“那祖大寿的关宁军呢？”马一鸣问。
诸将都是看了过去，在沙盘上，北府军能攻击到的地方，只有宁海城和南翼城由关宁军守备，而祖大寿更是坐镇修筑于高坡上的宁海城。
徐麻子也看了一眼沙盘，那南翼城位于东石河与长城之间的夹里，从西面进攻要渡过西石河和东石河，若从南面进攻则要受到宁海城上的炮火攻击，绝难攻打，徐麻子道：“老马，我给你三个步营、一个重炮营及火箭营，先渡过石河下游，炮击宁海城，一旦有需要，便用火箭行雷霆一击，让关宁军知道厉害！”
马一鸣从徐麻子的话里听到了一丝不甘，他也明白，眼前这位主帅很想在山海关杀一杀关宁军的威风，消耗一下他们的实力，若是能擒、杀祖大寿便最好了，但是祖大寿选了最险要的宁海城和易守难攻的南翼城，实在难以进攻。
“好，我会尽快展开兵力的。”马一鸣躬身领命。
徐麻子环视一周，对各营做了部署，获得进攻任务的营伍喜笑颜开，被作为后备军的则脸色失落，最终，徐麻子说道：“诸位，此战的目的只是为了打下山海关，把辽镇和东虏挡在关外，其余皆是末节，诸位将军，回去准备吧。”
诸将皆是告退，最后只剩下了徐麻子，孙伯纶问：“高第这边怎么如此僵持？”
“这厮贪婪，待价而沽。”徐麻子无奈的说道，见孙伯纶不解，徐麻子道：“殿下许高第爵位与富贵，这厮却蹬鼻子上脸，妄想兵权，密谈便僵持在这里了。”
孙伯纶双手支颌，无奈摇头：“不知好歹的蠢货，罢了，你便全力施展吧，用实力让他认识到自己的价值！”
徐麻子颇为不甘，道：“殿下，不如就许他兵权吧，如今九边尽在您手，许个总兵也就是了。”
孙伯纶微微摇头，道：“在我的治下，不会再有军镇了，军队为国之公器，再不可授予私人。”
徐麻子唯有俯首，作为孙伯纶麾下第一大将，他知道孙伯纶对整个大明帝国的战略部署，南下夺取中原仍然是重心，打辽镇除了震慑，便是夺取山海关，让京畿处于安全的环境之中，徐麻子比谁都希望高第投降，原因很简单，如果不战而下山海关，他的军团便能深入辽西走廊，打下宁远城，可是高第不降，如今军团所拥有的物资，特别是重炮和火箭营的炮弹，只够打下山海关的了。
高第站在关城内的钟鼓楼上，用望远镜看着城北的一切，这个出身榆林卫的将官世家的男人是个地地道道的陕西人，半生却在辽东，乡音早就磨没了，虽然成为了山海关总兵中，但面对大明帝国的政治浪潮，他仍然心中仍然是满满的无力感觉。
说白了，高第属于辽镇，却不属于关宁军，随着闯逆崛起于河南，辽镇就成了朝廷、闯逆、清国眼里的香饽饽，谁都想控制辽镇这数万雄兵和辽西走廊这交通要道，然而，谁也没有考虑过他高第的感受，拉拢辽镇的人都去找吴襄，找祖大寿，从未有人过问过他高第的意见，在所有势力眼里，他与关宁军是穿一条裤子的，但是在吴祖两家眼里，他又是一个外来户。
高第感觉辽镇像极了一位没有出阁的大家闺秀，被众人所追逐，而自己就是那个陪嫁丫头，只能跟着吴祖两家奔向那不是由他自己选择的命运。
如今的形势更为险恶了，朝廷宣布了辽镇为叛逆，宣布了辽镇里通东虏、挟持总督、藩镇自重、虚冒军饷、占地扰民等十条罪状后，便举兵来攻，数万北府军团来袭，关宁军在永平三城连战连败，山海关成了唯一能阻挡北府军团的要隘，而在这个时候，祖大寿却把高第推到了风口浪尖，把最容易被攻击的关城、西罗城和北翼城交给了他，还安排了祖宽作为监军。
