皇帝凯旋而归，举国上下一派欢腾喜庆的气氛。
后宫妃子们原也是一腔高兴，总算盼得皇帝平安回来，然而韩姜入宫的消息却像夏日里的一场暴雨，顿时泼灭了她们心中喜悦火苗。她们谁也不曾想到，皇帝此战不但赢得了江山稳固，更赢得美人同归，各自心中都是五味陈杂、不是滋味。后宫原本就是一出出美人戏，你方唱罢我登台，但这种与皇帝沙场同归的方式，实在太过震撼了些。
太后提前让人将锺翎宫收拾了出来，赐与韩姜入住，此时皇帝的后宫嫔妃稀少，偏殿自然都是空了出来。韩姜并不太适应这种空荡荡，虽说宫女太监不少，但在感觉上仍然只有自己，那些宫人像是一个个僵硬的木偶。此时桓帝正在前面忙着，没有时间过来陪她，一名青衫宫女捧来新制的衣裳，“奴婢百草，服侍主子换身衣衫。”
“好。”韩姜微笑点头，拣起那层层叠叠、对垒如云的绡纱宫装，石榴红的刺金宝相纹刺绣上衣，配以泥金勾边的双裥裙，美得朦胧迷离。可是这对自己来说，似乎太过繁复铝诵銮已丈膊淮笙不叮虼宋实溃骸盎褂忻挥屑虻ヒ恍13丈俸煲恍┑模俊
百草摆了摆手，悄声道：“主子，这样的话不要再说了。在后宫里，只有皇后娘娘才能用正红色，让人知道，难免会说主子是在非份妄想。况且，这套衣裙是太后娘娘吩咐做的，主子千万别说什么不喜欢，被人听见会嚼舌头的。”
韩姜微微蹙眉，只觉宫中规矩又多又拢迷谒皇侵崔值娜耍ナ椎溃骸澳蔷痛┱庖簧戆桑菜闶侨胂缢嫠住！
“主子----”百草笑了笑，“这可不是入乡随俗，是宫中规矩。”
韩姜在青州的时候，府中也有几个伺候小姐的丫头，不过她是个随意的人，丫头也是普普通通的，此次入京带来两个，刚被人带下去交待事宜。她见服侍自己百草甚是伶俐，于是笑问：“你在宫里待多久了？怎么好像什么都知道似的。”
“奴婢十岁入宫，已经有五年了。”百草欠身回了话，又道：“奴婢原先一直在太后娘娘身边服侍，这次也是奉命过来，主子有什么不清楚、不懂的，只管问奴婢就是，记得别随便问其他的人。”
“呵，为什么神神秘秘的？”
百草微笑，并没有多做解释，“主子，该过去给太后娘娘请安了。”
韩姜对镜照了照，因为宫装衣袖做得宽大绵长，再加上还挽着一痕流苏，因此不得不抬起双臂，头上珠翠点缀，平生从来没有打扮的如此华丽过。走了两步，整个人似乎都沉重了好几斤，----难怪宫里的美人都走的那么慢，这完全没法能快的起来。
比起锺翎宫的空荡荡，太后的懿慈宫则显得更加空旷肃穆，弘乐堂内宫人静立，只余下博山炉里的香屑“咝咝”作响。韩姜穿过茶色水晶珠帘，一屋子的莺莺燕燕映入韩姜的眼中，----不是给太后请安吗？怎么会多出这么多人？只是这样的话不便问，因此在百草的指引下行了礼。
“免礼。”说话的女子声音柔和，令人不自觉生出一份亲近之意。
韩姜抬头看过去，几名年轻佳丽分别围坐在四周，当中一位绛紫色蹙金繁绣对襟宫装女子，看不出年纪，衣衫深浅重叠掩映，正在微微含笑看着自己，一双浓黑深明眸折出晶石般的晶亮光芒。她朝自己伸出手来，指了指身边的座椅，“先坐下说话，佑綦等会儿就会过来。”
百草推了推人，小声道：“主子，太后娘娘叫你呢。”
那名女子就是太后？！韩姜讶异万分，尽管从桓帝和湖阳公主的容貌上，能够猜出太后容色非凡，但却全然没想到会这么年轻。对于太后慕氏昔年专宠后宫的传闻，自己知道的不多，但也听人说过，此时唯有感叹一句“难怪如此”了。
百草按照次序，一一介绍了云皇后、瑜妃、恭妃，韩姜也挨次行了礼，方才按照规矩坐入椅子中。韩姜悄悄打量了一圈，皇后几人各有各的风姿、韵味，都是难得一见的出众佳人，只是与太后相比却似少了点什么。仿佛夜色朗朗的星空下，百花盛放、姹紫嫣红，尽管乱花渐欲迷人眼，可是却压不住天空皎月的流转光辉。
“在想什么呢？”太后偏过头来微笑，并没有苛责韩姜走神的意思，“你刚来宫里还不熟悉，慢慢习惯就好了。”
