在武则天面前，李旦似乎还是个七八岁的儿童，畏母如虎，对于母亲只是一味的畏惧退缩，却不知道撒娇讨爱。
李旦这样说话，从策略上来说，是以退为进，欲擒故纵，但是，从其内心来说，他对于这个皇嗣之位，并非特别留恋。在武则天的极其严苛的目光俯视之下，在诸武虎视眈眈的窥视之下，他战战兢兢，如临深渊，常常有一种朝不保夕的感觉。
李旦生在皇帝之家，从来没有开心快乐过。
在武则天称帝之前，李旦曾经当过六年傀儡皇帝，后来被他娘从皇位上扒拉下来，降为皇嗣。。。甚至被改姓为武，叫武旦，等武则天下台后，他又把姓改了回来。他前后当过两次皇帝，第一次被母亲扒拉下来，第二次被儿子拱下台这是后话。。。实在算得上大唐第一可怜皇帝。
甚至于他的皇嗣这个称号也是一个相当模糊的称号，可以说是皇位继承人，也可以说不是。只是因为武则天尚未确定太子，因此皇嗣就被姑且认为是皇储。但是整个朝廷的大臣都心知肚明，皇嗣与皇储是有区别的，最多只能算候补皇储，只有当皇嗣被确定为太子，才算真正被认可为皇储。
狄仁杰，张柬之等朝廷重臣不断地对武则天提出谏议，旁敲侧击，祈望她将李旦确认为太子，这样才能确定国本，但是，武则天总是虚与委蛇，没有答应，也没有否定。
由于太子之位一直空悬，因此引来不少人的觊觎，主要是武家子侄的觊望，尤其是武则天的亲侄子武承嗣和武三思，他们拉帮结派，四处活动，笼络人心，一有机会，就让手下大臣向武则天建言，比如，皇上姓武，应该立武家子侄为太子，甚至打出“神不歆非类，民不祀非族”等冠冕堂皇的说辞，使得武则天很有些动心，隐隐有立武承嗣为太子之意。
武则天多次起了废掉李旦的皇嗣之位的念头，但是临到施行时，心里却莫名其妙地生起不忍之意，并不是因为后者是她儿子，她对于儿子从来都是心狠手辣的，前面两个儿子，曾是真正的太子，都是被她杀掉的。
之所以对李旦有不忍之心，可能因为两个原因，一，武则天这个皇位是李旦让给她的，虽然逼迫的成分占主要，但让的成分也不少，若是李旦不让，霸着皇位不放手，非要拼个鱼死网破，她只能采取弑君夺位的方式，那样一来，恐怕她的皇位就不会坐得如此安稳如此坦然。这皇位是我儿子让给我的，谁能说什么？另外，李旦实在没有什么野心，无论是做皇帝时，还是做皇嗣时，对她一点威胁都没有，非常听话，就是一个真实不二的傀儡。
自从武则天登基以来，对于立储，她心里处于一个极度矛盾的境地：李旦是她儿子，可却是李家子孙。而武与李处于水火不容的状态。武承嗣是武家子孙，是她的忠实拥趸，却不是她儿子，只是侄子。儿子与侄子谁亲谁疏，这用脚趾头想想都能想清楚，何况是武则天这么聪明神武之人。让一个侄子当太子，乃至继承大统，对她武则天有什么好处？无非是被多叫几声姑姑？这也能让人怦然心动么？
可是让儿子李旦当太子，乃至继位，武则天又极为担心，李家人卷土重来，对她之前杀害李唐皇族的暴行进行清算和报复。
所以她很难决定，因为兹事之体太过重大，难以下定决心。
李旦口中的三哥是指庐陵王李显，在李旦之前当过几个月的皇帝，在当皇帝时，竟然说出将整个天下送给皇后家，也无所谓的话，比李旦更不靠谱，简直是败家子！
武则天怎么可能放心将天下交给李显那个败家子？若李显是个真材实料的好皇帝，她用得着这么操心吗？她早就可以在后宫颐养天年了！
一听到李显的名字武则天就来气，抬手一指李旦，气哼哼将气撒在后者身上：“你以为除了你，就只有李显有资格当皇嗣吗？你错了！”
李旦心里一颤，连忙垂下目光，嘴里嘟嘟囔囔：“那就让武三思武承嗣当好了！”
“放肆！”武则天抬手一拍龙案，霍然站了起来，怒容满面地瞪着李旦，嘴角抽搐着，咆哮如雷：“什么时候轮到你来左右朕的决策！”
由于过于激动，她说话的声音都变了调。
“儿臣不敢。”这一声厉斥，把李旦吓得从墩子上滚了下来，跪伏于地，叩头不止，整个身躯在不停地颤抖。他的胆子就是这么小！
“唉～”武则天长吁短叹，背着手在龙案后面来回踱步，脸上神色变了又变，都是对于这个不成器的儿子的感情，从可怜到可恨到可悲到可叹，极其复杂，唯独没有母爱。也许她心里没有母爱，但是在潜意识之中还是有的，不然的话，早就把李旦废了，甚至杀了。
“你不要口口声声说武三思武承嗣要抢你位置！你但凡有些才略，哪怕有月儿十分之一的才具，谁能抢你位置？”武则天背着手踱到李旦面前，用哀其不幸怒其不争的语气训斥道。
才具是个害死人的东西，我有才具我早就死了！李旦心里这样想，嘴里哆哆嗦嗦道：“儿臣无才，害母皇忧心，儿臣不孝。”
“你无才，你不孝，这个评语说得对极了！”武则天嘴角浮起一抹苦笑，这个儿子居然以无才不孝为荣，真是太可悲了，简直让她无语凝噎！
“母皇教训得是！”李旦唯唯。
“依朕看，还是让月儿当皇嗣的好，这样可以堵住天下悠悠之口，她也是李家子嗣，看朝臣还有什么话说？”武则天长叹一口气，神情萧索地说道。
“母皇说得极是！月儿的才略胜过儿臣十倍百倍，更适合当皇嗣，甚至可以当太女！”李旦抬起头来，眼中闪过一道狡黠的光芒，到了这个时候，听到武则天说这样的话，他就判断自己安全了。让月儿当皇嗣的话，以前武则天不止说过十遍百遍，可那只是开玩笑，女子怎可以继承大统，这没有任何先例！
“你以为朕在开玩笑吗？你又错了！”武则天用嘲讽的目光看着李旦，握手一挥，语气激动地说，“你不要以为女子不可以继承大统！有高人向朕进言，在其他国家，不分男女，都可继承大统。在这天下，女王比比皆是。朕未尝不可效法施行！”