高第无从选择，要么拉着麾下这数万人为祖大寿火中取栗，要么就投效朝廷，对于一个军头来说，这并不是一个困难的抉择，但是北府军团的条件却让他无法接受，除了一个伯爵的虚衔、保全妻小家财，便是只有两万两银子，至于他所期望的继续担当山海关总兵，两万兵马的员额，每年一百万的军饷相差甚远，而且连讨论的机会也不给。
“从古至今，凡是两军对垒，哪个不是封官恩赏，以消弭兵戈之灾，怎么到了他孙伯纶这里就不行了，本官堂堂山海关总兵，麾下三万将士，在他孙伯纶眼里，便是连每年一百万两银子都不值吗？”在谈判中被拒绝的高第如此对前来洽谈的使臣咆哮。
高第无法理解，孙伯纶明明从闯逆那里抢了数千万两，为何连一百万都不给自己呢？
那使臣的话却让高第到现在都难以忘怀，使臣只是说：“高大人弄错了一件事，无论是伯位还是那两万两银子，为的是这山海关，至于您麾下那几万人马，若是没这山海关，莫说五十万两，怕是连一万两也不值。”
“将主爷，祖帅军令，让您前去威远城军议。”家丁营一个千总走上了钟鼓楼，小心的说道。
高第冷冷一笑，道：“告诉祖宽，让他代本将前往，若他们有异议，便告诉他们，山海关防御向来以关城为重，军议当在关城总兵府，也当由蓟辽总督洪大人主持。”
千总知道高第的倔脾气上来了，自然不敢多言，高第拿出望远镜，远远眺望西罗城城头火光幢幢的地方，发现那正是西罗城的炮位，那里似乎有人聚拢，他问道：“王参将，那里发生什么事情了？”
高第心中有些担心，他很清楚能不能守住这山海关，最重要的就是从宁远调来的几门红夷大炮的发挥。那王参将低声说：“是关宁军，他们持祖将军的军令，视察防务的，不过末将却发现，其中有几个人不对劲。”
“如何不对劲？”高第问道。
“他们穿着关宁军的衣甲，说着汉话，但铁盔之下没有头发，末将感觉，他们似乎是东虏那边的人。”王参将如实说道。
“哼！好一个祖大寿，好他妈的关宁军！”高第骂咧咧的叫道。
无人再敢答话，只有家丁营千总出身，随高第从榆林赶来的王参将心里知道高第在骂什么，当初关宁军与朝廷谈辽饷，没有顾及他，后来与南朝谈封赏没有带上他，如今私下与东虏联络，还要瞒着他，简直就是把他当成了二傻子。
“把......把那个商人带上来！”高第握了握拳头，越发感觉关宁军不把自己当人，心道出路还是在北府那边。
不多时，一个商人打扮的人走了上来，他一口地道的京城官话，原先还是京营的勋戚，因为精研火炮，被马一鸣招致麾下，此次特地来劝降高第的。
“马先生，本将想过了，如今京畿稳固，秦王殿下虎将如云，而本将确实有些老了，近两日又感觉身体不适，心道还是解甲归田的好，只是麾下这三万兄弟跟随本将久了，不能不为他们谋个前程啊。”高第见那姓马的千总上了钟鼓楼，只是打量着楼内的钟鼓，并不言语，无奈先行说道。
马千总笑了笑，用指关节轻轻敲了敲那大铜钟，笑道：“高总兵又打趣小人，大家都知道这辽镇已经成了吴祖两家的私产，您高总兵除了儿子娶了祖大寿的侄女，和吴祖两家关联不深，无论如何也不可能分给您养三万兵的粮饷的，您又何必自抬身价呢，您麾下就万余人，另外两万都是附近征募的乡勇。”
被戳穿真相的高第脸色微变，却也不曾发作，只是说：“好，就按一万人算，把这些兵马安置好，也得需要五十万两吧。”
马千总呵呵一笑，摆摆手：“需要多少银两和您高总兵没什么关系，这是朝廷的事儿，只要是朝廷的兵马，自然由朝廷安置，不会亏待的，您呀，无需操心。”
