“放下他，不然你会死！”祖刚一根长矛在手，尾部打翻了蒙古人手中的刀，冷冷说道。
蒙古人冷冷一笑，骂道：“不要以为老子不知道，姓吴的躲在屋子里吃肉喝酒，让咱们吃这种潲水都不如.....。”
他正说着，忽然感觉后背一凉，扭头一看，一个白甲兵手中的钢刀插进了自己的后心，正在疯狂拧动着！
蒙古兵颓然倒地，白甲抽出钢刀，在尸体上擦了擦，对他伙夫喝道：“发饭！”
“祖大人，这点小事您都处理不好了吗？”白甲走过祖刚面前的时候，冷冷的说了一句。
祖刚冷哼一声，虽然是守备副官，官拜千总，就算也能和祖大寿扯上那么一点血缘关系，但祖刚地位仍然无法可眼前的白甲并论，因为他是守备官吴大成的人。
祖刚一路走下城墙，看到的是双眼无神的士卒，全身浮肿的甲兵，还有逞凶殴打朝鲜包衣的白甲，城墙下的空地上是一片烂泥，臭水和污泥混杂在一起，在一个角落里，衣衫褴褛的朝鲜女人正熔铸铅弹，这些可怜的女人白天干活，晚上还要承担慰藉士卒的作用。
走到了一间屋子前，祖刚犹豫着要不要进去面对那个暴虐、自私的蠢货，刚要踏出一步，却被一根木头绊了一下，祖刚扑在了地上，正巧看着吴大成从房间里走出，接着门缝还能看到里面有一个细皮嫩肉的女人，他正剔牙，嘴角还有没擦干净的肉末，浑身上下散发着酒气。
“祖将军，你有事儿？”吴大成淡淡的问道。
“吴将军，士卒们快坚持不下去了，我们应该........。”祖刚想要说出他突围的计划，却被吴大成呵斥：“应该？我们应该什么，我们应该固守在这个该死的城堡里，等待王爷的救援！你应该去巡防城墙，清查士卒和军械，而不是在这里大放厥词，惹人烦厌！”
“是.......是。”祖刚低头，不再敢挑战他的权威，上一个这么做的人已经被他命白甲兵杀掉了，那个人还是祖大寿的义子。
吴大成狠狠的关上了门，溅了祖刚一身泥水，他看了一眼脚下的木棍，被泥水浸染的木棍腐烂了大半，祖刚心中闪过一个不好的念头：“或许我会像这根木头一样，烂在臭水沟子里。”
但另外一个念头升腾而起：“老子凭什么烂在这里，每天吃恶心的东西，天不亮就巡防，弹压士卒，忙到很晚，睡觉不敢脱下衣甲，刀要摆在随手拿到的位置，不能流露出一点怯战、投降或者软弱的意思，否则堡垒中的士卒会崩溃，但干完这一切，守住这里，功劳也是吴大成的，那个协助吴三桂侵占祖家产业内的混账东西！”
“老子不能烂在这里！”祖刚行尸走肉一般的走上了城墙，靠在一个角落里，忽然他嗅到一股肉香，浓郁到让他感觉有些不真实，他扭头一看，看到的是伙夫那张胆怯、恐惧的脸。
“大人，谢谢你救了小人的命，这是对您的报答，您还没有吃饭。”伙夫小心的说道，递给他一个铁皮盒子。
祖刚可以肯定肉香是从里面传出来的，他打开一看，是两只烤的焦黑的老鼠。
祖刚站起身，看着城墙外面纵横交错的壕沟和胸墙，他把那东西扔到了伙夫的怀里，咬牙说道：“老子宁可死，也不会吃这种东西的！”
说罢，祖刚忽然拽过一根绳子，挂在了女墙的墙垛上，快速的向着城下坠下。
咣当！
伙夫手里的铁皮盒子落在地上，他大声吼道：“祖大人投敌了，祖大人投敌了。”
敲锣声很快响起，继而是铅弹飞过脑袋的声音，祖刚快速奔跑在双方工事间的空地上，在箭矢或者铅弹打在身上之间，翻滚到了满是竹签子的壕沟里，不顾一切的向前爬去。
逃命耗费了祖刚太多的体力，他迷迷糊糊的感觉到身上的盔甲被人摘下，手被反绑，扔在了马背上，他用力睁开眼睛，看到的是用柳条筐加固的壕沟，听到的是陕西和直隶的方言，他满足的闭上眼睛，心道死在朝廷手上还好，好过被东虏折磨。