“是。”韩姜觉得太后甚是可亲，不觉放松了些，“从前在青州的时候，我还跟皇上说起过，他和公主都那么漂亮，太后娘娘一定也好看的不得了。”她并没有留意到几名妃子的脸色，继续道：“今天见了才知道，太后娘娘比我想的还要好看呢。”
“呵呵，瞧着小嘴儿甜的。”太后拍了拍她的手，似有深意。
韩姜还没明白过来，恭妃已经忍不住含笑插话，“韩妹妹果然会说话，从来没有见太后娘娘这么高兴，往后多跟妹妹说说话，也学得嘴甜一些。”
韩姜虽然性子直爽，但也不傻，听出了恭妃话里不满的意思，只是一时不知道自己哪里得罪了她。场中气氛有点尴尬，太后让去端花露茶上来，打破了沉默，然后对韩姜笑道：“哀家想了想，你年纪轻又是刚入宫，暂时就册为贵人，往后按例就行。宫里的规矩你还不大熟，既然入了宫，凡事还得按照宫中规矩来办，回头让百草给你讲讲。”
太后说了这番话，几名妃子的脸色方才好了一些。
韩姜说不出心里是什么感觉，不知该生气，还是委屈，不明白为什么自己只是夸了太后几句，气氛就突然便得古怪起来。
太后转了头，问道：“你最近身子好些没有？”
“好多了，多谢太后娘娘关心。”云皇后从开始就一直沉默，此时方才开口，行动举止都甚是温婉大方，只是眼中隐隐有一丝落寞。
“那就好。”太后似乎意不在此，笑道：“你们几个都先回去，韩贵人才入宫，还有很多不懂的地方，哀家交待她几句。”
慕允潆率先站了起来，笑吟吟道：“是，太后娘娘好生歇息。”
直到妃子们都已经陆续出去，韩姜还在胡思乱想、不得其解，心里有种说不出来的憋屈，却也只能沉默忍着。
太后侧首，吩咐道：“双痕，你们都下去吧。”
宫人退得悄无声息，大殿里只剩下太后、韩姜二人，韩姜觉得气氛好了一些，鼓起勇气朝太后问道：“太后娘娘，刚才我是不是说错了什么？”
太后淡淡微笑，曼声道：“以后别说‘我’这个字，在每个人面前的称谓，都按宫里的规矩来，回头让百草多教你几遍就记得了。”
“好。”韩姜听得出，太后完全是出于一份善意好心。
太后声音平缓，说道：“看得出来，你是一个心直口快的丫头，哀家也就不拐弯抹角的说话，把该交待的都交待于你。”顿了顿，续道：“至于宫中的人和事，还得你自己慢慢去体会。”
“姑母……”云枝从外面跑了进来，打断了太后的话。
“不急，等下用了饭再说。”太后微微一笑，然后拉着云枝揽入怀中，“今天怎么这么早就回来了？你也一天天长大了，下次不许这么一惊一乍的。”
“是……”云枝拉长了声音，分明就是在撒娇，倚在太后的怀里打量着韩姜，然后踮起脚尖问道：“姑母，她就是皇帝哥哥带回来的新嫂嫂吧？”
“好好站着，有人也还这么淘气。”太后虽是这么说，却并没有喝斥的意思，替云枝抿了抿头发，朝韩姜笑道：“想来云将军你也应该认得，这个小淘气是他的丫头，整天赖在宫里调皮捣蛋，没有吓到你吧。”
“没有。”韩姜摇头笑笑，“看出来了，和云将军长得很像呢。”
“咦，这是什么？”
“你喜欢？送给你好了。”韩姜将腰间的小牛角挂饰摘了下来，递给云枝，“是用牦牛角做的，这边有个小口，挂着玩也可以，放在嘴里还能出吹出声音。”
“真好玩儿。”云枝喜欢的爱不释手，嘟起嘴吹了两声，玩了一会儿，想了想，“我有一个镂空玉珠坠子，也送给你。”说着拉人，“走吧。”
韩姜犹豫笑着，经过了刚才的事情，此时也不知道自己该不该去，----万一又坏了什么宫中规矩呢？太后没有发话，因此只是坐着不动。
“你可找着人玩了。”太后摇头笑了笑，又道：“你在哀家这儿坐着也闷，让小郡主带着你去转转，散散心，等下佑綦过来再用膳。”
“是。”韩姜站了起来，有种如释重负的感觉。
待到云枝、韩姜走远了，双痕才从外面进来，一遍替太后续着花露，一边道：“韩贵人脸上闷闷不乐的，像是不大习惯呢。”
“当然会不习惯，这就是‘南橘北枳’的后果。”太后话里隐着深意，悠悠道：“青州的韩姜和皇宫里的韩贵人，不可能会是同一个人，可惜的是，佑綦和韩贵人都不明白这个道理。”
