这年的冬天冷的早，宝玉出场的那天晚上就下起了鹅毛大雪。从那次生病以来，贾代善就极怕冷的，每每一入冬就要在屋子里点几个火盆才行。原想着还是秋日里，他不防头在晚间出了一下门，立刻就头昏眼胀的，只是惦着宝玉还在场中未归，只硬撑着不吱声儿。不想这日一点预兆都没有的突然降温，他虽然穿的厚实，又缩在屋里没出门，却还是加重了病情，一下就躺倒了。
他这一病，众人便顾不得担心宝玉的成绩了，一个个忙着围在老太爷身边好生伺候。王太医来把了脉，只道：“老世翁这是着了风寒，又劳累了些，年纪大了，身子就虚了，得静养着，下官先开个方子，吃几服再看罢。”
贾政亲带了王太医去偏房写药方，老太太便问贾代善的大丫头白芍道：“我这几日惦着宝玉的乡试，却是没注意这边，这几日老太爷忙什么呢？”
白芍回道：“老太爷不知道怎么想起来要看店里的账，这几日都到三更才睡下，我们怎么劝都不听。”
老太太怒道：“劝不听你不会来告诉我吗？你们平日里就是这样伺候老太爷的？”
几个大丫头连忙都跪了下来，不敢辩驳。
大太太是管家的，这丫头没调.教好却也丢了她的脸，脸上就不太好看。二太太忙道：“她们不过是个丫头，哪能多说什么呢。”
老太太脸色却沉了下来，道：“这话糊涂，主子有什么不好的地方，做丫头的不劝着些，哪有由着主子性子来的道理。”
贾琏从外头回来，听说老太爷病了，衣服也顾不上换就连忙过来，一进门就见老太太正在责罚老太爷的几个丫头，两位太太站在一旁却不敢相劝，便忙陪笑道：“老太太熄怒，您也知道老太爷那个脾气，拿定了主意是谁的话也不听的。这会儿老太爷还病着呢，若是罚了她们几个，老太爷醒了要人使唤的时候，换了人可不是就不顺手了么。”
老太太这才道：“每个人罚两个月的月钱，下去好好伺候着罢，再有闪失可仔细你们的皮。”
丫头们答应着下去了，贾琏叹了口气，道：“老太爷也是心疼我们这些孙子呢，说不知道能留下多少东西给我们几兄弟，想要看一看才放心……”说到最后声音几不可闻，老太爷这话可是不祥呢。
老太太皱眉道：“儿孙自有儿孙福，他都老了，不乘着还吃的动多享受两年，还想这么多做什么。”
贾琏却不敢接这话，只笑道：“老太爷一心担心孙儿，却不知道我们的心原是与他一样的。”
“就是这个理。”贾珠掀帘进来道，“王太医可说老太爷得好好休养才成呢。”一边说一边拿了方子给老太太看，“老太爷身子虚，本来大补的，但王太医说老太爷却是太过虚了，又感了风寒，只能先吃几剂药把风寒治好，再慢慢调养一阵子，待身子好些了再补。”停了停，探头看了一眼里屋，压低了声音道，“王太医说，要小心些呢。”
众人都皱起了眉，他们没想到老太爷的身子差到这个地步了，平日里看着还健康的样子，不想底子竟虚至如此，连补都不能补了，还说要小心……
贾代善醒后，众人只说他得了风寒，把屋子烧的暖暖的，却怎么也不让他出门，就是宝玉中了举，请那些亲戚们吃酒时，也是另摆了一桌在暖阁里头，让贾珠、贾敏并几个孙女儿陪着，免得到前头去又被风吹了。
贾代善见众人把自己当玻璃人看待了，虽然不耐烦，却又拗不过大家，只得罢了。宝玉中的是第一百八十二名，名次非常靠后，但这乡试除了前几名能让考官记住，后面排多少名都没关系了。况且宝玉也没打算去参加会试做官，这名次就更没什么要紧的了。眼见的这个孙儿也中了，贾代善总算是松了口气，觉得也没什么再值的操心的了，哪怕这会子就死了呢，也不算是白穿一回了。
待这场热闹过了，又还没到开始为过年忙的时候，贾代善便向老太太道：“湘云也十三了，还是找个吉日去提亲罢，可别让别人家定去了。”
老太太应了，果然叫人拿通书来，看看后日就大吉，便找了媒人，拿了庚贴去史家提亲。那史家心里早有数了，自然是一口答应下来，并拘着湘云不再让她上贾府去了，这是要避嫌的。况且，虽然一般都是及笄才成亲，嫁衣暂时不用绣，但也得开始慢慢绣喜被喜帐之类的了。
