正在桓帝和云枝情浓甜腻之际，宫外突然传来意外消息，安和郡主之子陈兆庆，居然被人毒毙在刑部大牢。候全去打听仔细，回来禀道：“已经查实，是一名小狱吏在饭菜中下的毒，一五一十，自己全都交待清楚了。”
“怎么回事？”桓帝问。
“据那小狱吏说，陈兆庆从前在京郊修别院时，看中了他家老宅的地，三番两次买不下来，便找了借口，将他父亲以冤案害死在牢里，然后夺走了房产。如今他的所作所为，不过是因果报应，不与别人相干，杀人偿命便是。”
“哼！”桓帝冷哼，一想起陈兆庆送了玉湄儿进宫，闹出这许多事，甚至还险些害得云枝丧命，就忍不住一阵厌恶，“真是死有余辜！”
候全劝道：“皇上消消气。”
桓帝负手转身，不悦道：“那个玉湄儿呢？还没审出个结果？！”
“奴才下去催催。”候全正要出去，便见一名小太监匆匆进来回话。
“刑部的窦大人回奏，犯妇玉氏冥顽不灵、极不配合，坚持面圣详禀，除此之外一概不开口，倘使再用重刑，只怕就不能留活口了。”小太监小心翼翼，垂首道：“窦大人请皇上示下，是否召见玉氏？”
桓帝一甩袖子，“传！”
等玉湄儿带到时，已是一副衣衫褴褛、满脸血污的模样，不复从前娇颜，大约是受过极重的酷刑，连跪在地上的力气都没有，只能勉强俯身支撑住。候全看着皱眉，怕她对皇帝有什么不利，紧立旁边，谁知玉湄儿却嘶哑笑道：“候公公还是出去的好，有些话……，咳咳……，只怕不大方便。”
候全斥道：“皇上，不必理会这等忤逆之人。”
“她还能行刺朕不成？！”桓帝与他父亲不同，自幼修习武艺，寻常的剑客都不放在眼里，更别说一个弱质纤纤的女子，“行了，下去吧。”
玉湄儿进殿前早已搜检过，别说凶器，便是连金钗玉簪都没有一根，再看她奄奄一息的模样，候全犹豫了一瞬，只得领命躬身退出。
桓帝冷冷道：“说吧，朕没什么耐心！”
“从哪里说起好呢？”玉湄儿强行撑住身体，喘了喘气，忽然缓缓抬起头来，将面上碎发拂开，仰脸看向皇帝，“皇上觉不觉得我很像一个人？”
这等于是废话，宫中谁都看得出她酷似贤妃韩姜，然而此刻无故这么问起，却仿似另有深意。桓帝微一思量，沉声道：“不要在朕勉强装神弄鬼，贤妃并没有姊妹。”
“她是没有亲姊妹。”玉湄儿忽地笑了笑，“只是----，难道就不许有个姨表妹吗？”
桓帝挑眉，“你什么意思？！”
玉湄儿一字一顿吐道：“我的娘亲和贤妃的娘亲，是嫡亲的亲姐妹。”
桓帝看着她的眼睛，眸光甚是平静，并没有半分撒谎的意思，只是玉湄儿一向颇有计谋，将信将疑，问道：“你想说，你做的这一切都是为了贤妃？”
“为她？”玉湄儿轻笑，“当然不！”她道：“皇上大概也知道，我姨父----，也就是贤妃的父亲韩密，年轻时便就戍边青州，我的这位姨表姐也在青州长大。而我自幼在故里庆都，连这位表姐的面都没有见过……”说话一长，声音越发沙哑，“我对她没有半分感情，又怎会为了她不要自己的性命？”
“好，就算你是贤妃的表妹。”桓帝不想跟她拢实溃骸澳阌炙挡皇俏怯质俏耸裁矗谷欢孕】ぶ鳌彼档酱舜Γ挥商岣吡松鳎塘巳蹋暗降资俏耸裁矗瞿茄氖拢
“为了什么？”玉湄儿似是自问，眼角竟然有泪光缓缓溢出，“当年表姐进宫被册为祥嫔，后来又生下大公主，连带我们家也沾光成了天家亲眷，周围总有不少人来奉承巴结。等到表姐一死，姨父辞官，我们家的风光便大不如前，----这也算不得什么，大不了日子寒薄些罢了。”
