整个白天在一片安宁中渡过，除了少数侦骑和夜不收在阵前厮杀奔驰之外，连续两天都是索然无味的枯燥等待，流贼与官兵，好像生死台上两个手持刀盾的角斗士，不断的试探对方，尽可能的保护自己，最终演变成的就是对峙和周旋，小规模的骑兵相互厮杀，也只是白白消耗生命罢了。
当第三天的太阳升起的时候，流贼的耐心终于消失了，来自太行山左近的义军来报，与他们对峙的官兵竟然分出大量主力沿着太行山北上，绕道进入山西境内，这个消息惹来一阵骚乱也仅此而已，毕竟这些援军要赶到也是半月之后的事情，但阵前的战斗却让高迎祥等诸多头领认识到，眼前的官兵根本就是无机可趁。
阵前的小股骑兵厮杀，胜利的天平完全倾向于官兵，特别是罗汝才与张献忠二人的部下，他们面对的骑兵要么是草原上精于骑射的射雕儿，要么是延绥镇余烬犹生的老军夜不收，个顶个的难缠，而来自苏泊罕精心饲养的战马也比流贼中来源复杂的杂马强的多，精湛的技艺、充足的马力和精良的装备，让厮杀演变成一边倒的屠杀，孙伯纶麾下精骑完全接管了两军对峙中间的狭长平原。
而在昨晚，罗汝才亲自策划的，对孙伯纶部河堤上炮兵阵地的偷袭也以失败告终。好不容易靠近阵地的军卒发现，他们要烧毁的是一个个用木头制造的模型，而反应过来后撤的时候，便是四周燃起的火把和喊杀声，五百精兵只有三十余人逃了回来。
越来也严峻的形势和黔驴技穷的现状让众多首领达成一致，与官兵决战！
眼见流贼营中人马往来调动，鼓声不断，传骑不停，曹文诏便知道流贼憋不住劲了，全军刚刚吃过早饭，处于关家峁的红夷大炮的炮手报告，贼人中军有异动。
曹文诏带了三十余精骑，一人双马，向着那个方向奔去，两翼也有数股骑兵汇聚而来，孙伯纶来到曹文诏身边，说道：“大人，流贼出招了。”
果然，流贼闯王营中营门打开，一个能移动的木架高台在众多丁壮的倾力推动下缓缓出来，立在营门之前，数百精卒持长矛而出，四面立下栅栏拒马，而又一队丁壮则背负薪柴堆积在高台之下，淋上火油，泼洒硫磺，最后，蜡黄长脸的张献忠押着已经形容枯槁的杨鹤上了高台。
张献忠一挥手，两个膀大腰圆的军卒按住杨鹤双肩，让其下跪，杨鹤咬牙死停，傲然自立，虽然嘴已经被堵上，却呜叫不止，拒不下跪，张献忠见两个汉子收拾不了杨鹤，上前一脚踹在杨鹤腿弯，只听咔嚓一声脆响，老迈的腿骨折断，杨鹤脸色煞白，终究跪在地上，披头散发，却昂首挺胸，兀自不屈。
虽说孙伯纶与曹文诏早已商定对策，此时见忠臣受辱，俱是大怒，纷纷打马上前，然而流贼之中亦调集数百弓箭手，一波箭雨便射住阵脚，孙伯纶眼见长矛兵在前，而贼营之中也有骑影跃动，不敢再靠前，生生拉住曹文诏的战马，说道：“大人，以大局为重。”
“本官在此起誓，他日必杀献贼，以雪今日之耻！”曹文诏恨恨说道。
这时高台之上又上来一人，正是闯将李自成，其高声道：“某乃闯王麾下将领李自成，代表闯王前来接洽，尔等谁人主事，速速向前，我义军以信义为先，自然不伤来使。”
“本官乃是大明山西镇总兵曹文诏。”曹文诏一声喝，推开身边拦住亲卫，打马上前，在距离高台不到三十步才驻马。
官兵只有曹文诏一人靠近，李自成抱拳道：“原来是曹总兵，早就听闻你大名了，幸会幸会。”
曹文诏此时怒火中烧，哪里愿与他闲聊，喝道：“废话少说，杨老大人是大明忠直之臣，亦对本官有擢拔之恩，尔等但凡有一点人心，也不能伤了他，说说吧，如何才能放了杨老大人！”
曹文诏与李自成交涉之时，孙伯纶缓缓与其他官兵拉开距离，回头一看，身边只有不到二十骑，低声吩咐道：“牧锋，待会曹总兵谈完，尔等立刻用弓箭射杀台上二贼！”
“大人，杨鹤还在.......。”牧锋提醒道。
孙伯纶低声吼道：“住口，台上二贼俱是贼中枭雄，李自成治军极严，颇有贤名，张献忠凶狠狡诈，杀伐果决，虽说目前不如闯贼和曹贼，但任由他们发展，必然是朝廷祸患，听本官吩咐即可，勿为子孙忧！”
