夏雷滚滚，大雨磅礴。
季阳站在码头，雨水落在他身上，打湿了他的衣服和头发。
五十多艘战船停泊在港口，陆续有重伤的水兵抬下来，场面凄凉。明涛和游坦之单膝跪在他面前，两人都受了伤，雨水打湿绷带后，鲜血溢出来。
吉州之战，他们输给了兀良哈人，也就是关外的蒙古人。
群星舰队在海上很厉害，但是登陆之后，却不是游牧民族的对手。而明涛和游坦之都不擅长陆战，被草原骑兵打得落花流水，若非游坦之个人武力很强，搞不好全军覆没。
一万五千人过去，回来七千多人，损失惨重。
“掌门，那兀良哈人的武功跟东瀛人差不多，不练本元，只讲战力。他们的招式简单，却很适合战场厮杀，加上战马凶悍，咱们吃了大亏。”明涛的模样十分狼狈。
“属下无能，请掌门赐罪。”游坦之羞愧不已，本以为达到先天之后，可以大展宏图，谁料第一个任务就失败了。返程途中，游坦之也知道自己错了，不应该逞个人武力，战争打的终究是集体实力。
对方虽然没有先天高手，八九重境界却有不少，联起手来纵容杀不了游坦之，拖延他却是可以的。游坦之被拖住，明涛带领的部队被骑兵屠杀，游坦之惊怒交加，分神之时中了招。
季阳并不清楚兀良哈人的实力，听他们解释之后，大概明白过来：群星舰队海战强大，登陆作战却差了很多，除非有天下会配合。
“损失了这么多人手，短时间内没有能力再发动进攻。明涛，你这个大统领不止一次失职，我看你便退下来，把位置让给步惊云。”季阳说道。
“属下，遵命。”明涛回道。
“游坦之，念你初次战败，本座再给你一个机会。你马上去东瀛找步惊云，让他回来重整群星舰队，一个月后再次兵进吉州。”季阳说道。
“多谢掌门宽宏大量，属下定不辱使命。”游坦之回道。
“明涛，你和游坦之便当个副统领，协助步惊云，别再让我失望了。”季阳说道。
“属下明白。”明涛心中一惊，季阳说的这么明确，他若是再败，恐怕要回家吃土。
步惊云在东瀛修行，他是季阳的大弟子，天皇对他十分客气。
上次伊贺派举兵逼退天下会，背后便是天皇教唆，本想把天下会赶走，没想到连番海战下来，把伊贺派乃至于天皇暗中派去支援的船队都打废了。
群星舰队封锁海域，打击海盗，常常两艘战船便可以横扫海盗十几艘船。封锁几个月后，东瀛许多势力都撑不住了，只能由天皇出面把天下会请了回去。好在打战时天皇一直没有露面，仅仅暗中扶持，以东道主的身份调解天下会和伊贺派的恩怨，倒也得体。
“步惊云，你身为大弟子，理应统领群星舰队，为何只留十几艘船给你，把你留在东瀛？像你这样的人才，若在我这里，可以当一位大将军。”天皇起了爱才之心。
“我对统领之位没有兴趣，对大将军也没有兴趣。”步惊云正在与天皇下棋，他对天皇还是比较尊重的。除了天皇的身份尊贵外，还因为天皇是一名先天后期高手，小小东瀛能修炼到这种程度，实属罕见。
“那你对什么有兴趣，名利武功还是美人？”天皇问道。
“武功。”步惊云如实回道。
天皇微微一笑，虽然步惊云面无表情，但是亦有所求。无论名利武功还是美人，天皇都可以满足步惊云，于是他说道：“若你有兴趣，我可以把我最自豪的绝学，碎天绝手传与你。”
碎天绝手乃是东瀛皇族武学，只传于天皇，现在竟然拿来诱惑步惊云。天皇仿佛看到了步惊云惊讶，心动的模样，可是步惊云的表情一点都没变。
“没有兴趣。”步惊云回道。
天皇神色微变，眼睛眯了眯，不知在生气还是有杀气。最后他又恢复原样，跟步惊云下完棋之后，借口疲乏请他离开。
步惊云回到天下会分坛后，正好游坦之也到了。
“步统领，在下游坦之，奉掌门之命来请你回去。”游坦之暗中打量步惊云，发现此人年仅十七，竟然达到九重境界，比他当年高出不知多少。
“有什么事吗？”步惊云问道。
“实不相瞒，之前掌门命我和明统领兵进吉州，结果大败而回。掌门撤了明统领的职位，封你为新统领，我们两个辅佐你重新攻打吉州。”游坦之颇为尴尬地道。
“原来如此，好，即刻返回康州港。”步惊云转身便走。
若非明涛早就跟他说过步惊云的性格，游坦之都有点受不了步惊云的表情。步惊云面无表情就算了，眼睛不看别人，不知道的以为他目中无人。
他们乘船回到康州港后，马上联系景秀连，召集三万人马，其中便包括骑兵营。另外，为了对付兀良哈的骑兵，星宿工坊正在赶制一批新的火器。
“步统领，这种火器叫做掌心雷，只有一个巴掌那么大，里面除了火药之外还装了许多铁钉，爆炸之后铁钉四射，杀伤力极强。”杨总工拿起一个黑乎乎的掌心雷，点燃引线之后，等了两秒钟才扔出去。掌心雷落在百米之外的木桩里面，砰的一声炸开，四周的木桩都被许多铁钉穿透了。
“厉害，要是上次我们有这种掌心雷，怎么会被兀良哈人打得那么惨。”明涛赞叹道，顺便给自己的失败找了个安慰。
“我们一共赶制了五百箱掌心雷，每箱三十个，应该够你们用。对了，我再给你们出个主意，对付骑兵的时候用火炮效果不大，你们可以在炮管里塞一把钢珠铁钉打出去。那钢珠铁钉用火炮打出去，如暴雨梨花，只是距离没那么远。”杨总工道。
“多谢杨总工指点，在下记住了。”步惊云拱拱手。
“不敢，都是掌门留下的话。”杨总工道。
掌心雷便是手雷，这种武器易于制作，威力较大，对付武者效果很好。
为了对付高手，季阳也对掌心雷分了等级，威力最小的掌心雷，只能对付三重境界之下的武者。中等的掌心雷可以对付三重至五重境界的武者，上等的掌心雷是高爆炸药，可以对付五重境界至七重境界的高手。最厉害的掌心雷，则增加了高爆炸药的量，可以伤害七八重境界的高手。
至于九重境界的高手，那是另外一个量级的，也被称之为大成高手，火器难以对付。（未完待续）