不知过了多久，祖刚被扔了下来，灌了几口水，他睁开眼睛，面前铺了一张鹿皮，上面摆着奶糜子和一块面饼，而面前不远处则有一个将官，坐在马扎上，侍弄着面前的一口小锅，不断把椒盐和香料撒进去，而一旁的小烤架上还有几块上好的肉排，文火在保持肉排的热度，他拿起一个精致的瓷碗，倒进去各种调料，盐、麻汁和香菜，轻轻的搅拌着。
“你先吃东西，吃完再回话。”李如龙捞了一块肉，蘸了蘸碗里的调料，美美的吃了一口。
“你是谁？”祖刚看了看眼前的食物，咽了口吐沫，问道。
“这是我们近卫军前锋将军李大人！”一个卫士高声说道。
祖刚恍然想起李如龙这个名字，近卫军的主帅是朝廷的广宁侯，但在前线掌军的一直都是李如龙，正是眼前这个男人用了两年时间，把清国大军从六州河打到了宁远河，坑道爆破、壕沟围困、断水断粮、招降诱降，他的手段层出不穷，一个个堡垒被他攻陷。
祖刚很想问清楚李如龙想怎么处置自己，但他的胃无法抗拒眼前食物的诱惑，剧烈的抽搐痉挛让祖刚的手忍不住拿起了奶糜子一口灌下去，然后把面饼快速掰成小块，放进了碗里，要来水，泡软了吃下。
李如龙看着他，淡淡说道：“我这里接受过很多逃兵，他们像你一样饥饿，但没有一个人能像你这般从容的吃喝，很多人被面饼卡住喉咙，甚至直接噎死的也有，你是一个老兵。”
“大人准备如何处置小人，听人说，即便是东虏逃过来，也不一定死。”祖刚舔了舔碗底的糊糊，说道。
李如龙点点头，说：“是的，逃过来的人都不会死，没有功勋的要去劳改营当五年到二十年的苦力，有功勋的可以免除苦役，甚至还赏钱赏地。”
听李如龙亲口说，祖刚放下心来，他说道：“也许出逃前，我应该把吴大成的脑袋砍下来。”
李如龙摆摆手，说：“你说你叫祖刚，曹庄驿堡的守备副官也叫祖刚，我听几个跑过来的人说，你是曹庄驿堡守军的核心支柱，比那个只会藏在屋子里喝酒的蠢货有用的多。”
“可以这么说，但是没有了小人，曹庄驿堡依旧不会投降。”祖刚肯定的说道。
李如龙微微点头，说：“说说，为什么。”
祖刚道：“没了我，士卒们会与吴大成矛盾加深，但铁血的弹压会解决这个问题，或许士卒的战力会不如以前，但是大人应该知道，那并不重要，绝大部分的士卒不会投降，会死战到底，因为他们有家人在辽东。”
祖刚继续解释了起来，围绕着辽西走廊与北府军团鏖战拉锯是清国内部一个共识，事实证明，在狭长的辽西走廊，棱堡确实是一种非常成功的工事，它可以用最少的兵力做最坚固的防守，北府军团除了数量稀少的臼炮和重型火炮，其他火力对其效果不大，但若真的用两种火炮攻击，则是入不敷出的，在六州河畔的第一轮反攻中，战后点验，发现打出的炮弹数量是守堡的敌军的数倍，如果一路打下去，最先坚持不住可能是北府军。
所以李如龙一直用围困和攻心战为主一路推进，但东虏也在变化，特别是人力配备，一开始是东虏八旗为核心，辅之以汉军旗和蒙军旗，配合部分朝鲜杂役守城，但成分过于的复杂导致相互之间仇怨极深，对峙的北府军一挑拨，便有人投降逃跑，甚至杀光主帅和八旗兵献城的事情也屡见不鲜。
经过不断的演进，最后确定，守军以汉军旗或者蒙军旗位置，主帅掌握八旗精兵执掌军法，再辅之以杂役，但所有守军都必须有家人在辽东，以保证其忠诚，每三个月一轮替。
随着围困和封锁，轮替没有那么容易，但军法越发的严酷，只有活着回到宁远和确认死亡的人才能保得家人平安，其余一律没为包衣，投降者直接族诛，由此，前线的堡垒投降的越来越少，已经出现了血战到最后一人的情况。