桓帝见她真情流露，不似谎言，于是静默没有打断。
“可是----”玉湄儿泪水溢出，咬了咬牙，恨恨高声，“可是你的姐姐，那已经泯灭良知的安和长公主，只因……”语音哽噎凝滞，原本就虚弱的身体微微摇晃，“只因我与表姐有几分酷似，便就买通官府，害我父亲冤死牢狱，害我娘亲哭瞎双目而亡，害我沦落青楼……”
“青……”桓帝忽觉不雅，诧异道：“你不是安和公主府的人吗？”
“是啊。”玉湄儿凄婉一笑，“倘使我还是良家女子，还是寒门小姐，便是日子再苦再难熬，也不会服侍他人。所以……，我只能沦落到青楼卖笑，这样一来，才方便贵人来救我跳出火坑啊。”
桓帝震惊，“长姊她居然……”
“起初我感恩戴德，发誓要一辈子做牛做马报答贵人。可惜的是……”玉湄儿不住的咳嗽，咳得眼泪飞溅，“可惜不巧，我却偶然知道了实情。进宫前的一、两年，我整晚整晚的睡不着，就连梦里也不敢说话，生怕泄露了这个秘密。”她笑，“真好……，我居然熬到了进宫。”
按照玉湄儿初时的计划，想借着与韩姜相似的容貌邀宠，只要成为皇帝的宠妃，加上对方蒙在鼓励，慢慢筹划，不愁除不掉安和公主。可惜桓帝对贤妃有旧情，对自己却并无兴趣，一心都扑在了云枝身上，这条路当然行不通了。
“说起来，还得多亏皇后娘娘呢。”玉湄儿的笑意中不无嘲弄，“皇后娘娘担心小郡主入宫，又恨恭妃，不得不为自己的后位努力，殊不知已经让皇上你越来越厌弃，可这也都是她自找的！”言及至此，语气陡然一变，“咳……，而且、而且当初若不是她，表姐又怎么会死？表姐不死，我又怎么会沦落到今天的地步？！”
“所以你就害死小郡主，嫁祸皇后她们！”桓帝的声音冷如冰刀，令人不寒而栗。
“我没想害死她。”玉湄儿仍旧哑着嗓子徐徐讲述，并不去管皇帝的怒气，“太医们说，小郡主是因为喝了绿豆汤，才幸免一死。其实即便她什么都没喝，也不有事，那点份量只够让她中毒晕倒，不至于死。”
“这么说，朕还要感谢你了？”
“皇上当然不会感谢我。”玉湄儿继续道：“不管小郡主有没有事，只要有人敢对她不利，皇上都不会轻饶，对吧？”尽管嘴里这样说着，脸色却并不畏惧，“不过，皇上的确有需要谢我的地方，咳……”因为咳得厉害，一时伏地不能说话。
“你真是能说会道，伶牙俐齿！”桓帝冷声，怔了怔，语气却有些微感慨，“倘使当年贤妃有你一半伶俐，或许就不会……”
“我也笨得很，不过是多受了些苦处，学了乖罢了。”玉湄儿缓过气来，尽力仰起脸来，嘲讽的看着皇帝，“要不是因为我……，皇上又怎能名正言顺的废后？如今中宫空悬，不是正好留给皇上的心上人……”
桓帝喝道：“放肆！”静了片刻，方道：“说完了吗？你说这么多，难道是想要朕饶你一死？”
“那倒不敢奢求。”玉湄儿盈盈一笑，只是因为发鬓蓬乱、花容失色，让笑容显得甚为凄厉，她道：“我只求……，只求皇上看着小郡主无事的份上，再看在表姐贤妃的旧情上，许我一个额外的恩典。”
秋风乍起，空气里飘荡着萧瑟落寞的意味。
几日后，玉湄儿在天牢中以一条白绫自尽。这是情理之中的事，然而让人意外的是事情并没结束，不知何故，皇帝命人将玉湄儿尸身火焚，并且派人将其骨灰送回故里涿郡。众人纷纷猜测，多半是看在玉湄儿与贤妃相似的份上，皇帝动了恻隐之心，所以才让她死后回乡。
