温和宫中。
“母妃，今晚国宴儿臣可怎么办啊？”七皇子面上带着一丝显而易见的忧愁。
“云儿，从今以后你便不再是小小的七皇子了，而是南楚的太子殿下，未来的君王，你要记住，无论遇到什么事儿都不可以慌张，明白吗？”德妃眼中带着慈爱，以及一丝叹息。
“儿臣明白，可是儿臣从未了解过国宴事宜，又如何主持？”七皇子眉头紧皱，似乎是真的无措极了。
“想想你父皇在国宴上做了什么，你学着你父皇的模样就好。”德妃心里更加无奈了，不由自省自己这些年是不是对儿子管束过多，对他保护过多，以至于他如今如此没有主见。
“儿臣明白了！学父皇还不简单吗？就坐在主位上，端着架子便是。”七皇子笑弯了眼，一直以来愁苦的事儿原来如此简单。
“现在你去和李大人以及你外祖商讨，他们定会有更好的意见。”德妃见自家儿子高兴起来，心里也高兴起来。
“可是儿臣与李大人并不相熟，外祖又好凶。”七皇子几分纠结。
“傻皇儿，你如今是太子，朝中大臣赶着巴结你都来不及，哪里有什么相熟不相熟？再者，你外祖一直为你着想，你的事儿他定会全力以赴，不要害怕。”德妃开解道。
“是，母妃。”七皇子有些不情愿，可又不敢反驳德妃的话。
“这才是本宫的好儿子。”德妃一向清冷的脸庞上，露出点点笑意。
“母妃，六皇兄可以除去了吧？”七皇子似想起什么道。
“你才刚刚上任，还是别节外生枝了。”德妃不赞同地摇头。
“可是只要六皇兄活着一日，儿臣都觉得如鲠在喉。”七皇子看向德妃的眼里带着丝丝厌恶。
“云儿能告诉母妃为何这么讨厌六皇子吗？”德妃心里疑惑极了，六皇子常年缠绵病榻，前些年更是呆在宫中足步不出，如何就惹得云儿不喜欢了？难道六皇子私下欺辱过皇儿？可以皇儿的性格，不是六皇子那样的身份能够欺负的。
“没什么，就是看不惯他。”七皇子不想把心里那点儿不堪说出口。
“云儿，如果你说不出个所以然，母妃绝不会动手。”德妃眼中带了丝丝严厉。
“就是就是六岁在上书房的时候，夫子经常夸奖六皇兄聪慧，乃是不世之才，父皇也因此夸奖他，儿臣不服气，他明明是那样低贱的出身，何以得到父皇与夫子的赞赏？倒是儿臣身为德妃之子，自问刻苦努力，未得父皇半分颜色，心有不甘，是以......”七皇子见德妃沉下了脸色，心里自知瞒不住，只好把原由和盘托出。
“哈哈......”德妃不可抑制地笑了起来。
“母妃......”七皇子脸上一红，尴尬极了。
“云儿啊，不过是小孩子的事儿，你何以记挂这么久？六皇子当年再是聪慧又如何？如今你父皇还不是提都不想提，上书房夫子也是怒斥朽木不可雕也，这样的六皇子哪里比得上云儿你半分？听母妃的话，先留着六皇子，待你大成之日再收拾他也不迟。”德妃笑了半晌后，止住了笑，意味深长道。
“是，母妃。”听到德妃对自己的赞赏以及安慰，七皇子心里舒解了不少，只暗暗期待着将六皇子彻底踩在脚下的时刻。
国宴之上。
“众位藩王、使者，父皇身有不豫，特派本宫主持本次宴会，若有不周之处，还请见谅才是。”七皇子站在高台之上，像模像样道。
“皇上圣体不躬，七皇子身为东宫之主理应主持，我等自然是放心的。”文王说这话的时候，若有若无看向宁存志。
宁存志自然是收到了文王的嘲讽，面色如常地饮下一杯酒，若无其事地向文王示意了一下空杯，文王果然脸色铁青。
“多谢诸位支持，本皇子代表南楚表达永结同好之谊，愿天下长治久安。”七皇子带着几分意气风发。
“太子殿下胸怀天下，本王佩服。”千穿万穿马屁不穿，七皇子话刚落，文王的吹捧接踵而来。
“南楚有七皇子这样的太子，实在是百姓之福。”
“太子殿下真乃储君典范。”
......
