那师爷见他一表人才，谈吐文雅，颇为吃惊，不禁“咦”了一声，道：“你有何冤情，不妨明言。”
那小二虽头痛欲裂，恶心烦躁，仍强忍着喘道：“小人姓宁，双名无缺，祖上乃漠北人氏。今年赴省入举，不幸落第，偏又盘缠用尽，只好寄居客来轩，做那跑堂贱役，蒙口饭吃。”
师爷双目一亮，心下舒了口气，道：“原来是个穷秀才，也罢！那你又如何偷盗主顾钱财，而致身系囹圄？”
宁无缺缓缓地道：“师爷明鉴，小人好歹也读过圣贤之书，再怎么不济也不至做那鸡鸣鼠盗之事，偷盗云云，实乃遭人诬陷。”他顿了顿，又道：“自来偷盗，必是人赃俱获，方可入罪。仅凭客来轩一造之词，便欲定我之罪，实难令人心服。”
师爷冷冷地道：“这也有理，此番年节将至，咱们也不欲多生事端。不过为了你这案子，叫咱们出入往返，劳师动众。你若没有五十两纹银，怕是出不去的，这叫差费哪！”
他见宁无缺满脸讶异，又道:“本来嘛，这规矩是三十两，但此番兄弟们忙活的不轻，可得多加二十两，才能叫这班兄弟们心服啊!”
那师爷见这酸秀才即便下狱，恐也没啥油水好捞，索性向他要个五十两，把他打发走了了事。想他能入省城会试，五十两这点小钱，应该还能筹措。
谁知宁无缺急道：“五十两？我连一文钱也没有哪！”
那师爷一听，脸上更如上一层寒霜，“哼”地一声，便即走出，竟是连话都懒得多说一句。宁无缺急呼冤枉，但两旁差役却已将他扔入大牢，跟着走了干净。
宁无缺给人重重摔在大牢之中，只觉全身骨头都裂了开来，只哼哼哎哎地起不了身，过了小半个时辰，才缓缓从地下爬起。
这牢中污秽不堪，满地屎尿。那些差役懒极，竟连粪桶尿壶也不给一个。所幸严冬之中，那臭味虽是不堪，倒也不至加重。
宁无缺冷得全身哆嗦，拣了个尚称干净的角落蹲下，他看着小小窗格外的一块天空，灰蒙蒙的，不见半点阳光，只有一朵朵雪花落将下来。
宁无缺低下头去，心道：“唉！今日不正是送灶之日吗？‘玉皇若问人间事，乱世文章不值钱’，我十数年寒窗，哪料到今日这番下场。”
冷风阵阵袭来，身上伤处犹如万般针刺。宁无缺拉紧衣襟，但那薄衫又岂能抵挡这腊月寒风？何况此刻的心寒，更胜过身上所受何只千倍。宁无缺咬紧牙关，双目怒睁，眼泪却一滴滴地落将下来。
一连数日，牢中竟连伙食也不送来，更无人再来审讯。想是那些官差只知道鱼肉百姓去外面花天酒地，又有谁来理会他，自是把那又冷又饿，在那屎尿满地中苦蹲的宁无缺给忘了。。
好容易熬了几天，一名狱卒拎了食篮过来，青菜豆腐之外，居然还有条鱼。那狱卒是个老头儿，宁无缺还是第一次见到他。
老狱卒道：“这是我家中的过夜饭，留了条鱼给你，好歹你也是个书生，可能吃不得这个苦头。”
宁无缺饿得狠了，大口大口地扒着饭。
那老狱卒道：“慢吃，别噎着了！瞧你眉清目秀的，怎会沦落到此？”
宁无缺搁下饭碗，叹了口气，瞧这老人神情温和，不似其他人那如狼似虎的模样，便把情由一五一十地说了。
那老狱卒听了，心下侧然，低声道：“咱们这个县老爷，又贪财又好色，如你这般的冤狱，我已见了不知多少回。此地千两黄金换个死囚，百两纹银救得奸{淫，看你这般情事，少说也要五十两救命钱。”
宁无缺又悲又怒，大声道：“这群无耻之徒，贪赃枉法，这天下还有公理吗？”
那老狱卒忙示意噤声，心道：“你自己不也还关在牢里？谈甚么天理王法？”那老狱卒见他吃完了，低头收拾碗筷，便急急走了。
数日后，狱卒押了一名公子进来，只见他眉清目秀，不知犯了什么罪名，身上穿着大绸锦绣，甚是华贵。只见他也被关入大牢，便在隔房而已。
宁无缺心道：“这人看来是个读书人，只不知犯了什么罪名，莫非也是身遭诬陷？”
第二日清早，众狱卒过来，将宁无缺与那公子一并押出，看来已要到公堂上受审了。宁无缺想起那老狱卒所言，心中暗暗忧愁，不知那县太爷会怎生处置自己。
