岳阳神色也不如之前总带着一丝满不在乎的意味，破天荒还了一礼说道：“不必麻烦。你们二师伯在么？”知客道士说道：“师伯行心斋之道、悟坐忘之机，犹自闭关。想来这两日时间也差不多了。其余几位师叔也各有事情未归，若是师叔找他们的话，恐怕要等几日了。”岳阳又问了师父的行踪，也说在天门闭关。最终只得让知客先为李岩他们安排了住处斋饭，一路劳顿，此时既然到了，自然是要休整一番，其他事情以后再提。
连日劳顿，岳阳也让他们不要担心，毕竟时间还早。几人梳洗一通，用过斋饭，又好好睡了一觉，不觉已经临近傍晚。李岩起身，感觉疲劳尽消，隔窗听着院里流水淙淙，说不出的安静闲适，当真是多久以来难得的清净时机了。只望能有一天诸事皆了，再回凌云，躺在任侠居的卧房内，静听崖上松涛，闲观窗外落花。又自嘲笑了笑，他身入江湖，若是以助杨岚取回“黄龙泣血”为目的，或助阿史那瑕统一部落为目的，或助李湛固守流光为目的，都会有功成之时，可惜自己的志向是要消灭天下的不平之事，这是终其一生也未必能达成的愿望。江湖上待得越久，他越发现想要达成目标的困难之处。众生芸芸，思想纷繁芜杂，真要统一，将侠义植于每人心间已是不易，何况如今江湖高手辈出，想要提三尺剑扫荡天下又谈何容易。
他虽易于感怀，却少有动摇心志之念。越是艰难，他越要迎难而上。一扫心头阴霾，持剑走到院中。应是刚下过雨的缘故，空气尤其清新。李岩提剑欲舞，张大通也从旁边室内出来，他当即笑道：“青山，咱们来过过招。”张大通好久没有与他对拆过招法了，道了声“好”，知他善于争先，直接不给他机会，挥刀便砍。两人就在院中斗了起来。
半年中李岩武功精进可谓神速，一方面源于根基扎实，领悟能力又不凡，更重要的便是获得了与武术高手对敌的经验，得以让他与自身武功印证，截长补短，使自身的武功招式越发精炼、内功心法越发完善。而张大通也未停滞不前，说起根基的话，他未必弱于李岩多少，所差便在于机变不足，但这些都是可以靠对敌经验完善的。下山以来他应对的强敌虽不如李岩多，但切磋的对手却绝对不少。想一想尘渊、萧无忌、韩琦等人，又有哪一个弱了，再加杨岚时不时还会与他拆招，指点他武功中不足之处，此时他手中的“吞吴刀”早已远超初下山之时。
两人一交手，李岩招式千锤百炼之后越发精粹的招式不断使出，自打一开始张大通便处于下风，但一直斗了一百来招，李岩使尽全力，也顶多将优势稍微扩大了分毫，想要取胜仍是遥遥无期。而张大通虽处于下风，却并非一味固守，往往三招守势中夹着一刀反击，配合着凌厉无匹的“燎原真气”，自是雷霆声威。
韩琦在旁笑道：“你走之后杨统领对我们要求颇严，每隔三日便要考较我们武功。青山武功不是咱们里面最高的，每次却都是在杨统领的攻势下坚持最久的，杨统领说道他的武功就在于一个‘稳’字。想要速胜，杨统领都做不到呢。”原来韩琦闻听动静，也早就出来了。
再斗数十招，张大通的劣势渐显，却依然守得稳固之极。他心知胜李岩无望，任是对手露出怎样过的破绽也不肯上当，十招中顶多只有一招攻势。李岩欲要凭借轻功取胜，张大通虽于小范围辗转腾挪有所欠缺，却不是当真轻功差劲，见状立即前奔后跃，扯开距离再行来过，更不怕因此失了先手，因为他本就一直处于劣势之中，哪有什么先手可言。李岩又好气又好笑，他这样的对敌策略估计是被杨岚活生生逼出来的。不过以他深厚根基、悠长内力，对手若是内力、体力稍有不足，拖到后来还真难以预料结果。以此说来，张大通来应付东海之擂的比武还真是再合适不过了。