其他人也跟着吹捧起来。
七皇子面上得意之色愈发明显。
宁存志心里却是暗骂不已，蠢货，这么快就把自己的底牌露出来了。
“多谢诸位夸奖，诸位远道而来，今日可要好好庆祝一番，也好让我南楚尽尽地主之谊。来人哪，歌舞助兴。”七皇子恢复了一本正经，继续客套道。
一时间歌舞升平，宾主尽欢，一片和谐。
七皇子见此，心中愈发得意起来，这也没什么难的嘛，先前是本皇子大惊小怪了。
“贵国太子殿下，听闻贵国艳妃娘娘，美艳无双，宠冠后宫，今日可否一观？”西蛮使者酒过三巡，晕晕乎乎，不知是真是假，反正就是如此问了。
“听说楚皇为了这艳妃娘娘多次未朝呢，说不定生病什么的其实是醉卧美人乡了。”黎国使者带着几分促狭道。
“这艳妃娘娘倾国倾城之名可谓是传遍了天下啊，楚皇好福气。”月国使者也似有意似无意道。
“**妃的确美艳无双，父皇平时怜惜得紧，诸位今日怕是要失望了。”七皇子心中愤恨不已，面上依旧保持一派得体的模样。
“真是可惜，如此美人，诸如美玉，便是远远一观，想来也是美事儿一桩，可惜啊可惜。”西蛮使者连连叹息。
“西蛮使者这话可就不对了，西蛮使者明知我国艳妃娘娘乃是吾皇二品宫妃，却还言语间如此轻佻，这岂不是不敬吾皇？这倒是让本相怀疑西蛮此行的目的了。”宁存志拿着酒杯，声音中带着凌厉道。
“是本使喝醉了，宁丞相未免太过小气？”西蛮使者嗤笑一声。
“听闻西蛮父死子继，父妻子娶，可我南楚从来讲究从一而终，西蛮使者如此调侃我南楚二品妃嫔，这可算是不敬了。”宁存志看向西蛮使者，似笑非笑道。
“既然宁丞相知道我西蛮有如此风俗就更不应该生气了，爱美之心，人皆有之，在我西蛮说这些都太正常了。”西蛮使者一副天不怕地不怕，蛮横无比的样子道。
“使者可曾听过一句话叫做入乡随俗？来我南楚的地儿，就得尊我南楚的规矩。”宁存志带着几分冷硬道。
“宁丞相此话倒是真的，只是这不知者无畏......”西蛮使者笑呵呵道。
“是真不知还是假不知呢，南楚西蛮一向互通有无，关系密切，互相知道对方习惯也是理所应当，可西蛮使者却是说不知者无畏，本相什么时候倒是要问问西蛮王，西蛮外交使者何时如此蠢笨了。”宁存志冷硬无比道。
“你！好啊，宁丞相果然一张巧嘴！”西蛮使者一阵气结，却又无可奈何，原本想着借艳妃之事讽刺楚皇沉迷女色，没想到反被讽刺不知礼数不称职！
“巧嘴说不上，本相只知道士可杀不可辱，我泱泱大楚，不容半分侵犯，今日是使者醉了，本相便不计较。”宁存志义正言辞道。
“今日西蛮使者喝醉了，酒后胡言乱语，岂可当真？宁丞相未免太过不近人情？”文王见西蛮使者势弱，又不想宁存志得意，是以抓住了醉酒这一点儿不放。
“多少人因喝酒误事，若是文王喝醉酒才如此不顾自己国家的颜面，那可就真的是糊涂了，本相就算是一句酒后胡言只怕也掩盖不住文王您的愚蠢。”宁存志毫不留情面道。
“宁存志，你少小人得意！”文王终是忍不住怒道。
“让各位见笑了，文王喝醉了，来人呐，送文王到嘉庆宫休息。”宁存志脸色愈发不好起来。
宁存志话落，宴上接待的公公立马上前将文王扶住，带着往嘉庆宫而去。
文王正值不惑之年，这些年又与建文帝关系算得上好，难免得意，如今宁存志如此不给面子地赶他离开，相当于是颜面尽失，如何能甘心？正准备赖着不走之时，宁存志不知何时已经走到他面前，眼中冰冷一片，面上确实笑意盈盈。
“文王爷，任性也要有个度，就凭您今日替西蛮使者开脱之语，皇上绝不会饶您，本相劝您现在最好乖乖离开。”宁存志眼中全是显而易见的威胁以及厌恶。
“宁存志，待本王见到皇上，定要好好参你一本！”文王咬牙切齿道。
“本相等着。”宁存志丝毫不在意道。
“哼！”文王甩开侍者，阔步离去，离开之时还狠狠瞪了宁存志一眼。
宁存志看着文王的背影，眼中全是一片深意。
能臣不能尽情发挥自己的才能，庸人却能仗着自己不构成帝王威胁上跳下窜，当年的盛世朝堂自从镇北侯身死、姜家覆灭之后完全不存在了，这样的国家，看着歌舞升平，实则波涛暗涌，岌岌可危，就算是没有姜离歌，也注定会灭亡。