皇帝并没有一道圣旨赐婚，而是先召了杜淳，大致说了一下，着令杜府先准备相应事宜。桓帝原本以为，赐婚自会让杜淳欣喜不已，谁知他却低垂着脑袋，小声道：“臣无异议，只是万一公主不愿意……”
桓帝不为所动，只道：“由不得她。”
杜淳没敢多说什么，告安下去。
桓帝想着，杜淳与妹妹从小青梅竹马、知根知底，即便杜淳不是妹妹的最爱，但看其平时相处情形，也并不厌烦于他。只因妹妹心中有个死结，索性自己做回恶人，先让他们成婚再说，日后生儿育女，自然也就慢慢回转过来了。
下午闲时，桓帝抽空去了懿慈宫，想了想，没有将赐婚之事跟湖阳公主说明，他深知自己妹妹的性情，着实不想此刻再闹出什么事来。即使太后跟前也没说，只怕母亲一句不要为难她，事情便又无法回转，拖来拖去又不知道是何年何月。
次日天气晴好，云枝估摸着皇帝该得空了，于是拎了一尾蝴蝶风筝过去，找到桓帝笑道：“皇帝哥哥，先前你答应好陪我放风筝的，今儿天气好，可不许赖。”
桓帝笑道：“朕什么时候赖过你？”
“也对。”云枝抿嘴一笑，微微偏了头，伸手去拉桓帝一起出门，耳边的玲珑玉坠倾斜摇晃，在下颌边映出两点晶莹的明光，容颜更添别致。
难得皇帝兴致如此的好，宫人们也跟着高兴，况且大家都知道，有小郡主云枝在不用太守规矩，于是又搬出许多风筝来，预备等下放个痛快。云枝不喜欢站着不动，便让桓帝扶着风筝，自己逆着风远远的往后面退，等到差不多了，便喊：“我跑几步，皇帝哥哥你就松手……”
桓帝微笑看着她，将那五彩蝴蝶风筝高高举起，到风力足够时，手上轻轻往上一抛送出，风筝果然悠悠晃晃腾飞起来，渐渐的升上了半空。周围宫人也跟着放了一些，一时间高高低低、五彩缤纷，大家说说笑笑，使得醉心斋后院好不热闹。
云枝放了一阵，手上的线头都已经用的尽了，遂让宫人拿来剪子，递给皇帝，“风筝是放晦气的，皇帝哥哥你来剪，只把今年的烦心事都放了去。”
“好，等下朕也给你放你一个。”桓帝心情甚是愉悦，手持小银剪正要动手，突然瞥见廊上急匆匆跑来一个小太监，像是有什么急事，俯在候全耳边悄声说了几句。
候全的脸色不大好看，皱眉朝皇帝这边走来，一边走、一边挥退了周围宫人，近身细细回道：“皇上，杜少卿那边出了点事。”----为着湖阳公主婚事上好看，昨日皇帝与杜淳说过之后，便先升了他的官职，暂任正四品的太常寺少卿。
“嗯。”桓帝不动声色，操起小银剪“喀嚓”一下，将手中风筝远远的放走，侧首与云枝笑道：“你再去拿一个好的过来，朕也给你放一回。”
云枝知道是要自己回避，眨眨眼笑着走了。
桓帝这才问道：“什么事？”
候全低着脑袋，小心回道：“昨天夜里，有人为争京城第一花魁，闹起事来，两边都打伤了不少人。京兆尹审了才知道，其中一位是杜少卿，不敢自己决断，所以斗胆让人回禀皇上……”
桓帝喝道：“这个杜淳，真是反了天了！”
候全结结巴巴，小声道：“是啊，奴、奴才也是想不明白。”
“哼！”桓帝将小银剪子顺手一甩，插在了草地里，“他杜淳不敢抗旨拒婚，又怕日后被公主埋怨，便闹这么一出风流才子的戏，只当朕看不穿吗？他以为朕一生气，就会收回赐婚的旨意，好好好，真是有勇有谋！”说到此处，语声渐渐转冷，“好歹也是朝廷命官，竟然为着一点儿女私情，就连身份体面都全不顾了，太过放肆！”