接下来李岩又在招法中夹杂真言法印，张大通却是心智单纯，再加上内功根基，出招收招竟然完全不受影响。眼见取巧之法皆不管用，李岩只得凝神应对，将“凌云剑法”的真髓一路路施展出来。真言法印用以对敌或有不足，但用来正心诚意、保持心清神明却是再好不过，如此一来，对于把握临敌战机、秉承天地之正当真有奇效。凌云剑意与负天绝云心法两相配合之下，在李岩眼中，张大通的劣势被无限放大，转而形成破绽。
张大通以一路“丛云刀法”应对过诸般高手，在杨岚无孔不入的枪下都能撑过二百余招。此时对战李岩，二百招堪堪一过，败势已显。他心性坚韧，虽是同门切磋，也不可能中途弃刀认输，越发打起精神，用心防守。
韩琦在旁边看得明白，知道劣势转为败势之下，对于熟谙破军心法的杨岚、李岩并无二致，只是落败早晚的事情，在旁哈哈一笑，说道：“大哥欺负二哥，三弟也不能旁观，我来也！”拔出“醉光阴”，挟着一道匹练白光，切中肯綮，直击李岩所露破绽。
李岩见状，丝毫不惧，叫了声“来得好”，长剑继续追击张大通，另一手拔出“斩情”反手刺向“醉光阴”。韩琦刀法向来奇特，变换方位，始终不肯与他长剑相交，仍似死死盯着他肩背处的空档。张大通见韩琦来住，精神一振，一直固守的招式陡变，“飞龙在天”配合着“燎原真气”，直直迎击李岩来剑。
李岩未料数月不见，二人配合竟是如此熟练，施展轻功斜退数尺，由腹背受敌变成直面二人，顺手还了“斩情”入鞘，左手剑诀，右手“涛生云灭”一展，滔天剑气顿生，将二人一起卷入其间。
张大通、韩琦经常对练，又都受“劫海刀圣”叶真指点刀法真髓，相互配合起来真如天衣无缝，且分工明确，张大通主守，韩琦主攻。主守者时时迸发真气逼李岩应对，死缠李岩；主攻者刀法灵动直击空隙，身形飘忽趋驰前后。两人一静一动，相得益彰，忽而又攻防转换，变化之间全无转折痕迹，一看就知配合已久。
李岩起始只能采取守势，战到后来渐渐熟悉二人出招脉络，攻防之间也变得平衡。均势已成，这等情形下，要决出胜负不出生死杀招越发困难。毕竟不是生死之斗，双方三人只能在均势之中摸索完善招式，这也是切磋不如实战的缘由。
其实张大通、韩琦二人无论招法还是内力，都与李岩相差不远，然而仅仅这“不远”的距离几成沟壑，导致二人合力对决李岩，虽有些许优势，却一直未曾出现胜势。而李岩洞察局势，始终将二人合击的机会稍微分解，从而避免力不能敌的后果。如此下去，即便二人心意相通，终究不如一人，兼且李岩善于借力，三五百招内未必能分出胜负，三五百招之后变得更是难测。
僵持之间，掌声响起，同时岳阳声音传来：“三位真是好精神、好武功，我看你们斗到半夜也未必能分出胜负，先过来用些茶点。”
三人闻言各自后退罢手，转身向岳阳道谢，正看到岳阳与一名女冠并肩而立，将托盘放在亭内桌上。三人到了亭中，岳阳向三人引荐：“这位乃是我八师姐常妙真。她方从山下真仙观归来，闻说贵客到访，亲手煮了茶点，请三位品尝。”又将三人一一介绍给了常妙真。