孙伯纶当然不会告诉他们，张献忠与李自成便是未来的流贼之首，荼毒万里河山，断送大明江山的便是他们，但有这么好的机会，决然不会放过的。
“是，大人，属下尽力而为。”牧锋低声说道，他并不敢许诺，身处之地距离高台七十余步，又是以低射高，还只能用骑兵用的角弓，便是二十余人齐射，也没有十足的把握射杀二贼。
“尽人事，听天命吧。”孙伯纶喃喃说道。
李自成站在高台上，说道：“杨先生的为人，在下也很钦佩，只是各为其主，在下不得不得罪，杨先生并非必死不可，若曹大人应了义军的条件，便可放了他。”
不等李自成说出条件，曹文诏高声喝道：“莫要着急，本官听说献贼用奸计抓了杨老大人，日夜羞辱打骂，还曾绑缚于旗杆上，曝晒于烈日之下，莫要说老大人花甲之年，便是铁打的汉子也熬不住，你且放开老大人，待本官听了他的声音，确定无疑后再谈条件。”
李自成犹豫一会，曹文诏按照计划，高声道：“黄来儿，本官愿意退兵五十里，交出三军所有马骡，换取老大人平安，你若觉得可以谈，便要先让本官确定老大人安危。才可再行商谈。”
李自成回身看了看张献忠，张献忠无奈扯掉杨鹤嘴里的破布，杨鹤忽得唇舌自由，当即大喊：“曹文诏，你身受国恩，万不可自误，老夫身为臣子，当为大明鞠躬尽瘁死而后已，安能牺牲剿贼大局，换得余生惨淡，快快杀贼，快快杀贼！”
“让他住口！”李自成喝道。
杨鹤却不知道哪里来的力气，挣脱身后流贼，高声道：“老夫曾为大明督臣，如今却在万人面前下跪，已是大明之耻，安敢再令朝廷蒙羞，天子受辱，我杨家，世受皇恩，这把老骨头，便舍予朝廷了。”
说着，竟起身扑向高台边沿，那高台足有两丈高，下面全是竖起的长矛，一旦落下，如何不死，但杨鹤悲愤至极，忘了双腿已断，直接跌倒，爬向边沿的时候，却被张献忠一把拉住。
“没用的东西，堵住他嘴！”张献忠骂道。
“我杨鹤对不住大明，对不住天子，唯有一死，才可.......。”杨鹤高声嘶叫，却被流贼用双手捂住了嘴，张献忠拿着破布走过去，却发现杨鹤双眼瞪圆，有鲜血从捂嘴的指缝里流出，张献忠忽然叫道：“这老东西咬舌自尽了。”
曹文诏听得这个消息，打马回身，怅然失色，心中叹息：“杨老大人，某对不住你呀。”
孙伯纶站的元，听不到他们说什么，见高台之上一片混乱，曹文诏正返回本阵，高声下令：“放箭！”
牧锋听令，把角弓拉至满月，二十余人齐射，一波箭雨飞上高台，张献忠眼见箭矢飞来，躲在属下后面，便听一阵噗噗闷声，面前那人身上插了七八支箭矢，张献忠提起尸身，便向台下而去，不管杨鹤与李自成，而李自成可没有人替他挡箭，听到箭矢破风的啸音，本能的用双臂挡在面前，精铁打造的箭矢刺穿李自成左臂，射入右眼之中，李自成感觉一疼，翻身滚开，低头睁眼，满眼血色，伸手一摸，全是鲜血，右眼已经完全看不到了。
李自成不管不顾，连滚带爬的滚了下去。
箭矢射了三轮，流贼营门打开，已经有骑兵飞奔而出，下令：“快撤！”
孙伯纶俯身在马背上，向本阵而去，曹文诏不知何时到了跟前，他满眼血红，牙齿咬得嘎嘎作响，低声吼道：“孙大人，杀灭贼寇，为老大人报仇，报仇！”
孙伯纶见他说的恨意十足，心道定然是杨鹤在阵前说了什么大义之言，才惹的他如此激动，连忙应是。
待众人回了中军大营，曹文诏翻身下马，对各将领说道：“杨鹤老大人为国捐躯了，诸位回营吧！”
听到这个消息，这些将领脸上的担忧之色消失，隐隐有些欣喜，既然杨鹤死了，众人再无顾忌了。
“击鼓，进攻！”随着曹文诏一声军令下达，隆隆的战鼓声便在姑射山东侧回响不断，随着中军三通鼓毕，左翼孙伯纶部响起了厚重悠扬的牛角号声。
“铳兵上前，火铳上肩，列队，行进！”步营长官龙虎下达了前进的命令，他的步营与两个机动步队一字排开，铳手在前，长矛手在后，编成六个大方队，随着鼓点声踏步向前，直面流贼右翼，徐徐前进！（未完待续）