候全冷汗津津，问道：“那----，眼下该如何处置？”
桓帝冷冷道：“传杜淳进宫。”
云枝挑了一个锦绣鲤鱼的风筝，瞧着这边情形不对，明白皇帝已经没有放风筝的兴致，便将跟前宫人悄悄撵退。因为刚才听到杜淳，只怕事情与湖阳公主有关系，又不知道会闹出什么，想了想，上前道：“今儿有些累了，我先回去。”
“不急。”桓帝捉了她的手，拉到旁边石凳上坐下，“陪朕坐一会儿。”
云枝心中暗叫不好，皇帝这个架势，杜淳只怕是凶多吉少，耗住自己，多半是担心消息会传到懿慈宫去。可是又不好明说，再者皇帝正在气头上，自己也不愿意让他更添一份不快，只好忍耐坐下。
少顷，杜淳脸色苍白赶来请安。
司刑监的人早已领命过来，条凳、廷杖等工具也已备好，只等皇帝一声令下，便要对杜淳开始处罚。杜淳一看便就明白，跪下道：“只因臣一时糊涂，做了荒唐事惹皇上生气，自知有罪，还请皇上责罚。”
桓帝却是连一句话也懒得多说，淡声道：“廷杖三十，打！”
司刑监的人赶了上来，将杜淳放倒在长条凳上，“啪”的一声，第一杖下去，杜淳便吃痛死死咬牙，“啪啪啪”，廷杖一声一声落下，片刻便开始见了红。司刑监的人都知道，这人很可能是未来的湖阳驸马，并没敢用死力，实际上并没动到筋骨，只是眼下破皮出血，看着实在有些吓人。
云枝自小住在宫中，与杜淳也是相熟的，因为杜淳一向脾气好，又对湖阳公主唯唯诺诺，自己平时总爱捉弄他玩儿。此时想劝又怕皇帝更生气，心中着急，先前悄悄跟小宫女递了个眼色，想必已经去了懿慈宫报信儿，只盼太后和湖阳公主都在，不然可就没人能救场了。
“哥哥！”湖阳公主一脸惶急，顾不上仪容一路小跑过来，见到杜淳惨状，不由微微蹙眉，朝司刑监的人斥道：“住手！快停下。”
桓帝却道：“继续打，不要停！”
湖阳公主不由急道：“哥哥，你还真要打死他不成？即便杜淳有什么错，也该按律处置，哥哥便是生气，也先饶了他的命吧。”
“哦？”桓帝神色不动，故作诧异，“这个人的死活，与你何干？”
湖阳公主顿时涨红了脸，说不出话来。
云枝见他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打残了，忙起身上前道：“行了，别打了。”司刑监的人放缓了动作，只拿眼瞅着皇帝，云枝见状有些着急，跺了跺脚，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要紧，可是等下事情闹得大了，姑母也会不痛快的。”
桓帝见情势差不多，方道：“好了，余下的廷杖数先记下。”
司刑监的人赶忙退下，早有宫人抬了藤条长椅过来搬人，杜淳死死咬牙，不肯发出半点□□之声，可惜脸色惨白难看，额头上更是豆大的汗珠滴滴坠下，要不是湖阳公主在旁边看着，只怕早已疼得晕了过去。
待到一行人走远了，桓帝才道：“传御医，带上最好的棒疮药过去。”
云枝“哧”的一声笑了，嗔道：“这会儿又做好人，只怕湖阳姐姐恨死你了。”
“恨就恨吧。”桓帝微微摇头，“朕若是不这样做，棠儿就要老死在这宫中，母后也不得安生，大家心里都是不痛快。”
云枝故作老成，叹道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”