双痕谈及近日来宫内的流言，叹道：“哎，真不知道她是为了什么。”
太后淡淡一笑，曼声道：“既然皇帝召见了她，还详谈了那么久，并且又有这样的恩典，想必已经知道内情。虽然不明白佑綦的打算，但肯定有他的道理，人都死了，就不要再议论了。”
“是，所幸小郡主没事。”双痕言及至此，不由自主的往旁边瞥了一眼，瑜妃慕允潆端然正坐太后身侧，仿佛闻所未闻。
太后挥手，“你先下去。”待双痕领着人退出，方才徐徐声道：“允潆，姑母知道你是个聪明的丫头，多的话就不说了。”挑起视线，“姑母只有一句话，你和月儿都是慕家的女儿，正所谓‘一荣俱荣，一损俱损。’，这个道理你应该明白。”
“……”慕允潆并未出声，只是静静苦涩微笑。
太后轻轻叹息，朝她伸手，“哎，往后可苦了你了。”
“姑母……”慕允潆终究忍不住泪莹于睫，搭着太后的手，顺势蹲在她的面前，似乎不愿意让人看见自己落泪，只俯在太后的膝上，因无声抽泣而双肩颤动。
----不过才二十四岁，正是鲜艳明媚、盛颜怒放的青春韶龄，该如何度过后半生的寂寞时光？倘使后宫内还有别的嫔妃，起码还有人跟自己同病相怜，如今只剩下自己，所有的凄苦都得一个人来品尝。
从前步步为营、小心谨慎，一点一点获得皇帝的认同赞许，心内纵有委屈，总归还是值得的。曾几何时，还天真的以为只要天长日久，皇帝总会明白自己的好处，即便屈居后位之下，即便将来还有年轻女子入宫，但终归会有一份相敬相爱之情。
这一切，如今都已经结束了。
慕允潆心里清楚，论容貌自己不如云枝生得殊色照人，论身份自己也没有一个做公主的娘，论年纪更不如云枝年轻，论情分----，与从小青梅竹马、两小无猜的情分比，自己在皇帝心里又算得上什么？从前的那些努力，不过是无谓徒劳罢了。
无法相争、亦不能争，只一句都是慕家的女儿，便把自己生生拘住。所幸的是，自己进宫在她之前，已有一子一女，不至于太过无望凄苦。可是又有何用，有朝一日，皇帝必定会迎接她入主中宫，一样要对妹妹叩行大礼。
当然了，如果自己安分守己、形式端正的话，看在都是慕姓女儿，看在同为姐妹话的份上，看在一双儿女的旧情上，想来皇帝不会对自己太凉薄。可是----，这种有如枯井死水一般的日子，要怎样才能忍完整整一生？
“好了，别哭了。”外面传来细细的说话声，太后将她轻轻扶起，“你到里面歇一歇去，免得眼睛肿得跟桃儿一样，让人看见笑话。”
笑话倒是没人敢，议论只怕少不了。慕允潆明白太后的意思，缓住情绪，抬起头时除了脸上还有泪痕，眼中已经平静无波，起身道：“姑母不必担心，侄女明白。”
“双痕。”太后随后唤人进来，问道：“什么人在外面？”
“是徐太妃。”双痕回道：“来了有一小会儿了，奴婢怕瑜妃娘娘不方便，让太妃在外面喝了会儿茶。只是瞧她的样子，仿佛有什么要紧事找娘娘呢。”
徐太妃在先帝潜邸时就为侧妃，虽不甚得宠，资历却是很老，先帝驾崩，后宫嫔妃均受到优厚的礼遇。不过徐太妃并无子女，平日里话也不多，基本上是默默无闻的一个人，跟太后亦算不上太亲近。除了逢年过节的喜庆日子，素日甚少单独求见，今日来得意外，太后猜不到她所为何事，略一思量，颔首道：“罢了，让她进来再说。”