“喂！问你话呢？药草还卖不卖了？”
黑衣男子望着小女孩，提高了声调再次问道。
小女孩还没有明白究竟发生了什么事，她先看了看面神凶恶的猥琐男子，而后看了看冷酷叫买的黑衣男子，她的内心充满害怕和恐慌，完全不知所措。
猥琐男子转过身去，发现来者只是个十六七岁穿着一件黑色宽松大衣的毛头小子，心中顿时松了一口气。再瞧瞧他这身装备，除了一把看似些许值钱的银色长剑外，全身上下连套像样的防具都没有，大概又是某个贪图便宜的穷鬼吧。
“小子，草药卖完了，识相点就赶紧滚蛋！”
猥琐男子摆了摆手有些不耐烦的叫道。
黑衣男子并没有理会，而是径直走到小女孩跟前，指了指她右手上握着的草药。
“这些卖不卖？”
“可恶的小鬼，听不懂我说的话妈？我说没有就没有！”
发现对方对自己的警告视而不见，猥琐男子恼羞成怒，一把从后方揪住了黑衣男子的肩膀准备给他点颜色瞧瞧。
然而，话音未落，下一秒，猥琐男子便被一道凌厉的剑技砍中面门，他的身体就像断线的风筝般倒飞了出去。
黑衣男子将银色长剑缓缓插回背后的剑鞘。拔剑速度之快，就连距离最近的小女孩都未有察觉。
“赶紧离开这儿”
黑衣男子淡淡的撂下一句，起身便准备离开。
小女孩回头看了看远处废墟中仍处于昏迷状态的猥琐男子，内心久久不能平静。她深深的吸了一口气，平复下自己不安的情绪，然后快步追上了黑衣男子的背影。
“我叫西莉卡，今年刚满十三周岁，职业是......嗯，短剑使。对了，刚才真是谢谢您了，请问您贵姓？”
黑衣男子停下脚步，开始打量着这位自称西莉卡的女孩。或许是因为刚才情况紧急，根本没有时间查看，现在仔细瞧起来，这个小女倒别有一番精致。
咖啡色的齐耳短发两边各扎着一只小羊角，可爱娇小的鹅蛋脸上一对明眸大眼楚楚动人。身上披着一袭红白相间的紧身大衣，腰间扣着一个小储物袋。面容略显青涩，像是刚进入发育期不久的少女，但优美的曲线已出具规模。
黑衣男子看了一眼西莉卡空空如也的后背与腰间，不免有些疑惑。通常，玩家们都会将自己的爱剑装配在背部或腰部，一方面能够增加自己的辨识度，同时也便于应对突发状况。当然，也不排除极少数自负玩家会将它们放进道具栏中。
“短剑使？你的剑呢？”
黑衣男子继续向前走着，他的目标是穿过这座城镇抵达西南角的森林。
“唔......已经坏掉了。本想着将这些药草卖掉后，就够凑足钱换一把新的了。可是......”
“你应该不是一个人吧，你的朋友们呢？”
在这之前，谷羽已经通过搜敌技能获得了西莉卡的情报。目前，她的Lv是8级，所处的楼层是艾恩葛朗特的第八层斐立潘街。尽管八层之前的迷宫区差不多都清理完毕，但仍存在许多强力的游兵散将。想要安全抵达这里，不仅要应对随时可能出现的复数生物，同时也要堤防一些等级超过10级的精英生物。
能够抵达斐立潘街的，除了极少数级别变态的独行外玩家外，更多的就是普通玩家自发组织
的工会，通过借助工会的力量实现向上攀爬。
很显然，西莉卡应该属于后者。
“我......我已经被赶出工会了。就在一周前......”
“为什么？”黑衣男子看了看西莉卡失落的神情，感到有些惊讶。
“这不怪他们......都怪自己太弱了，战斗中总是拖累大家......所以，我一定要努力练级，让自己快点强大起来。”
虽然这件事听起来让人有些沮丧，但西莉卡眼中流露出的希冀，总能够让人感到一丝慰藉。
“好了，到这里就结束了，你不用跟着我了。接下来，我要去的地方很危险，你赶紧回去吧。”
穿过西南角的大门，黑衣男子停了下来，转身与西莉卡道别。西莉卡却哀求道：
“求求你。那个男人醒来后，一定会四处找我麻烦。请你不要丢下我。我不怕危险，我学会了一点炼金术，能够制造一些回复药，必要时你一定会用到它的！”
“可是......”
黑衣男子还想在再说点什么，却被西莉卡打断了。
“我不会拖累你的。如果遇到危险，你不用管我，直接丢下我就可以了......”
“那...怎么行......”