行到堂上，只见一人样貌俨然，手持惊堂木，头带七品乌纱帽，望之令人生畏，当是此地县太爷了。两旁官差押着宁无缺与那公子一同跪下，静听审讯。
宁无缺见那公子相貌堂堂，跪在自己身边，神色间却甚凛然，似乎毫无所惧，宁无缺忍不住暗自佩服，想道：“看他好生镇静，定也是被人冤枉的。”
眼看旁人镇静若斯，他自也不愿露出害怕的神态，只收敛心神，安安静静地跪在地下。
升堂礼毕，但听县太爷猛敲一记惊堂木，跟着喝道：“传贾氏！”
宁无缺听他语气森厉，虽说自己力图镇静，仍是吓了一跳，过不多时，两旁官差带了名老妇进来，那老妇走起路来跌跌撞撞，约莫五六十来岁，跪地道：“民妇贾氏，叩见青天大老爷。”神色间颇为害怕。
那公子见了这老妇，身子微微一颤，似乎认得她。宁无缺看在眼里，心道：“这老妇不知是干什么的，难不成是她具状来告这名公子么？”
那县太爷拿起状纸，道：“上月初三，你亲睹一名男子调戏你家夫人，更把她奸{辱了，可有此事？”
贾氏叩首道：“回老爷的话，民妇不敢妄言，确有此事。”
县太爷嗯了一声，又道：“本官看过你的供状，你既然亲眼目睹这桩奸{淫恶行，定然认得匪人，本官现下要你帮个忙，把这匪人认了出来，你可能做到？”
那贾氏放声大哭，叫道：“那贼人便化成了灰，民妇也能将他认了出来！”
宁无缺见她悲伤无比，一旁那眉清目秀的男子又是恐惧万分，已知那老妇是来指认罪嫌的，想来自己给人带来此处，用意不过陪榜，便已放下心来。
县太爷见这老妇一口答允，心下甚喜，道：“你莫要气愤，只要你认出贼人，本官便能替你家主母作主，将他绳之以法，以张天理公道。”他伸手向宁无缺与那斯文男子一指，道：“这里跪了两个人，你仔细看着，把他给我指出来。”
那老妇尖叫一声，登时朝两人奔来，跟着瞅着一双皱眼，细细往两人身上打量。
宁无缺本是漫不经心，却见那老妇一双怪眼翻白，只朝自己望来，还不住上下打转，宁无缺给她看得心惊胆跳，心下暗自害怕，想道：“这老妇年岁不轻，可别老眼昏花，胡乱将我错认了。”一时飕飕发抖，只怕给人错认了。
正担忧间，忽见那老妇伸手指向自己，说道：“他！便是他！这人那日强奸{我家主母，行径残暴无耻，还请大人重重责罚，将之枭首示众！”
宁无缺吓得魂飞天外，惊道：“你…你胡说什么？你可别诬赖好人啊！”
县太爷重重一拍惊堂木，喝道：“大堂之上，如何敢擅自说话！来人，给我掌嘴了！”
一旁官差走来，重重打着宁无缺耳光。宁无缺吃痛，脸颊高高肿起，一句话也讲不出来了。
那县太爷指着宁无缺，道：“贾氏你可看清楚了，真是这人，不是旁的人么？”
老妇尖声道：“正是这人，决计错不了，一个月前这人闯入府里，拿了尖刀逼迫我家主母，强迫她就范，这人外貌斯文，实则禽兽不如！这种人我只要看过一眼，便决计不会忘掉！”
宁无缺又惊又怕，一个月前他还在客来轩当差，什么时候干过这等荒唐事，当下叫道：“冤枉啊！”一句冤枉尚未说完，便给重重打了十来个耳光，滚倒堂上。
那县太爷大声道：“好一个大胆刁民，你在本县作奸犯科，强奸民女，实在罪大恶极，本官问你一句，你认不认罪？”
宁无缺心下惊慌，叫道：“大人千万别听那老妇妄言，小人是清白的！”
县太爷却不理会，迳自道：“这人顽劣不堪，到了公堂之上，居然还不知认罪。来人，给我用刑了，等会儿叫他给我画押！”
一旁官差将宁无缺抓起，狞笑道：“小子你就快点招认了吧，早些画押，也省得皮肉受苦。”
眼见官差们个个如同豺狼虎豹，宁无缺只是个穷书生，心下如何不怕？他颤声道：“我…
我不曾做半件歹事，你……你却要我如何招认？
那官差哼了一声，道：“还敢嘴硬？”跟着将宁无缺拖到角落，拿起鞭子猛抽，那鞭头带着尖刺，抽落后疼痛不堪，啪啪数响后，宁无缺身上满是血痕，几已痛晕过去。（未完待续）