“小人便说清楚吧，秦王派遣小人前来谈判，只谈山海关和您的前程，其余一概不谈。”马千总说道，他又走到钟鼓楼外，指了指北翼城方向错落有致的火光，对高第说：“那应该是北府军团攻城炮营已经就位了，高总兵，我们的条件依旧是不变的，伯爵、妻小家财平安外加两万纹银！但若打起来，这条件也就要变一变了。”
高第一拍桌子，拔然而起，怒道：“你一个小小的千总，也能替朝廷改变条件吗？”
马千总呵呵一笑：“确实可以。”
见高第还要发作，马千总冷着脸说：“高总兵，如今距离子时不过一刻钟了，子时一道，北府军团进攻北翼城，只要一开炮，您的两万两银子可就打没了！”
高第后槽牙咬的嘎嘎作响，他最气旁人不把他放在眼里，面对一个千总的威胁，如何心甘，怒道：“本将倒是看看，北府军究竟有什么本事，先打下这北翼城再说吧！”
马千总搬来一个凳子，坐在面北而坐，淡淡说道：“小小的北翼城，不过尔尔。”
正说着，忽然震天动地的隆隆炮声从北面传来，原本攻城炮的炮声极为宏大，又被雄伟的燕山山脉回荡，更有惊天之势，声音传递进了这钟鼓楼，惹的里面的钟鼓齐鸣，更添三分震慑，高第脸色大变，跑到外间，望向北翼城方向，因为北面地处燕山脚下，地势较高，钟鼓楼与北翼城之间又有关城的北城墙阻隔，挡住了大半个北翼城，然而这并不妨碍高第观察北翼城的战况惨烈。
攻城炮的爆破弹每一次爆炸都会产生一朵极为刺眼的橘色火光，至少十二门攻城臼炮的攻击已经让北翼城成了一片火海，子时刚过了两刻钟，关城北门的守门游击来报，北翼城的北面和西面城墙都出现了巨大的缺口，而关城北门两门红夷大炮只开了两炮就遭到了北府军重炮营的齐射，两门火炮被击毁，而炮手死伤过半，已经不能再战，布设在关城北门的其他火炮射程已经无法打到北府军了。
天快亮的时候，北翼城守军来报，西城墙和北城墙各出现一个宽度超过三十丈的大缺口，城墙已经崩塌倾覆，士卒攀登可上，这时炮声渐渐变的稀疏起来，更多的则是一种乱糟糟的爆鸣声，持续了不到一个时辰，守卫北翼城的游击浑身是血，在两个家丁的搀扶下上了钟鼓楼。
“北翼城如何了？”高第急迫的问道。
“总兵大人，北翼城失守的。”那游击当即说道，他抹了一把脸上的血，说：“北府的贼人火炮犀利，咱山海关面向关内的城墙本就薄弱，根本经不起轰击，贼人轰烂城墙，只以甲兵佯攻，末将和祖吴游击派人去堵缺口，他们就撤退，以火炮和一种小型的震天雷攻击咱弟兄，咱一离开火线，他们又冲上来，逼着咱那些老弟兄站在炮口下，来来回回三五次，末将麾下两千人马已经折损了八百多，连贼人的面都没有见上，就是一身血勇，也是无处施展啊！”
“那你就弃守了？吴游击呢？”高第拔刀在手，抵在了那游击的胸口，喝问道。
那游击说：“末将也是没有法子，吴游击被贼人的震天雷炸了个半死，直接降了，西城墙失守，末将若不撤退，便是这三百余人都带不回来啊。”
高第颓然坐在了椅子上，喃喃说道：“北翼城丢失，关内关外互通，山海关防缺失一角........。”忽然他对身边的亲卫说道：“快，把士兵拉上关城北墙，把家丁营调给西罗城的王参将，西罗城不容有失！”
亲兵领命而去，马千总却从外间走了进来，微笑说：“一战打没两万两，高总兵，接下来便是要谈谈你的爵位了。”
高第虎跃而起，一手抓住马千总的脖子，锐利的刀锋搭在他的脖颈，骂道：“姓马的，莫要欺人太甚，我高第南征北战数十年，东虏西鞑什么没有见过，莫要以为本将是好欺辱的！”
马千总却是不惧，笑道：“我只是想说，等炮弹在西罗城炸响的时候，您的伯爵之位，也就没了！”（未完待续）