果不其然，皇帝编的这出苦肉计甚是成功，湖阳公主先松了口，同意下嫁杜淳，只等杜淳伤势养好以后，便择吉日完婚。此话对于杜淳来说，不啻天伦佛音，想来给他喝黄莲水也不会觉得苦，恨不得三、两天便伤好痊愈。
消息传到懿慈宫时，双痕笑道：“还好当时小郡主在，不然也没个人劝，要是两兄妹都不肯服软，杜淳不知道要伤成什么样儿。”伸手替太后扶了扶软枕，“听说皇上当时生气的厉害，小郡主一句话就劝下来了。”
“一句话？”太后问道。
“是啊。”双痕见她神色不对，问道：“怎么了，有哪里不对？”
太后摇了摇头，没有答话。
正好金公主进宫探病请安，太后起身坐了些，宣人进来，因瞧见金公主一身新衣珠翠，微微不悦，“但凡你进宫来，就没见你有过重样儿的打扮。”
金公主礼毕坐下，不以为意道：“去年的夏衣都老旧了，重做了几套。”
“衣衫旧了，首饰也旧了不成？”太后反问，又道：“允琮一年才几个俸禄，再加上你的银子，照这么花，一个月就能用干净去。”
金公主有点讪讪，转了话题，“对了，儿臣正好有件喜事要说呢。”
“什么喜事？”
“儿臣想着，七妹妹也及笄长大了。”金公主嫁与了慕家以后，于云枝来说便是嫂嫂，因此只按家里的称呼，“前些日子，参政知事杨大人家办寿宴，儿臣与驸马过去贺喜，与他夫人说了会儿话。听说她的长子人品不错、又肯上进，模样儿也好，儿臣想了一想，正好堪配七妹妹呢。”
“是么？”太后没有任何表态，只淡淡道：“这事应该先跟你姑姑说，她是月儿的亲娘，女儿的婚事自然是她做主，她同意便好。”
“话是没错。”金公主笑了笑，“不过，七妹妹一向都是住在宫里，自然也该问问母后的意思。再者----，若是母后肯亲自赐婚的话，杨家便是天大的荣耀，七妹妹出嫁也风光不少。”
太后忍住心中不快，微微一笑，“的确是件喜事，只是我如今也不管这些了。”心里突然生出一个念头，于是道：“不如你去问问皇上，你们兄妹更说得到一块儿，要是皇上圣旨赐婚，岂不更加荣耀一些？”
金公主甚是高兴，笑道：“也是，儿臣这就过去说说。”
双痕见她走远了，方道：“四公主也真是的，一点不知道惜福，瞧着她头上的那支新珠钗，还有手上的对镯，只怕少不了千把两银子。”说着叹气，“府中便是有座金山银山，也顶不住她三天两头的置东西啊。”
“只怕不是家里的银子。”太后禾眉微蹙，摇了摇头，“那些跟她走的近的夫人诰命们，未必没有心思，哪一个不是冲着咱们慕府去的？讨了她的欢心，倒是败坏慕家人的名声。”
双痕便道：“太后也该劝劝她了。”
“你看她听得进去吗？”太后反问，然后道：“留心跟她走得近的人，得空随便找个理由，让那些人吃点苦头，免得弄得一团乌烟瘴气的。”微微动气，“哀家看她都是闲的，这么些年了，也没跟允琮生下个孩子。回头告诉二哥，找个远房同宗的孩子过继给允琮，暂时由允琮屋里的明珠抚养。有了这份烦心事，那丫头也该收收心了。”
“是，等下奴婢就去安排。”
“也不知道人家给了她什么好处，就跑来乱说媒。”太后甚是不悦，“你还没瞧出来吗？想必寅雯自己也觉得不怎么好，怕月儿她娘不愿意，所以想先求了哀家的懿旨，到时候就由不得云琅他们了。”
双痕点点头，又问：“不知道四公主这一去，皇上那边会怎么说呢？皇上待小郡主是极好的，只怕不肯轻易同意。”
“也许吧。”太后声音悠缓，却似乎另有所指。