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桓帝过来时，韩姜和云枝正在一起叠东西玩，稍微有点意外，坐下笑道：“原来你还在母后这里，朕还说等下过去瞧你呢。”
韩姜回头一笑，“那不正好，省了你的事了。”
尽管韩姜说话不合宫里规矩，太后也只是看在眼里一笑，毕竟眼下没有外人，自己又不太介意这些，因此没有多说，吩咐宫人将午膳摆了上来。若在以前，云枝必定嚷嚷着要跟桓帝挨着坐，今天却溜到太后身边，附耳笑道：“皇帝哥哥有了新嫂嫂，我就不去凑热闹啦。”
太后笑道：“小机灵鬼，吃吧。”
因为没有嫔妃们在跟前，再加上太后和蔼、云枝可爱，皇帝也在自己的身边，韩姜顿感自在了许多。桓帝替她夹了一筷子菜，韩姜笑了笑，正要说话，云枝在旁边笑嘻嘻插嘴道：“皇帝哥哥有了新嫂嫂，就不给月儿夹菜了。”
“才夸你，又淘气了。”太后摇头一笑，亲自给她盛了一碗汤。
桓帝也笑，放了两块松瓤桂花糕过去，“好长时间没见你，还是跟从前一样。”说完侧首，与韩姜笑道：“朕这个小妹妹就是这样，小嘴伶俐着，大人也说不过她，一点都不像是个小丫头。”
韩姜笑了笑，伸手拿了云枝的碗问道：“想喝哪个，我给你盛汤吧。”
“不了，不了。”云枝站了起来，“我自己来。”她自小就容易与人相熟，跟韩姜玩了大半天，并不生分，笑着眨了眨大眼睛，“嫂嫂你还是给皇帝哥哥盛吧，不然他该吃醋了。”
桓帝好笑，“哪有？净是胡说。”
因为云枝说笑不停，一顿饭吃下来倒也热热闹闹。
刚刚回朝，前面有一大摊子的政事等着处理，桓帝饭后歇了一会儿，便领着韩姜一起给太后告安离去。去启元殿正好路过锺翎宫，桓帝将人捎到门口，停住御辇，下车送了韩姜几步，“你先回去歇着，朕忙完前面的事就过来看你。”
“去吧。”韩姜笑道：“我又不是小孩子，自己呆着就行了。”
桓帝颔首，临走又嘱咐道：“百草服侍了母后好些年，很稳妥、也伶俐，朕不在的时候，你有什么事就问她。还有你若是去哪里散心，也记得把百草带上，宫里的人都认得她，说话做事会方便一些。”
“知道了。”韩姜抿嘴一笑，“你在青州的时候，可没有现在这么隆！
“好了，朕晚点就会回来。”桓帝没有再多说，招手让宫人们上来，静立看着韩姜进了锺翎宫，然后才转身登上御辇。
启元殿内一向甚是安静，没人敢在皇帝理政时出一声大气儿，更别说高声言语，因此衬得香炉碎屑声颇为清晰。桓帝披完了所有的折子，有些口干舌燥，端起凉茶狠狠喝了两大口，头也不抬唤人道：“来人，添茶。”
一个青衣小太监飞快跑了上来，手脚麻利的添满了茶碗。
“候全呢？”桓帝问。
小太监正要回话，便见候全捧着一样东西走了进来，托盘里覆盖着黄绫，看不出是什么东西。脚步无声走到御座跟前，递到皇帝面前，“内务府才送上来的玉料，说是百年难得一块，这是里面的玉心，不知皇上要不要做个印章什么的。”
“朕要那么多印章做什么？”若说书画之类桓帝也是会的，年幼时，在皇子侍读中间还算不错，但他自幼兴趣不在这上头，亲政以后更是繁忙，自然没有什么附庸风雅的兴趣。桓帝揭开黄绫，托盘里果然躺着一块晶莹剔透的美玉，甚为难得，随手拈起来看了看，“放着吧，回头有用的时候再说。”
“是。”候全应声退下，出门正好撞上云琅进来，赶忙让了让，朝里禀道：“皇上，云将军来了。”
云琅带了一本折子而来，走近呈了上去。
桓帝接过打开，上面是北征后该要封赏的将领名单，仔细浏览一遍，诧异道：“小舅舅，你怎么把自己给忘了。”
“不是忘了。”云琅微微一笑，“北征胜利都是皇上指挥得当，臣也没什么功劳，再说臣已经是大将军了，还能封什么呢？倒是韩将军在青州驻守多年、劳苦功高，此次应该好好的封赏一下，还有底下一些年轻人，也该趁着机会提拔上来了。”