三人又谢了常妙真，这才将碗中茶一饮而尽。茶乃是温润枣茶，枣核已经剔去，果肉与茶水入口甘甜，水入腹中，顿时将山居寒气驱除不少，唇齿之间犹有余香。想不到常妙真竟是此道高手，只怕还在九娘之上。在岳阳的劝说之下，又用了些点心。一味菊花糕可称得上美味，几人都多吃了几块。
岳阳不无得意地说：“师姐的手艺莫说放在正一，放在天下也算是排得上号的。逢年过节，三清、祖师的供奉除了师姐亲手所制，师父可是一概不要。”他这话说得真诚，李岩吃过的物事当真也没有几件比得上的。常妙真却道：“贵客远来，师父与二师兄闭关未出，其他几位又不在山上，还请三位莫要怪罪。”
这是她第一次发声，其音若出谷黄莺，却又崖岸自高，两者相合，自成一股别致风韵。原本冬日天短，院中树木葱郁，便显得有些暗了，又见常妙真是出家之人，一直未敢多看，因此倒没有什么明显印象。此时忍不住看了一眼，却见常妙真身着一件杏黄色道袍，绽放梨花般的玉貌带着几分庄重矜持，道髻高高梳起，横插一支玉簪，如同神仙中人。只是看起来她年纪也不过二十许，样貌上比岳阳还要小上几岁，怎么又是“师姐”了。
李岩赶忙侧过目光，说道：“不敢。岳兄一向待我等甚厚，又承蒙师姐热情招待，再如此说话，我们几人就要惭愧无地了。”因于九音与张真人的交情，他也称常妙真为师姐，实则是占了便宜的。常妙真微微颔首，不再与他客套。
岳阳在旁说道：“有什么事情，只管与我师姐言说，‘正一教’的事情她可做得一半主。”李岩三人互视一眼，都觉得微微诧异。张真人的九大弟子中他们已见了三人，岳阳与道言都是非同小可的人物，其他几人想必也不会差。常妙真虽贵为张真人的几大弟子，辈分虽尊，只怕也是年纪最小的一个，这么一个姿容清秀妍丽兼而有之的妙龄道姑居然能做“正一教”一半的主，当真出乎意料。
常妙真道：“近年来师尊一年中总有几个月在闭关，几位师兄又不屑于沾惹世间俗务，承蒙师尊抬爱，一些事情都交于我打理，也不过是做得熟了些罢了，却不像九师弟说得那般夸张。”言外之意，竟是直承其事。
李岩一拱手，道了声“失敬”，这才说道：“实不相瞒，今次我们来到此间，乃是奉了流光城之主李湛李师兄之令，一则拜会，二则要向张真人求肯一件事情。”说着向张大通微一示意，张大通已然明白，径直去了。
岳阳正要张口说话，被常妙真剪水双眸一瞪，只得闭嘴。常妙真接着说道：“传闻李城主为前唐太子，早些年家师也曾为御前供奉，这样论说起来流光与‘正一教’是有几分香火之情的。贵客代表李城主远道而来面见家师，常妙真谢过了。”却不问求肯何事，也不知是她在张真人的事上做不得主，还是根本早已知晓，只是不肯表态。
这时张大通从室内出来，将一个黄绫包裹递给李岩。李岩接过，在手中轻抚数遍，才伸手递给常妙真，说道：“城主托我将此经奉于张真人驾前，既然张真人闭关，便请师姐代劳。”常妙真却不肯接，只说：“既然如此，有机会贵客自己交于师尊便是。”李岩愣了一愣，自己托她代交，便是显示自己对她的尊重之意，一般来说都会收下，她这么一拒绝，除非自己亲见张真人，不然更不好拜托其他人了。再看她的态度，李岩心中隐隐有一阵不好的预感，岳阳不可能不告诉她自己此行目的，或许这个“正一教”的半个当家，在心中是未必支持张真人出山公然对敌赵重霄、镜心的。若是当真如此，也不必明言拒绝，只需拖着不见，当比武时间将至时，他们自会回转。