望着西莉卡一副认真的样子，黑衣男子只得无奈的捂起脑袋，自己似乎摊上了一个大包袱。
实在不行，就再帮一次吧，等她等级稍微高点，应该就可以不用管了。毕竟，一个女孩子家被困在SAO，无依无靠也挺可怜的。
黑衣男子心里这样想着，同时，双指下滑点开了道具卷标，将一件件物品拉入了另一个交易窗口。
“这是？”
西莉卡惊讶得叫了起来。在她眼前，出现了一个淡蓝色的交易窗口，窗口中陈列着一把白色短剑、一整套皮甲防具、数瓶回复道具以及一笔不小的珂尔。
“这些应该足够你用了，大概能抵个2-3级左右。乖乖的站在我后面，保住小命别死就可以。”
“可是......我并没有这么多钱买下这些东西，可以拿草药换吗？我这里还有些刚提炼好的上等药品，应该值些钱。”
说完，西莉卡迅速的打开了自己的道具栏，将准备好的草药全盘托出，但却被黑衣男子一把制止了。
“不用，这些都是送给你的。我不需要草药，我还是比较习惯用自己的道具些。”
“是这样啊......”
西莉卡缓缓的将手臂放下，神情有些失落。
“那你叫什么名字，以后有机会我一定报答你！”
“谷羽和人，叫我谷羽就行了！另外，我不要报答！”
“不，你的大恩大德我会记住一辈子的。”
“建议你赶紧忘掉。”
......
迷失森林中的怪物等级大都维持在8级左右，以飞鸟走兽居多，但这些都不重要了。谷羽目前等级24，已经远高于这一层生物的平均水平，在他眼中这些怪物就如同史莱姆一般不堪一击。
练级的过程稍显有些无聊，一路上谷羽都连打了数十个哈欠。相较之下西莉卡却神采奕奕，她的级别突飞猛涨，片刻间便提升了2级，达到了10级分水岭。
“好，
下一个。瞄准它的眼睛，小心它的尖牙，用力的刺下去。”
谷羽稍稍用力轻松的将一只虎型野兽撂翻在地，趁着它无法动弹的间隙，西莉卡迅速的上前补刀，给予最后一击。
在SAO中，关于物品的掉落，只能由获得最后一血（BL）的玩家独享，而经验的分配则是根据每个人造成的伤害比例进行计算。
这种看似公平的游戏设定，无形之中加剧了玩家间的两极分化。强者越战强，弱者越挫越弱。到最后，大量的稀有道具和经验都落入了强者的囊中，弱者只配成为挑拣残渣的蝼蚁。
感慨之余，谷羽抬手又一棍将另一只野兽敲晕。
“又一只！”
“明白！”
距死亡游戏开始，已经过去三个多月了，楼层已经顺利突破了第十层。虽然，在这期间仍有数百名玩家相继退出游戏，但这数字相较最初的数据已经大大降低了许多。这其中，阿尔戈的‘攻略指南书’发挥着功不可没的作用。
尽管，多数向上的通道已经打通，迷宫区的危险也已清扫完毕，但仍有4000多名玩家守在一层的起始之城镇，不愿离开他们口中所谓的‘安全区’。
起始之城镇作为最大的底层，占据了整个艾恩葛朗特面积的十分之一。一次性养活4000多名玩家，从理论上讲应该不是件难事，但也仅限养活。僧多粥少，物资匮乏这是一件无法改变的事实。
部分玩家为了节省开支，将游戏初始资金按计划分割成多份，每天就依靠NPC商店售卖的最便宜的劣质面包度日。每当夜晚来临，他们会找一个相对安全的角落小憩一会，直到天亮后再离开。
或许，有人会问：‘为什么他们不去战斗？战斗得到的物资会极大的改善他们的生活。’
针对这个问题，谷羽也曾经问过一名在行道树下捡树果的玩家。得到的答复是这样的：
‘为什么要去战斗？那可是会死人的！我每天将这里捡到的果子卖给NPC商人，每个还能赚5珂尔呢！这可比战斗安全多了！’
这就是他们的答案，一种无可救药的态度。当然，每个人都有自己选择，他人无权干涉，谷羽也就没再多说什么，留下1000珂尔后便离开了。
直到后来，才慢慢的听说，一个名叫‘辛卡’的男人在一层成立了一个名叫‘mmotoday’的组织，并建立了严密的管理秩序。
这个组织成长的很快，数周之内，人员数量便突破了一千。其中的因由，大部分归功于于辛卡这个男人的独特魅力。
在他的命令下，起始之城镇修建了许多慈善收容机构，以供‘流浪玩家’居住。这一善举让他在众多玩家心中的地位变得更是根深蒂固。
“你在洞口守着，不要进去。如果有危险就立即撤离，不用管我。明白吗？”
不知不觉中，谷羽已经找到了阿尔戈口中的‘神秘 洞穴’。通过搜敌技能，可以发现洞穴中潜藏着大量的不明生物，它们的等级普遍超过Lv10，绝不是这一层应有的生物。
“为什么？我会躲在后面支援你。”
西莉卡有些担心的问道。
“不需要。多一个人只会碍手碍脚，影响我的判断！”
“可是......”
不容分说，谷羽大手一挥便将西莉卡拦在洞外，自己只身进入了巢穴。