宋朝虽然四面是敌，重文轻武，最终的结局很不好，但是不可否认宋朝是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。
根据后世一个美国教授的研究，宋朝钢铁产量是七到十五万吨，李南没有进行过全国调查，对这个说法也不置可否，但是在冷兵器时代，对于每个国家和任何一个势力来说，钢铁都是建立军队的重中之重。
对于钢铁这种重要的军事物资，大宋朝占据高位的文人们至少还知道把控，他们对待一些周边小国惯常使用的惩罚，就是类似后世美国的军事制裁，交趾就经常尝到这种滋味。
自从李南来到广南西路之后，他开始从北方大量购买各种钢铁制品。
因为担心引起朝廷的怀疑，所以除了购进了一批合理数量的兵器外，其余的都是铁锅、菜刀、锄头之类的民生物资，将之运回来后再回炉重铸成武器。
为了节省物资，李南军中的士兵身上只有刀枪、箭矢和头盔才是钢铁所制，像李南这样身家千万，还跟各大权贵有关系的宋人将军，购置一些钢铁制品还要如此费力，就更不用说远在天南的交趾了。
虽然中南半岛这片土地矿产资源丰富，但是这里的人民至今没有大一统的时期出现，朝代更迭迅速，各种族内战不休，底蕴严重不足，缺少相应的人才，所以交趾一直以来就仰仗跟大宋的互市，才能够得到一些必需品。
这段时间焦灼的战斗，让李南手中的钢铁储备极具变少，甚至那些阵亡的交趾精锐士兵，他们身上的铠甲和武器都被运到后方，熔炼成了箭头后迅速的补充前线。
表面上看李南对这场战争胸有成竹，可是有些事只有他自己知道。
如果战事继续持续下去，己方后勤装备跟不上的话，那么缺少远程武器和训练的军队，就会出现巨大的伤亡，所以他也需要一场决定性的大战，只不过还没有遇到合适的良机。
交趾李朝真正的精兵不多，大概驻扎在三处，首先是常驻国都升龙城的三万多禁军，其次是南方防御大宋的几个险关有一万多人，最后还有北方震慑占城国的两万精兵，至于其他临时抽调的奴隶兵，连像样的武器都没有，那战斗力就不用提了。
在这场宋朝冠军大将军对交趾辅国上将军的战斗中，李南军共计消灭了交趾精锐士兵一万余人，奴隶兵数不胜数，己方伤亡微乎其微，可以说暂时是大获全胜。
这次愤怒的李仁宗又将一万精锐调到广源州，若是这些士兵再被李南消灭，那这个脆弱的交趾李朝就岌岌可危了，而且李南最厉害的几个杀手锏还没有使出来呢。
数日后，前线后方的大营中，李南正在看各处送来的奏报，扈冰、小红和小绿三女正在争着逗弄鼠王小白，这个懒东西最近胡吃海塞，已经胖的跟成年猫差不多了。
“报大将军，交趾人又射来了一封挑战书！”护卫队长张昊，拿着一封书信走进来。
李南笑道：“那个死太监又不老实了，你就替我看看吧，要是跟前几封一样废话连篇，那就直接烧了吧。”
“是！”张昊应了声，随手打开了这封挑战书。
片刻后，看完挑战书的张昊面色剧变，急切的对李南说道：“将军，您还是亲自看一看吧。”
李南知道张昊为人稳重，既然让他这么惊讶，那必有蹊跷，连忙接过书信看起来。
大概的扫了几眼，李南很快看到了文中某处，当即愤然而起，大骂道：“这帮交趾的畜生！”
见到李南少见的暴怒，扈冰连忙推着轮椅过来，柔声问道：“南哥，怎么发这么大火啊？”
“你自己看看吧。”
当扈冰看完这封来自交趾的挑战书后，就连以好脾气著称的她，都银牙暗咬，面生薄怒之色。
这封来自李常杰的挑战书，内容跟以前数封差不多，他希望李南放弃目前占据的地形优势，带领全军走出山口，在外面的平原地带跟他公平一战。
本来这些疯话，李南一直都当做笑话听，但是这次挑战书中多了重要的几句话。
“历年来有大量宋人流落交趾，近日我已将其尽数聚在军中，约有五千之数。若是李将军不念同胞之情，那这数千颗大好头颅，必将送至将军面前……”
这百年间，交趾屡次侵入宋境烧杀掳掠，拥有各种生活技能的宋人工匠和年轻的女人，是交趾人主要抓捕的对象，在交趾的集市上，宋人奴隶一直比较抢手。
李常杰始终无法击败李南率领的军队，面对来自李仁宗和朝野上下巨大的压力，还有国内外的不安稳势力，他绞尽脑汁后，终于想出了这么一个卑鄙恶毒的招数。
“五千宋人，五千宋人……”
李南有些焦躁的在大帐内来回踱步，他可以对其他人无情，无法对五千活生生的同胞生命无动于衷，可是让他放弃现有的优势出去跟交趾军正面互拼，那也是对己方士兵的不负责任，这封挑战书让他陷入了两难之境。
这样的重大决断李南没有擅专，急忙将所有信任的人都召集到了大帐中，让众人共同商议对策。
被关了几天，认识到自己错误的李辰早就被放了出来，年纪不大的他经历过这次的事情后似乎成熟不少。
李辰保持谨慎之心的问道：“这次到底是李常杰的虚妄之言，还是却有五千宋人在他军中？”
自从有了鼠王小白之后，军中负责侦查的事情就落到了唯一懂兽语的李南身上，所以大家都看向了他。
李南点头说道：“历年边境被掳走的宋人男女老幼不下十万，交趾境内确实存在大量的宋人，小白的族群传来消息，李常杰的军中确实关押着五千多的宋人女子和混血孩子。”
林冲叹道：“五千多的女人和孩子，这就让事情更棘手了。”
古道热肠的鲁智深，一拳重重的砸在桌面上，震倒了各人面前的茶杯，高声怒道：“这些交趾混蛋！三弟，我们必须想办法救援那些宋人！”
见到鲁智深发怒，李南连忙劝道：“大哥息怒，人咱们肯定要救，现在最关键的是怎么救。”
接下来众人各抒己见的商议起来，可是此事说起来容易，做起来难。
两军交战，并且敌人的人数还数倍于己方，要从乱军中将五千妇孺活着救出来，这实在是个难比登天的问题。