李岩尴尬一笑，将黄绫包着的右军真迹《道德经》重新收好。常妙真又道：“闻听贵客出身凌云，又在东海居住甚久，想必是不太熟悉江南风物的。龙虎山景致尚可，近日里我让弟子带贵客游览一番，也不枉千里迢迢来此一遭。”李岩一直喊她“师姐”，她却始终以“贵客”相称，看似尊重，其实言语中的疏离之意表露无疑，张大通、韩琦都一些微微变色。
岳阳自然也听得出来，有意缓和气氛，立即说道：“既然师尊还在闭关，弟子晚辈又有许多功课要做，便由我接待他们就是了。”常妙真瞥他一眼，冷笑道：“弟子晚辈要做功课，你便不要了么？自己算一算，你与师尊的约定之期晚了多久，又该抄写《老君道德经想尔注》多少遍？”岳阳当即狡辩：“我困于东瀛，找不到回来船只，也是无奈，这不一到中土，便立即回来了么？”常妙真不说话，只是盯着他看，直看得他头皮发麻，最后讪笑道：“我确实是在流光待了两日，日后我自会向师尊说明。”
常妙真见他承认，也不为己甚，最后说道：“师尊出关之前，你须得抄写三遍想尔注，这几日间我自会检验。”不待他辩解，直接对李岩道：“贵客远来辛苦，如今天色已晚，还请早些歇息，明日里自有人带各位游览。”说着站起身来，施礼告别。
李岩也赶紧起身，张大通还好，也跟着站起，韩琦见常妙真颇有些无礼，便哼哼唧唧磨蹭着不肯起来，直到李岩瞪他一眼，这才不情不愿起身施礼，口中说道：“恭送仙姑。”语气甚是惫懒无赖。
常妙真对岳阳说道：“师弟，咱们这就走吧，不打搅贵客休息了。”岳阳忙道：“师姐先行，小弟马上就走。放心吧，三遍想尔注，定然一个字都不会少。”常妙真点点头，不再多言，转身去了。
眼见夜幕下一袭黄衫冉冉远去，岳阳长出了一口气，狼狈坐下，又对三人说道：“坐吧，不用客气。我这个师姐就这样，有时候几个师兄还怕他。可是都没有办法，师父宠着她，她也确实是我们几个师兄弟里面最有主意的，又有什么办法？”
李岩咧了咧嘴，终究不好在背后说一个女子的坏话，坐下说道：“常师姐确实……确实是有些特别。”韩琦却是一肚子气，当着常妙真不好发作，一路行来与岳阳已是无话不谈，此时可就没那么好脾气，直接道：“李城主好歹是前朝太子，贵教又是前朝国教，怎么也有几分香火情。再说了，我们此来只是求肯，又不是说定要张真人出山，献上这本稀世《道德经》也只是李城主的敬意而已，如今却好似收了便跳进陷阱一般的模样，当真让人生气。”
张大通喝道：“天常！”狠狠瞪了他一眼。李岩也赶紧道：“岳师兄莫怪，天常一向心直口快，却是没有恶意的。”岳阳苦笑道：“我自然知道，我这个师姐的脾气一般人都受不了，还是青崖，一直能够面不改色，稳如泰山，真让人佩服。”李岩苦笑着谦虚两句。其实让他站在常妙真的立场上去想，为了“正一教”的利益考虑，或许未必能做得更好。
岳阳却是脸色一正，又道：“若是三位觉得我师姐是趋利避害之人，可未免小看‘正一教’，也未免小看家师了。家师能放心任她做主，对她的见识、能力自然是认可的。数年间她做事从未失公允，从未弃大局，这一点我也不得不佩服。”
李岩见岳阳神色真诚，心知自己只怕是小看了那个艳若桃李又拒人于千里之外的女冠。（未完待续）