“祖刚，你逃跑不怕东虏杀你全家吗？”李如龙问道。
祖刚叹息一声，说：“家里原本就老娘和老婆孩子，老娘去年底病死了，老婆是正白旗的鞑子，她有个牛录额真的老爹，或许能活下来。”
李如龙敲了敲桌子，说：“如果能把曹庄驿堡打下来，没有人把消息传回去，你全家都能活！”
祖刚微微点头，问：“是这样的大人，可是.......如果能打下来，你们早就打下来了。”
对于祖刚这毫不客气的话，李如龙没有反驳，示意他继续说下去，祖刚继续道：“或许你们不知道，宁远河两岸这十八个堡子是由罗刹鬼设计的，他们把人员压榨到了极致，而且利用了地形，工事非常完备，还有听音缸，不怕挖掘地道，礁石堡上的火炮也可以支援，你只能用那种臼炮轰击！”
“如果是那样打下来，你就只能去劳改营去干十五年的活儿了。”李如龙吃着东西，说道。
祖刚猛然惊觉起来，说：“大人的意思是，如果小人帮助大人把曹庄驿打下来，就能赎罪？”
李如龙点点头：“如果你的法子奏效，我可以让人免除你的劳役，还可以赏你三十两银子！”
祖刚微微点头，忽然抬起头，问：“大人，若是小人可以把曹庄驿和礁石堡一起打下来，那您如何恩赏？”
李如龙哈哈一笑，他可没想到会有这般意外收获，说：“你想要什么？”
“小人想要房子和地，还想把老婆孩子弄来，唔，至少把孩子弄来。”祖刚说道。
“可以，这很简单。”李如龙说道，为了让祖刚相信，他说：“我可以让人说你死了，甚至为东虏尽忠而死，过段时日，就可以把你老婆孩子弄来，在关内给你地和房子。”
祖刚听了这话，确认李如龙很有诚意，立刻说道：“小人确实有个计较，只是得需要王师费心。”
李如龙微微点头，一招手，祖刚凑了过去，把法子给李如龙说了一遍，李如龙听完，问：“礁石堡上的东虏，真如你说的那般不堪？”
“是的将军，礁石堡上的主帅是正黄旗的彻尔格，是遏必隆的兄长，是个贪财好色的人，礁石堡上的四百兵马多半是他的自管牛录，最近两个月，他一直用旗语询问撤退的事情，想保存实力。”祖刚认真的说道。
李如龙哈哈一笑，道：“反正不用人命去试，只是费些火药罢了，得让人去试试。”
半个时辰后，礁石堡上，随着一声号角，彻尔格从床上跃起，抄起佩刀跑上了炮台，炮官指着西北方向说道：“主子您看，贼人正布设火箭弹。”
彻尔格眯眼看去，果然北府兵正支起一个个的支架，把火箭弹布设起来，足有七八枚，彻尔格骂道：“快些开炮，驱赶他们。”
“等咱把炮口转过来，早就射完了。”炮官嘟囔道。
彻尔格叹息一声：“这狗屁地方是真的待不得了，早晚会被折磨死，咱们已经受了四个月了，援军一个月前就应该来替换咱们了。”
“最关键的是，贼人的壕沟掘进太快了，想来再过七八日，臼炮的炮弹就该落下来了。”汉人炮官说道。
“臼炮？他们舍得用那种炮弹吗，听说很贵的。”彻尔格说。
炮官说：“主子，您不懂北府兵，只有对付汉军旗和蒙古人的时候他们才考虑钱，而咱们礁石堡里都是八旗兵，而是四百八旗兵！”
彻尔格靠在石墙上，说：“你说的对，他们想杀光我们，一个不留。”
“但愿不是毒烟弹，否则有的难受了。”炮官双手合十，嘟囔道。
彻尔格也是如此，双手格式，跪在地上，嘴里不断蹦出菩萨、萨满及各类满天神佛名字。
忽然，彻尔格被人拉起来，是那炮官，炮官指着外面，大喊道：“贼人搬起石头砸自己的脚，把自己炸了！”（未完待续）