贾代善每日里精神好的时候就半靠在榻上与孙子孙女们闲聊一会儿，累了就回房睡觉，除了总是提不起劲来，日子倒也过的舒心。只是这一日看着儿孙环绕，突然就想起那个庶孙贾琮来。他去军队里也十来年了，虽然时常会有书信，人却没有回来过，当初那个自卑倔强的少年已经快要步入中年了吧？
这孙子孙女儿多了，总是照顾不过来，他也做不到完全把一碗水端平，只看着那做嫡母的没有亏待庶子也就是了。琮儿自己要强，去了军队中搏前程，这贾环将来却不知道是怎么样的。罢了，这二太太也不是那小气的，将来多少总会分一些家产给他，总是够他生活的。他也老了，管不了这么多了。虽然那王太医没有明说，他也能感觉到自己的身子已经不行了，也不知道还能活几天，说不定哪天睡着了就醒不过来了。
要还能回二十一世纪就好了，他想妻子想女儿了。在这儿带了这么多孙子孙女外孙女儿，他想带带亲生女儿的孩子。
定亲的程序也比较繁琐，又要注意挑吉日，老太太又把宝玉当成心肝，不肯有分毫差错，这一通忙完时便也到了年底了。
一大家子吃着年夜饭时，外面突然喧闹起来，贾琏媳妇便朝身边一个小丫头使了个眼色，让她出去瞧瞧是出了什么事。那丫头刚出去，门帘便被掀了起来，一个三十岁左右的男人走了进来，虽然不是一脸横肉，却也是野气十足。
几个年轻媳妇和姑娘们都吓了一跳，站起来想要回避，不想那男人突然翻身朝老太爷跪倒在地上，放声大哭起来：“老太爷，琮儿不孝……”
“琮儿！”
“琮弟！”
几个人同时惊呼出声，引的没见过贾琮的姑娘们都好奇地侧脸张望。这个陌生男人竟然是传说中去了边境的大房那个三哥，他终于回来了么？
贾代善原本懒懒地靠板壁坐着，一见贾琮便直起了身，见他如此，忙道：“快，快起来。你可回来了，你个不孝子孙，一去十多年，竟然就这样狠心，一次也不回来。”
贾琮伏在地上哭道：“琮儿寸工力未立，无脸见老太爷、老太太和老爷、太太，琮儿不孝……”
贾琏早已站起来，上前扶起庶弟道：“琮弟，回来就好，回来就好。”
大太太擦了擦眼睛，道：“琮儿想是还没吃饭吧？”不等他回答，便叫丫头，“去端水来给三爷擦把脸，大家都挪一挪，加个位子。”
下面各人这才反应过来，连忙去准备。贾代善让他在自己身边坐下，仔细打量了一番，笑道：“琮儿长大了，”他想到贾琮的话，便问道，“你这次回来，莫非是立了工力了？”
贾琮被祖父抚弄着，有些难为情地道：“是，今年南蛮不安分，孙儿立了个小工力。”
一时下人送了水来，他洗了把脸，大家重新上座。贾代善道：“今年我们总算是团圆了，来，大家喝了这一杯罢。”
众人忙离了座，擎着杯子干了。贾琮并不回座，执了壶给几位长辈满上，比他小的几个也不敢回座，看着他给年长的两个哥哥倒完了酒，宝玉忙上前接过酒壶道：“哥哥坐，我来就成。”
只是他在几个小的里面也是最大的，老太太便道：“给了下人就是，大家都坐好，安生说说话儿罢。”
各人坐好，吃着菜，把这十来年府里的事军中的事说了一说，不过是家里添了哪些人口，与弟弟妹妹认识了一番，又说了些他在军中立工力的经过。
大太太道：“你这么多年也不回来，我跟你老爷都惦着你的婚身，人不在却也没奈何。”
贾琮忙离席行了礼道：“累太太挂念，是儿子的不是。”他顿了顿，道，“这个，棕儿正要与老太爷、老太太和老爷、太太说，我们周总兵想把他次子的二女许配给我，若是老太爷、老太太和老爷、太太同意，过了年就去周家提亲。”
这周总兵贾代善虽然不清楚，贾珠贾琏却是知道的。他是武举起家，骁勇善战，在边境上几十年，端的是威名赫赫。贾琮虽是庶出，却有官职在身，早两年便升作了指挥佥使，配周总兵二房的嫡次女倒也算不上高攀。
贾琮年纪大了，贾代善见他的婚事有了着落，又有什么不愿意的？当即点了头，让大太太去看个日子，过了年就去提亲。老太爷同意了这桩婚事，其他人自然不会再说什么，这事儿便定了下来。