭水沟去,原本要停丧七七四十九天做水陆道场,结果,这一闹,柯老夫人彻底恼了火,晓谕家下人等,家里尚有长辈在,过了头七就发丧,没得冲撞了长辈寿辰,又说凶死不许走大门,从侧门把王氏抬出去了。
王家混没人来,柯家为兄弟见三叔罢官而归,又为自己兄弟挡灾担祸,哪敢龇牙异议,王氏正房嫡妻,落得个偏方停尸,侧门归土,也是他作恶下场头,儿子也没脸替她纷争,实在怪不得别人。
王氏下葬,柯老夫人与她花纸说:“你活也害人,死也害人,也害得够了,好生去投胎,再要作怪,别怪我画了灵符镇着你,永世不得投生。”
又吩咐门子:“凡姓王的,猫狗也不许她进门来。”
随后把柯大爷,柯家为柯家才召集起来,好一顿臭骂,先骂柯大爷为老不尊,贪恋美色,害得兄弟丢官,骂得兴起,柯老夫人挥动拐杖往柯大爷身上乱打一气。可怜柯大爷被王家揍了一顿,旧伤未去,又被柯老夫人打得满头包,一张脸几乎成了猪头。
因大房房子需要修缮,柯老夫人令人把柯大爷送去乡下村子里疗养,吩咐他不到年节不许回家。
而后又骂柯家为柯家才:“哼哼,你们听信王家那个奸臣舅舅之话,觉得我不该把王氏关在庙宇,要表孝心,这回好了吧王氏命也送了,家里伤了财,你们挨了打,差点剥夺晋升资格,还连累你们三叔也倒霉,这回心满意足了吧?你们以为你那舅舅什么好东西?不过是为了你们不要他那个悍妇女儿不甘心,狼心狗肺做死的东西!”
柯家为柯家才至此,无话可说,唯有磕头认罪的份。
却说柯三爷这些为官,审验案件无数起,明面上虽然认同了祥符县衙失火定论,其实心存疑惑。为主一条,就是大房小妾失踪之谜。
柯三爷这次回家,也有查清案情,还给自己一个公道之意。却说柯三爷大家隔日,便密令长随书童四处查探,这些人等也有些手段,很快就从村中破屋闹鬼事件看出端倪,突击搜查,果然在废墟中找到了被毁容的大房小妾。
一番审讯,竟然真的审出了猫腻。
原来大房嫡孙打喜之日,小妾在围厕中被人打晕,醒来后发觉自己身在枯井之中,且被剥了衣衫,划花了脸颊。她费了吃奶力气爬出井来,却闻听传言,说是自己纵火烧死了主母,要拿自己抵命。这小妾的却仗势作践过王氏,生恐被捉说不清楚,便吓着了不敢