对于为人君者来说，权衡是个很重要的大事，尽管慕家是太后的娘家，但桓帝也不会希望一家独大。封赏韩密的确是个好主意，一来他的资历够老、功劳也高，二来如今韩姜入宫，也应该相应的提升上去。
云琅一番话说得甚是妥帖，桓帝倒有些过意不去，“此次亲征也算是朕任性，小舅舅操了不少的心，怎么会没有功劳呢？该封的还是要封，该赏的还是要赏。”
“臣有个不情之请。”云琅顺势接住了话头，“乐楹公主已经有孕四月余，前段臣在外面也没有照顾到她，所以想请皇上给个假，让臣回家歇上一段，陪陪妻女、散散心也就是赏了。”
----自己的舅舅是在避嫌，避免功高震主、臣权过君的嫌疑。桓帝心里自然明白这一点，不过话都让舅舅说尽了，自己倒显得无话可说，末了笑道：“那好，小舅舅就先回家歇一、两个月，回头朕另外再做赏赐。”
云琅不再继续多说，转了话题，“臣的年纪虽然不算大，尚在中年，不过到底也不年轻了。眼下太平无事倒也无妨，万一再过十年、二十年，皇上有用人的地方，臣只怕是已经不中用，所以臣想着，皇上不如趁着此次北征的机会，将那些参战过、有用的人才提□□，也算是为将来早做打算。”
“嗯。”桓帝颔首，“小舅舅说得不错，是这个道理。”想了想，原本傅笙歌是自己早看好了的，一则他本身有将领的才能，二则也是为妹妹着想，可惜眼下连人都不知道哪里去了。想来想去，沉吟道：“也没什么人可以提拔的，也就两位表兄，还有云家的两个兄弟，再有就是韩将军的弟弟也不错。”
“是，这些人都是年轻有为。”云琅笑着点头，然后漫不经心提了一句，“其实皇上身边的颜侍卫也不错，资质比别人还出众一些。”
“对啊，朕怎么忘了他？”桓帝笑道。
云琅趁机建议，“依臣看，颜侍卫单单放在宫里委屈了一些。”
“也是。”桓帝没听出什么玄机，颇为认同，“那就把他也放到军营里，反正小舅舅也带了有一段了，再历练历练，朕看不会比傅校尉差多少。至于侍卫的名头，还是先暂时挂着，以后朕有事传人，也方便，顺便可以了解了解军营的事。”
云琅点头道：“好，臣现在就下去斟酌折子。”
桓帝忙完了前面的政事，在偏殿小眠了片刻，看了看时辰，吩咐备辇起驾前往锺翎宫。刚到内殿，便看见韩姜在和云枝嘀咕什么，嘟嘟哝哝了半晌，云枝只是低着头不肯说话。桓帝颇为诧异，笑道：“怎么才得半天，你们俩就一刻也分不开了。”
“皇上……”韩姜起身摇头，朝皇帝递了个眼色。
桓帝还没明白过来，云枝就满面泪痕扑到他的怀里，也不说话，只是抽抽搭搭的不断哽咽哭泣。桓帝不大明白，低头检查道：“怎么了？摔到哪儿了？”
韩姜上来解释道：“小郡主养的小兔----”像是怕云枝伤心，没有说完，“皇上刚走小郡主就过来了，我看她伤心着，想带她去前面找你，她不肯去，说是皇帝哥哥在忙正经事，然后就在这儿等了一下午。”
云枝这才出声，哭得哽咽难言，“皇帝哥哥没回来的时候，月儿每天都去亲自喂小兔的……，长胖了好多，结果……，皇帝哥哥还没有看到……”越哭越伤心，底下的话再也说不下去了。
“好了，好了。”桓帝拍了拍她，哄道：“别难过了，先洗洗脸吧。”他并不擅长哄人，尤其是小孩子更不知道该怎么去哄，本来想说再养两只，想了下又觉不妥，说了只怕会惹得云枝更加伤心，只好耐心等她哭完。
天色已暗，候全进来请示晚膳。
云枝渐渐止住哭声，由韩姜领着过去擦净了小脸，桓帝见她眼圈红通通的，也觉不忍，突然想起下午送上来的玉心，于是吩咐道：“把下午的玉拿出来，跟玉器坊的师傅说清楚，朕等着要，打两只小玉兔明天送上来。”
“啊！”候全没大反应过来，不知道皇帝怎么无故心血来潮了。
“啊什么啊？”桓帝不悦，挥手道：“去吧。”
“是。”候全赶忙点头，又问：“晚膳呢，要现在就摆吗？”
“等会儿。”桓帝点头，起身拉了云枝，“别哭了，皇帝哥哥先送你回去。”见韩姜也要起身，朝她笑道：“天黑了，你就不用跟着跑了，朕把她送到母后那边，等会回来跟你一起用膳。”
韩姜一怔，片刻后微笑道：“那好，我等着你。”